王关民夫妇回来时，带了两个病号，一个是楚老二，一个是刘芬大娘。老大好象不是大伯说的那样，完全一个正常人，与老婆一齐跟着。一行七人进了情意县城两义街上的余香阁饭店。
用过饭，又去县医院。老二是不能走，半身不遂，说话不清。大娘是下肢轻度瘫痪，人扶着可以迈动，只是很慢。经医院多种手段检查，老二需手术，脑中有瘀血似的东西。大娘则只需针灸按摩。
一来二去，又是两个多月。老二早已恢复正常，大娘自己持拐也能走了。
楚家小女孩楚晟，由王关民托人找了个保姆职业，每月170元，管吃住。钱多少不要紧，关键是，雇主是烟草局局长，经牛黄介绍去的。这对于楚家的事情，日后肯定只会有好处。
老大、老二和已基本好病了的楚家旺三个议定，三父子决心弃农从商。这是大恩人大侠客儿王关民夫妇的一再要求。
时间在推移，楚家父子将农田土地等包给了别人耕种，三父子在情意县县医院对门儿开起家常饭菜馆，取名“郝王居”。生意挺不错。
这一桩桩一件件富有传奇色彩的故事一直吸引着老九。老九决心在这闲云野鹤的日子里，上两义镇看一看，与楚老伯结识一下，好事不能让表哥全干了，老九得看看能插上什么手儿。
却说老九闲游大元帅地区的时节，与洪灵通话，他们夫妇间产生了不快，大大的不快。原因是老九不听劝，她坚持要老九回仁县干国企。
大元帅地区闲荡了10多天，洪灵在将军市校尉区已由副区长而代理区长，大抵站稳了脚跟，上面原本就是让她去任区长的。将军市和老家中市一样，与广大河南、河北一样，属一马平川的平原地区，只不过是一座新兴的城市，没有太多的中国故旧典故和历史文物。整座城市方形平整，假如从飞机上鸟瞰，就是在一张平整的三盒板上用积木搭制了楼宇、街道、平房、公园、人工挖的湖（与其叫湖，不如说是坑）、公路、铁路、机场、电视塔等等。街道绝没有西关的生市、大元帅地区的城镇那么富于变化，而是平直宽阔，住宅和楼宇几乎以正方形切割为块儿。将军市为三个区，高新区、校尉区和老城区。西关的城镇中，住宅区和楼宇区或以方形或似梯形，或为三角形，还有月牙形的分成块儿。街边树木半为天然，半为人植。
其实老九在西关也呆腻了，单从政界、商界，他觉得还不如老家清爽些。其实天下情势雷同，只不过思乡情结在作怪而已。
老九认识楚家父子，并多次在他们的郝王居喝酒。这许久的闲游闲荡，隔三差五会在手机里与洪代区长聊聊。洪区长也总给老九聊校尉区的种种情形。他们以从商和从文的共同经历，大多数问题都能谈得好，只就一桩又吵了架，就是让老九回仁县，主持一个走下坡路的厂子，老九很是不乐意。老九以饱受创伤的国企经历重复给她听，她似乎不同意老九的观点，说国企不行，行政单位总可以的。
“是人才，就得拉到市面上让大家评说，有本事，必须要表现表现，这是你对别人常讲的。”洪区长急了，以老九之矛攻老九之盾。
“人才须识时务，将相要择明主。我没有那么好的时务和主子！”老九全身几乎是抖着在手机里喊。
这番与妻的争吵，被楚家旺、王关民、郝燕夫妇听得真真切切。当时老九正在余香阁里，与四人围坐于后院竹荫之下，是个晚上，各人以扇子赶蚊虫，唠闲话。谁也不敢评说他与洪灵的争吵。
刚下过一场大雨，院中颇有凉意。
时间已是1997年9月中旬了，马上就是中秋节。
母亲和平平、石冀早已回老家了。在外漂荡两年多了，这又使老九有了一个回仁县搞个家庭团聚的想法。但想到大舅子洪承高的事，觉得尚未收尾，心下又有些不安。
这里楚老伯的事情已经全由表哥安顿好，只是家中连年有病人，加之重修房屋，又看病，又开店，除了欠本家两闺女一大堆钱，更欠下了民哥五万多元，压得王关民也有些捉襟见肘了。虽然郝王居生意不错，但要还清这么多债，也是要三两年以至七八年苦干。
最让人可恼的是情意县及普、惠两县的农村负担太重了。象楚氏一大家子，每年要上交种种名目的摊派、募捐、费税等等多达七千余元，人均达1千2百多元。
郝王居以卖米饭、面食、包子、小炒、普通烟酒为主，每天除去工商、税收、防疫、公安、技术监督、房东的水电费、租赁费等等费用合40元，净赚日均仅70余元，一年365天不歇业的话，可赚25000元，万一再有点天灾人祸，如刘震般欠帐，要孙子的惨祸等等，弄不好就一文不名了。两间门面，另有一间处于院中的卧房兼厨房，费用高达每月1200元。从生意角度上讲，这么破旧的门面，是不合算的，但如果在家务农，每年都仅仅是勉强不欠帐，还必须省吃俭用。
“楚大伯，你们一年下来，店里赚的钱再交了家里的费用七千多，仅剩下不足两万元。三个大劳力，还不如去沿海打工，那总是有时间限制的，而干这个，从早起6点直至深夜1点，怕是都闲不住。”
“这已比啥都强了。去沿海，太远，家里没人管，万一出点儿啥事，免不了扔钱，也是一样。我们刘家大坝上沿海打工的多得很，跟我们干饭店差不多，这些跟王老弟早算过了。从干这一年的情况来看，比去沿海打工合算些。主要是守着家，少了好多祸害。”
老九经他这么一说，又问：“那你还了多少老帐呢？”
“去年加今年一共还了1万8千元了。都是两个闺女的，王老弟的钱还没还过一分。唉！”老汉摇了摇头，沉重的人情加金钱债使他不堪承担似的，很艰难。
“老伯，这样吧，你们店隔壁的副食果品店不是要转让吗，你把他接下来，两儿子分开干，有个竞赛。你呢，想帮谁就帮，不想干就歇着，都65岁了，劳累了一辈子，该歇歇心了！”
“杨老弟啊，老二至今未婚，家中房子只有一座，外债还有6、7万，六、七万啊，加之盖房娶儿媳，怕是还要十万块，不能歇啊！隔壁那个店面，接过来，好是好，钱呢？！”老汉双手一摊，无奈至极。
“这样吧，我借给你五万块，先把那个店铺接住。我借给你的钱要算利息，以银行利息为准吧，本金啥时候还我都可以。”
“那太感激不尽了！”老汉喜出望外，激动得泪花花打转，又要下跪，“真是老天有法眼，叫我连连遇上贵人。”
老九将他搀住，“大伯，我们的钱闲着也是闲着，你不要太动情了。你们父子，我哥信得过，能帮你们，我也同样信得过，我又不是白借的，是贷款取利，没有啥可谢的。”
郝燕这个表嫂笑咪咪地看着老九，“大总裁，洪灵妹子同意你放款？！”
“嫂子，我们的钱箱是我掌管。上万的在我处，小钱则各用各的，从不盘问。”
“那也借给你哥一些吧。”她倒加起油了，“看样子你们俩总有一百万吧！”
“一百万算个啥！”王关民是在以老九来显示他这个表兄的荣光，男人总喜欢这样，“五百万也有！”
“没那么多，截止目前，也就有现金六十多万吧。存在银行里没用，但借人又怕找不准对象。”
“那你在仁县、普县的房子，加上车子，总有百万吧！”表哥不甘心自己的话说得太离谱。
老九只好默认了，点了点头。“我正在筛选项目，想干点儿自己的事，所以又不敢一下子全借出去。也给你们五万吧，也收利息！”
“当然要丢点儿后路！”楚老伯羡慕而崇敬地盯着老九。
老九于第二天就用牡丹卡取了十万元，亲自起草了借款合同，分别与两家交割了。又不免大吃大喝一通。
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一切安顿完毕，老九回了普县家中。给肖竹和天义、强萝联系了，又电话约来介玉兰、杨文猛、尤敬德，要在普县提前过个中秋。
他们以AA制的形式，就于老九的宅中品酒、聊天。强萝已经归于天义门下，做起了办公室工作。介玉兰、杨文猛在惠县干起了服装店——李宁专卖。尤敬德由孙子尤为亮陪着，用手语讲，传销也不干了，还是与儿孙一起，瞅准啥生意，随时干。
唯肖竹闷闷不乐。
天义在这天中午的酒会上，第一次吐露了照片实情。大抵是强萝逼着他说的。看样子，二人有点儿爱意透在里边，从他们的言谈举止中可以看出来。
“杨大哥，我们这些人几乎都是你的徒弟，没一个不受你的教诲。我荀天义干过不少缺德事，但我也想成为一个知错能改的好人。今天当着大家的面，我挑明一件事。”荀天义自饮了一大杯啤酒，“杨大哥跟我姐的合影照，是我造的假。俺姐家有他的照片，是肖竹拿回家的，我将俺姐的照片也拿一张，又剪下一侧，贴在一起，再用像机拍一下。这是为了让徒弟们盗取三味书屋的钱财，设下的陷井。让人以为是有人寻仇报复。此计叫做‘混水摸鱼’吧。我对不起杨大哥，但是，钱早已还给了大哥，在此我替大哥恢复名誉，赔礼道歉。”
“算了”，老九站起来，有一种终于吐出胸中闷气的感觉：“天义，我早知是翻拍的，但我是绝对没办法澄清的！来，大家同干，干了这杯酒，以前的旧事不准再提，咱专说今后的打算。”
大家一饮而尽，都沉默了起来。
还是强萝有主意，她开了腔，“两年来，跟杨哥风里雨里，大家同甘共苦，如同经历了几年、十几年的风霜。现在大家个个判若两人，进步得比上几年大学还厉害，我代表我们全家和所有线上的朋友向杨哥敬一杯！”
好家伙，一时大家敬了一大圈。
又讲了些笑话，闲事，肖竹还是沉默，只是应酬酒菜，不见他的话语。
老九突然想起了月儿。老九的居处，月儿总住，而且老九与她父，她母，她舅均为至交。“今天中午，月儿为啥没来呢？”这话本是心里问自己，口里却已吐出。此问引起众人的注意，特别是贼老板荀天义，更是圆瞪了双眼，看着肖竹。
“丢了！”肖竹总算说了话，两个字，令在座的瞠目结舌。
“咋丢的？”老九和天义同口同词，心急火撩。
“给！”肖竹从T恤衫兜里掏出一个纸条。
当老九接过纸条时，天空“咔喳”一声巨响，这声惊雷，所有人都浑身打颤。
