“二位客官想要些什么，咱们这广聚楼的菜肴，可是京城里头响当当的名号！”店小二执着菜谱，殷殷上前。临街的雅座，白衣公子衣饰不显，瞧着却是面目清俊，自有华贵之气，恐非常人。只见他以扇击掌，含笑看向对座的少女：“前些日子常听你言及广聚楼小点，可看看有什么中意的？”“听说这广聚楼的红油鸭子、蟹肉双笋丝都是极好的，本想大快朵颐一番，谁知你却拿几味小点来打发我。”对座的少女听了这话只是抬头看他，狡黠一笑。那少女面容本只是清秀，这一颦一笑之间竟似有光华流转于眸中，倒叫小二也看得出了神。白衣公子折扇一顿，吟吟欲轻击少女额首，少女眸中亦有难言的暖色。折扇未落，却听楼下一番嘈杂，白衣公子不由侧首望向外间，微微凝眉。
“小杂种，竟敢偷爷的东西，活得不耐烦了么！”
“不是我偷的！”
“你可知道这位公子是谁？这可是李尚书家的公子！”
“还狡辩！爷的玉佩价值连城，你便是拿命来抵也抵不上！”
小二探头看了一阵，回身不住摇首叹息：“这些个权贵子弟！这小乞儿虽则贫苦，却是再实诚不过，这阵子常常往来，绝不可能是偷儿。”瞧见他这个模样，兼着楼下嘈杂声不绝于耳，少女不由皱了眉，起身朝外走去。
只见楼下几名公子端坐台前，其中一个着蓝衣的，正是前头言语中颇为自傲的那位李公子。只见几个家丁正围着小乞儿瘦弱的身影，手下丝毫不留情，而那李公子下颌微抬，似是不屑朝那乞儿一眼。那乞儿嘴角已有血迹，叫人看着心惊，偏生咬着牙，丝毫都不曾喊痛。
“呵，好大的气派！”
耳边清音响，纵是那些家丁手下亦是一顿，那小乞儿趁此抬了头，却见一个鹅黄衫子的少女步至身前。未及看清少女的面容，一道鞭影划过，边上一名家丁已呼痛倒下。那少女的鞭子极准，论武艺却非高手，刚才一击，不过是攻其不备，此刻几名家丁回过神来，一并攻上，倒叫那少女措手不及。好在那少女身法轻便，左躲右闪之间，几个回合倒也有惊无险。
小乞儿是见惯了侯门子弟欺男霸女的，此刻见有人助己，不免有些失神。小乞儿愣愣坐在地上，见那少女几个回旋，身形似有不支之象，双眸却是极亮。小乞儿尚未回过神来，已被人带着几个起落，人便已在广聚楼外。那少女笑音泠泠，回首看一眼楼梯上的白衣公子：“还不快走？”说完便携了小乞儿的手，往远处跑去。
李公子本是横行惯了的，方才见竟有人为那小乞儿出头，本是不愉，而今看见几名家丁竟奈何不了一个小小的丫头，更是恼甚：“好啊，原来还有同伙！来人，给爷把那人拿……”话至一半，竟梗在了喉头。白衣公子折扇轻摇，正如芝兰玉树一般，面上已非素日谦和笑意，神色莫名，叫人捉摸不透。李公子顿时白了脸色，出口之言亦是结结巴巴：“殿，殿……小人，小人叩，叩……”萧憬只深深看其一眼，未置一词，缓步踱了出去。李公子额上沁出薄薄一层冷汗，嗫嚅半晌，终化为无声。
回了府上，慕歆珩方顾上仔细打量那小乞儿一番，只见他不过七八岁的模样，脸上青紫一片，叫人看不清真实的模样。心下微微一叹，便嘱咐霁月去取了上好的跌打酒，又唤青茗准备几样吃食。
“想不到你小小年纪倒是硬气。”慕歆珩在小乞儿身侧坐下，小心翼翼地在他面上伤口处涂了些跌打酒，他面上分明是吃痛的表情，却死死咬了嘴唇不吭声。霁月自顾处理他臂上的伤处，却是忍不住啧啧称奇，百般逗弄他说话，不过引来淡淡一瞥。霁月见他这副别扭模样，嘴上虽是不说，手上却暗暗，直叫那小乞儿亦忍不住倒抽了一口凉气。他略略怒目瞪向霁月，奈何面上一篇青紫，叫人看不清表情，只博得霁月一阵轻笑。
慕歆珩自小同霁月一道长大，素知其禀性，亦不责怪，只含笑看她一眼。青茗将一碗清粥，并几件清淡小点摆在桌上，笑得直摇头：“怎地像个乌眼鸡似的。你霁月姐姐最喜欢逗人，你越着恼她便越高兴。”霁月也不还口，只立在边上瞧着小乞儿直笑。慕歆珩忍俊不禁，转首同小乞儿道：“好了好了。方才瞧你那模样，怕是好几日不曾吃得了，怕你一时进不得油腻，所以吩咐做了几道清淡的。莫同你霁月姐姐置气了，先用上一些吧！”小乞儿喉头动了动，亦顾不得同霁月置气，抓了一块海棠糕便放入口中。
慕歆珩伸手抚了抚他的背，只笑道：“慢着些吃，小心别呛着了。”小乞儿身形一顿，反是呛了一口，咳得几乎要掉泪。霁月啧啧两声，伸手在他脑门上一弹：“我说小姐，你怎地不捡个伶俐些子的回来，偏偏领了这么个呆头鹅。”小乞儿连上通红，一双黑眸清亮，凝在霁月身上。青茗递了一盏茶与慕歆珩，复看霁月，面上隐生薄责之色。慕歆珩忙接了茶递与他，另一手轻拍他脊背：“你霁月姐姐素来这般，你莫同她计较。待你好了，我自替你好好教训她一番。”
“说来我已同你介绍过自个儿了，你却还未同我说，你叫什么名字呢！”待小乞儿用完膳，慕歆珩方看向那小乞儿，脆笑一声。小乞儿垂眸良久，亦未做声。慕歆珩亦不多言，只柔柔看向他。此时萧憬恰行至门外，看慕歆珩这般，面上倒有几分若有所思之态。
“叶庭恩。”小乞儿忽而吐出几字，声音清晰平和。“家中可还有什么人？”慕歆珩又问。叶庭恩的神情微微一顿，而后又道：“只有我一个人。”慕歆珩眸中染了些许复杂之色，良久方道：“你若不嫌弃，倒可以此处为家。左右此处宽敞，我正愁缺了点人气儿。”她语气轻且快，未曾见得半分感伤之态，萧憬面上却有些微动容。慕歆珩似是觉察，只朝他略略莞尔。
叶庭恩瞅着二人良久，复低首，声音虽低却是清晰：“庭恩的命是小姐救的，自然听小姐的话。”慕歆珩自幼失怙，也算是长在皇帝膝下，只诸人亦不拘了她，才养得她顶随性的性子，上同皇子帝姬，下同内侍宫女，皆能打成一片，故而少有门第之见。如今听得叶庭恩一言，知其以为自己不过婢仆之身，言语间皆是不属少年人的灰心之意，慕歆珩不由蹙了眉头看向其。叶庭恩不知如何触怒了她，未免惴惴，手指紧紧抓着膝头，面上犹强自镇定。萧憬在旁轻咳一声，方叫慕歆珩回神。慕歆珩掩去方才的失态，只道：“你如今年少，家中又逢变故，剩你孑然一身，便这般自轻自贱。你只记得一句，王侯将相宁有种乎？”叶庭恩自五岁丧父，母亲为了两个孩子终日浆洗不休，六岁那年幼弟染了天花，母亲累日积劳，浆洗所挣只求幼弟痊愈。只幼弟终是熬不住，母亲也是积劳成疾，又兼之终日以泪洗面，没能熬过那年冬天，只留年少的叶庭恩一人。这一年多，叶庭恩以乞讨为生，早已看惯了权贵子弟的嘴脸，便也认了命，方才听慕歆珩一说，只道是要将其收为家奴的意思，如今听她这般言说，不由微微一愕。慕歆珩微微叹息一声，放缓了神色，伸手抚上叶庭恩的头顶，却再不多言，叶庭恩亦默然垂眸。
“庭恩终究是个男儿，跟着你多有不便，不如同我一道。”萧憬忽地打破一室寂寂，“一则父皇已赐了府邸予我，庭恩同我一道倒也方便。二则我府内多有先生武师，可教导庭恩，将来庭恩能搏个前程也说不定。”慕歆珩看叶庭恩一眼，已转了脸色，笑道：“还未同你说，这位是当今圣上膝下第九位殿下，最是宽厚不过，你若能跟着他，想来也是一场造化。”叶庭恩缓缓起身，面上仍是清冷无波，良久方朝萧憬行了大礼：“庭恩谢过殿下。”慕歆珩心中百转，到了喉头却只道一句：“多谢。”虽则二人如今日久情笃，然萧憬谦谦颔首，天人之态，叫慕歆珩心头亦不由微微一悸。萧憬似有所察，亦侧首看向她，唇角笑意绵长。
