一个时辰后，开始有人陆续返回，有人安然无恙，有人挂彩带伤，但兴奋之情全都显露无遗。直至规定时间将近，绝大多数武童都已通过考验，慕容志鸿却仍然没有出现。在以前历次考验中，不能按时返回的武童大多是因为重伤或死亡。莫如怎能不心急焦虑：“还有多长时间？”
戴祥答：“不到一刻钟。”
“没回来的都有谁？”
“二组恪，三组程，五组羽和焱。”莫如轻轻地叹了口气，感觉手心里浸满冷汗。其他人不知是何缘故，也紧张兮兮起来。
不多时，戴祥小心地从旁提醒：“总管，时间到了。”
“立刻派人去找，看看是不是出事了。”若不是怕泄露慕容志鸿的少爷身份，心急如焚的莫如早已亲自去找。
“总管，又回来两个人。”一名武师突然开口，语气中竟带着几分惊讶。大家抬眼望去，看见羽吃力地扶着一个下身衣裤淌满鲜血的人慢慢移过来，都觉得不可思议。铁血护卫以效忠主人和服从命令为天职，不能够把任何感情投放到任务上。因此紫阳谷向来不是讲义气、讲恩情的地方，哪怕有些武童私下关系很好。如今居然有人在接受考验时不计后果地扶助另一个人，能不令大家觉得惊奇吗？
莫如却没有心思琢磨羽的异常，因为那个鲜血淋淋的人就是慕容志鸿。他顾不得许多，急冲冲地奔过去，一把扶住了几近陷入昏迷状态的慕容志鸿：“怎么会这样？”
熟悉而急切的声音让慕容志鸿清醒许多：“不小心被迷阵的尖竹竿刺穿大腿，还死不了。”
羽被莫如超乎寻常的紧张表现弄得稀里糊涂，却仍不忘赶紧掏出令牌：“总管，这是我和焱的。”
“你们超时了。”莫如颇为惋惜地叹口气，不忍去看慕容志鸿失落的神情。
羽脸色黯然，竟有种想哭的冲动，身体不可抑制地颤抖起来。慕容志鸿暗恨自己的不争气，对羽更是满怀歉意：“让你别管我，你偏不听，还说肯定能按时赶到。可现在你……”或许是失血过多的缘故，虽然没有伤及要害，但失去精神支撑的慕容志鸿还是昏厥了。
迷迷糊糊中，慕容志鸿突然感觉有人温柔地扶起自己，紧接着便是一股浓浓的苦药味逼近嘴边。他下意识地皱皱眉头，却还是张开嘴悉数咽下。那人可能察觉到他已渐转醒，轻轻将他放下，然后便再无声息。
慕容志鸿终于睁开眼睛，忍着痛把脸转向旁边，正瞧见慕容婉秋面窗而立，还若有所思地叹了口气。仔细想来，这位令自己尊称姑姑，敬若神明的凌云山庄主宰者也仅比自己大两岁而已，但那娇弱的身躯却肩负着自己无法想象甚至无法承担的沉重责任和使命。可自己呢？连铁血护卫的考验都没有通过，小姑姑肯定十分失望吧？想到这些，他吃力地撑起身体，却连翻下床的力气也使不出来。听到床上有动静，慕容婉秋立即转身走过去，柔声道：“刚止住血，别乱动。”
“小姑姑，我……连那些武童都不如，又让您失望了。”慕容志鸿羞愧地低下了头。
慕容婉秋淡然一笑：“谁说你让我失望了？我送你进紫阳谷，可不是为了让将来要掌控山庄的继承人和那些只懂听命办事的奴才一较高下。赶快养好伤，我还等着教你‘风云逍遥游’和‘擎天独一剑’。”
慕容志鸿愣住了，惊喜交加之余也更加透彻地领悟到小姑姑的良苦用心，激动地道：“我会尽快把伤养好，然后努力练功夫。”
“这才对！”慕容婉秋难得露出满意之色，“软轿已经停在外面，可以马上回道名斋。后天是六月十五，大哥大嫂都会来山庄，你要好好准备准备。”
慕容志鸿小小地兴奋了一下，又随即黯然失色。他突然想起让自己恨得牙根痒痒又佩服得五体投地的戴祥和因为不肯舍弃自己而没有通过考验的羽，鼓足勇气问：“我在紫阳谷还有几件小事要做，能不能晚些离开？”
慕容婉秋用脚趾头都能想出他要做什么，却没有点破，只是颇有深意地道：“我让莫如留下帮你。凡是自己认为对的，尽管放手去做。”慕容志鸿很高兴，回之以感激的微笑。
当戴祥和羽得知鸿少爷传见自己时，震惊程度可想而知。两人懵懵懂懂地跟随莫如来到慕容志鸿暂时休息的屋子，一迈进门槛便跪倒在地，低着头连大气也不敢出。一个略显慵懒又极为熟悉的声音从头顶上方传来：“抬头。”
两人诚惶诚恐地慢慢抬起头，立时惊得瞠目结舌，张大的嘴巴足以塞进一个鸡蛋。慕容志鸿半靠在柔软的棉被上，戏谑地扫看着两人：“不会这么快就把我给忘了吧？祥哥？”
“奴才该死，奴才罪该万死……”戴祥连求饶的胆子也没有，只顾磕头请罪。谁让自己莫明其妙地招惹上鸿少爷呢？
“你确实罪该万死。从小到大我可是头一次被训得那么狠，罚得那么狠。这些日子我连做梦都想送你进刑房，让你尝尝被折磨的滋味。但俗话说得好，不知者无罪，你也是按规矩办事，我不该为难你。不过嘛——”慕容志鸿故意拉长声音，饶有兴致地欣赏着戴祥那张紧绷的脸由红变白，由白转青，“我若不狠狠罚你，解解心头之恨，实在咽不下这口恶气。我看这样吧，从今天算起，两个月内你要每天自领一百藤鞭。比起我受得罪，这点小惩罚应该算是轻的了。祥哥，觉得怎么样？”
“奴才不敢当，奴才遵命，奴才谢少爷恩典。”能保住性命和职位已是意外之喜，戴祥怎敢再奢求宽恕？
慕容志鸿微微点头，转而问莫如：“如果我要个贴身护卫，不会违背规矩吧？”
“回少爷，您是主子，有权对庄内奴才做任何处置。”对这位少爷脾气十足的主子，莫如是忧虑多于敬畏。他猜不透慕容志鸿的心思，只能回答得更加小心翼翼。
“那好。羽，从现在起，你就是我的贴身护卫。”
从得知不能成为铁血护卫到忽然间听说要做贴身护卫不过几个时辰，但对羽来说，两者皆是一时无法接受的事实。他清晰地感觉到，那颗“扑通扑通”乱跳的心快要跳出了嗓子眼，浑身血脉也都在瞬间喷涨沸腾起来。“奴才谢少爷恩典。”额头磕地之处已然红中带着青紫色，但羽的脸上没有半点痛楚，只有无尽地激动。
