诗曰：
为官岂可性贪赃，纵子胡行更不良。
此日满门皆斩首，至今留下恶名扬。
话说圣天子正与周日青干儿在此杏花楼上开怀畅饮，忽见楼下拥上一班如狼似虎之人，为首一人蛇头鼠眼，形如枯槁，声如破锣，身穿熟罗长衫，外罩局缎马褂，足蹬绣履，口出不逊之言。酒保跪在他眼前叩头不住，口称公子，知是叶绍红之子叶庆昌。听了他一片胡言，不觉呼呼冷笑，随说道：“你老爷姓高，名天赐；这位是我干儿，姓周，名日青。偶游此楼，不觉高兴，就吃了你备下酒菜，你又怎么样？你若是知的，走上来叩个头赔了罪，快快把这狐群狗党退了下去，既不扫了老爷们的兴，我自然用完了多赏几两银子。倘若牙崩半个不字，管教你这班畜生，一个个死在目前，若走了一个，也不算老爷的利害！”
随即有几个家人飞奔下楼，回府报信。各教头见在楼上不便动手，随即一齐退了下来，把杏花楼前后门户重重围住，恐怕这人走脱。当下圣天子招呼了周日青，从楼上打下来，一层层都是桌椅，将去路拦住。拨一层，又是一层，已有三分倦意。打到门口，又早有各打手及教头截住去路。圣天子在楼内拾了一对双刀，周日青也拾了一双铁尺，尽力往外打来，势如猛虎，勇不可挡。无奈人多，虽已打死数十人，仍然拼命拦着，死也不肯退去。这且按下不表。
再说海边关提督叶绍红，正在衙内与各姬妾作乐，忽见有两个家人飞跑回来，跪在地下哭叫道：“不好了！公子在杏花楼，被两人从三层楼上提了起来，抛在假山太湖石上，死得脑浆流出，骨如粉碎。”叶绍红一闻此言，登时大叫一声，魂飞魄散，气死交椅之上。左右侍妾慌忙用姜汤救了，半时之久，方才渐渐醒来，放声哭叫：“孩儿死得好苦呀！”随即喝问家人：“因甚事情与这两个争斗起来？”家人就把上项事情详细禀知：“现在各打手已经被他伤了数十人，还拼命围着，与他死战，不肯放他走脱。我等众人，一面守着公子尸首，飞跑前来报知老爷，只求快些点兵去，协同各人捉他回来，以报公子之仇要紧。如若迟延，定然被他走脱了。”说完，只管在地上叩头。
叶绍红听了，只气得无明火高三千丈，七窃内生烟。即刻拔下令箭，亲自点齐了兵，提标部下五营四哨，马步兵丁，飞风前往杏花楼来：“不论诸色人等，有能当场捉获其人者，重重有赏。”一面出令，一边飞马前来，早望见杏花楼前一派喊杀之声。登高一望，只见家将们被这两人打得抵挡不住，看看要出重围。当下叶绍红喝令马步大小众士，一齐协力上前。见他如此勇猛，难以就擒，暗暗着部下各人，远远将长绳及板凳绊他脚下。且说圣天子正在如狼似虎追杀各打手，忽见兵丁越杀越多，就知接应的来了。心中一想，招呼日青：“打出去罢！”只见许多长绳板凳乱绊将来，日青早被绊倒在地。急忙上前救时，自己也被绊跌，心中一急。此乃万民之主，有百神护佑，泥丸宫真龙出现。只见金光万道，雾爪云鳞上冲霄汉，直达灵霄宝殿。这日玉帝升殿，查检下界善恶。查到海边关提督叶绍红，前生本属灵猴修炼千年，合入地仙之队，因与太行山八百年硕鼠有父子尘缘，故令先后转胎下世，望他身到朝堂，为国效忠，爱民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背，凌虐子民，无恶不作。所犯诸大过，早经虚空过往神日夜伺察，络续奏闻。是日玉帝查恶之余，拍案大怒，忽据守殿仙官跪称“当今天子被叶绊倒，亟须速护”，并云“奸臣叶氏父子恶贯满盈，应早收灭”等语，为饬南天门黄灵官钦旨，传饬该处城隍土地诸神分头遮护。
你道城隍是谁？原来曾做太仓州属嘉定县之陆稼书大老爷，归真之后，上帝以其生前正直，即饬赴该处城隍之任。到任以来，迄将一载，深恨叶氏父子行为，而不忍即行示罚者，犹冀其父子改过自新，以消前愆。今闻煌煌天语，即传同当方土地，带同文武各官、神兵二十名，竟奔杏花楼而来。只见叶绍红正在指挥狗党狐群，城隍大怒，即举手向叶心中一指。却说叶绍红正见了打死儿子的仇人，眼中火出之际，忽觉心中大痛，大叫一声，满地乱滚。那时这手下狐群狗党见此光景，早将绊天子的绳丢了，赶拢问慰。只见叶绍红口吐鲜血，面色渐白，大叫数声，呕血斗余，一命呜呼，恍如路毙。众人只得设法用软轿抬回署中，所有中军等官与诸将士不明其故，互相惊异，一时轰动了合城人民，齐来观看探问。有谓气极而死者，有谓受阴谴而亡者；内有学问深者，谓该父子同日死于非命，以其平日作为，按之定受阴谴，此系恶报。于是皆知天谴，大快人心，一霎时纷纷走散。
却说圣天子绊倒在地，翻身起立，忽见众兵丁交头接耳，丢了绊绳，纷纷走散，不来对敌。忙将干儿子扶起，顺手在地拾得短刀两把，日青亦拾得铁棍一条，正欲开步动手，往外打出，忽见人渐散去，传说叶提督呕血而亡，实深骇异。暗想此等恶人，即不遭天谴，定干国法，今虽身死，必使戮尸之律，方快天下人心。正在与日青闲论，一面说话，提刀而行。遥见客店中掌柜之严灵跑来，走得满头臭汗，气吁吁的说道：“因有人传说客官在此与园主打架，恐有吃亏之处，故此奔来探听。”
天子一见严灵，心中大喜，说道：“来得甚好。”即与日青、严灵转入杏花楼账房内，随手抽取花笺一张，信笔写成一信，封好了口。正欲与严灵说话，忽闻日青道：“孩儿想，今叶奸臣虽心痛自毙，然此是朝廷大官，今日之后，定有奸党为伊报复，拦阻我们不能脱身，请干爹早定妙策。”天子道：“吾儿放心，管教除尽此害。只要烦严灵速将此信连夜送入京城，就有天大罪名，都可消了，事不宜迟。”即唤严灵来前，附耳低言：“速将此信送入京城大学士刘墉府中，说有圣旨，他自然会接你进去。你把目前情形说知，叫他快来，他自有法儿。你不用害怕，胆大且前，不可泄漏，误我大事。”严灵、日青至此始知就是圣驾。严灵连忙跪下，口称“死罪”。圣天子嘱他不要声扬，立刻前去为妙。当下二人就知是当今天子，不觉当时且惊且喜，十分放心。
那日，刘墉正在府中静坐，忽见守府家人报说外面来了一人，说有机密圣旨，不觉大惊，即将严灵请进，排开香案，叩头跪读。诏曰：
朕游历江南，驾至海边关庆珍酒馆内杏花楼饮酒。因该关提督叶绍红之子叶庆昌欺朕，被朕打死；其父提兵赶来，虽受天谴，当场呕血而亡，但查得平时作为，实堪痛恨。望刘卿见旨，即命九门提督颜汝霖提兵前来，除将该叶氏父子戮尸外，并着满门抄斩，以伸国法。速速。此谕。
刘墉读毕，大惊失色。匆忙拜见九门提督，将圣旨与他看了，随即点齐十八名侍卫、御林军三千，飞风般竟到海边关来叩见天子。随即密传口诏，着颜汝霖将叶绍红父子戮尸，全家拿下，满门斩首。行刑之际，合关军民无不称快。又谕：“所遗海边提督篆务，即着山西提督军门姚文陛署理。钦此。”并着查抄叶绍红家产之后：“颜卿家即可带同侍卫等回京复命。”说完，赏了周洪、严灵，即着回寓将行李送来，即与大将军分手，带着日青，直望江南海青县进发。
一路上天气晴和，山青海碧，鸟语花香。各村户中，鸡犬不惊，人民乐业，太平景象，十分开怀。晚行夜宿，漫路行来，已到大江旁边。是日天色已晚，只得投店住宿。次日天明起来，托店家雇了一只过江便船，随与周日青携了包裹行囊，下得船来。随见陆续先后搭客货物亦落满了载，幸喜船内到还宽舒。只见船主手拿一本红签簿子，进入舱内，从头舱客起，次第问捐。舟中所搭的客人，或是银子，或是铜钱，都是现交的，付与船主，嘱其虔诚敬祷，求神庇佑，不知是甚缘故。
圣天子见了，好生诧异，随即请教同舟一位老诚的人，细问端的：“为着什么事情，要向各客捐银？作何所用？”老客说道：“客官是初入客途，不知风俗，听在下的慢慢说来。离此数里，大江之中，有座石山。此石山之上，历来有间老魔神庙。这位老魔神十分显圣，来往官船商船在此庙经过，都要捐银，备了猪羊酒礼，虔诚到庙致祭，求其庇佑，自然太平无事，安安稳稳渡得过江。若不如此，就是风平浪静将到彼岸，也撒转来，霎时间天昏地暗，狂风大浪，舟沉船覆，性命难保。此是向来规矩。少时间客官们与老汉等到了庙前，也要一齐上去烧香拜祷一番。现在船家亦向各人随意略捐银钱，买办祭品礼物，方才开船。”一边说着，那船户已经走到面前。
圣天子冷笑说道：“你们不用如此破费银钱买祭物，只管放心开船前去。大江中如有风浪险阻，老魔神作怪时，我曾遇异人传授灵符神咒，使将起来，不要说这小小老魔神，就是四海龙王，敖家兄弟，也不敢逆我法旨，包管平安无事。”各人听了，齐说：“客官如果没有银子，不妨直说，我等众人公同代你两位多出些些便了。这样事情，不是当顽的，不要说你自作自受，心甘情愿，还要带累合船数十口，都有性命之忧，事到临头，就悔之也不及。”当下众人都肯代他出银子，不信他有法术。
圣天子看见众人不肯依从，眉头一皱，计上心来，回手向贴肉汗衫内五宝珍珠钮上，解开活扣，脱下一粒避水珠，藏在手中。这珠有五粒：金、木、水、火、土五行宝珠，做在贴肉汗衫钮上，因此刀兵水火不能近身。将来后段当此汗衫之时，再为详细表明，按下不提。随对众人道：“列位不信，看我念咒语，分开江水与你们看看，何如？”众人齐声道：“如此极好！”随即来到船边，各人争先来看。天子将此宝珠握在手中，假作口中念咒，将手在水中一分，只见江水登时裂开一条白光，直射水底。那水两边，离开有数丈之远，深丈能深，众人大以为奇，齐声喝彩。圣天子将手提起，水仍合拢。船中各人深信不疑。
船主将先前预备置酒醴祭物银钱，按名派还。看看客货已经满载，随即起桡开船。挂上风帆，乘着顺风顺水，如箭一般行来。看看到了老魔神庙前，远远望将上去，只见庙里鸣钟擂鼓，香烟霭霭。庙门外江边之上赛神，停着船只约有百十号，鸣锣放炮之声，十分热闹。只有这圣天子所搭之船，并不挽泊停留，一直冲波破浪的前去。船上望见岸傍有许多人望着此船，指手画足，似是说他大胆不要性命的。
此时正当日午，风清气朗，天色融和。那船正望前途，支到大江之中。忽见一阵狂风，天色一变，波涛涌涌，大浪掀天，打到船上来。舟不能进，帆为风吃住，欲下又不能下，各客人坐在舱中，衣服也被浪花打湿了。众人大叫：“客官！快些画符念咒，救命要紧。此必老魔神来显圣了，若再迟延，我等与老兄都要葬在江鱼之腹了！”
此际圣天子闻言，心中一想：“当日唐太宗跨海征东之时，在东海也有龙王来朝，风波大作，几乎翻船。后来御笔写了‘免朝’二字，放于海中，风浪即止。大约寡人今日偶然到此经过，必然大江之中龙王来朝，断非老魔神与朕作对，何不我也写个‘免朝’二字放下水中，看是如何？”随对众人说道：“看我弄法驱妖。”即至帖套中取了一张红笺，口假作念咒样子，舒开御腕，一笔写成“免朝”二字，即着日青走出船头，放落水中。说也奇怪，只见一霎时天清地朗，浪静风平。各客商们见了如此灵验，随都欢呼大喜，深深拜谢。自此以来，曾经圣天子金口说过“不用拜祭”，这老魔神不敢擅作威福，直至今时。来往客商省了无数虚费钱财，此皆仰借圣天子兴利除弊之福，表过不提。
当时既得平安，一路行来，别无阻挡。有话即长，无话即短。不觉船到埠头，当下众人纷纷起货上岸，各投住处去了。周日青也雇了小船，随圣天子沿岸而来。只见江傍一带，造得极其富丽，与江北景况大不相同。往来游船画舫，笙箫鼓乐，吹弹歌舞，不绝于耳，听来词曲，皆操南音。妇女裙钗，多穿的绸绉。走上码头，完了小舟力钱，周日青背了包裹，二人慢步行来。街市又阔，打扫得洁洁净净，人来人去，热闹非常。各行店铺，开设两边；酒馆茶楼，多是高搭数层之外。走过几条街市，都是推拥不开。抬头见许多牌坊，都是显者，古来忠臣、节妇、孝子、义士之名，流芳旌表，以风于世。好一个南京地面！
正在观之不足，玩之有余，不提防顶头来了一人，与圣天子撞了一个满怀，一脚踏在袜上，弄得满鞋泥浆。其人慌忙打拱，赔了不是。又欲向前飞跑，满面愁容，眼光不定，望着前途，若有所候。圣天子看了这宗光景，知他必有紧要之事，随回身赶上，将他一把拖住，问道：“老兄到底因甚缘故，这等慌张？请道其详。”其人说道：“小可适才污了尊足，实出无心，请即放手，勿耽误救命的大事要紧。”说着，又要挣脱而去。圣天子笑道：“方才小事，何必介怀？你有什么救命事情，不妨对我说知，或可分忧一二，也未可知。”其人闻言，回嗔作喜，深深揖拱，说道：“阁下声口似不是这里人，请教高姓大名，何方人氏，到敝处有何贵干？愿请道其详。”圣天子答道：“在下姓高，名天赐，北京人，系现在中堂刘墉府中帮办军机房事务。闻得南京好风景，特地到此一游。这位是我干儿子，姓周，名唤日青，带了他来长长见识。你有何紧要事儿，快快说与我们听听！”
此人听了，拍手喜道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。小可正为兄叫我出来，查访大贤，不期巧巧遇着，这是我侄女儿灾难满了，应该救星到了。在下姓陈，名登，哥哥陈青。本地人氏，家中颇有家财。只可惜我兄弟二人，并无儿子，只有哥哥单生一女，名唤陈素春，今年才十六岁。因为许萧家亲事，现在择日求娶，忽被妖魔侵害，弄得侄女素春七死八活，命在垂危。骇得我一家人惊慌无主，也曾请过许多法师来收他，都不中用，几乎这些鬼迷道士也被妖怪吃了。无奈又请高僧打斋念经，亦不中用，闹得我兄弟二人没法可施。昨晚我哥哥梦见一位金甲神人托梦，说是‘今日今时，搭船到了南京来的一位高天赐老爷，一位周日青公子，打从这条路来。此二人有绝人的神通，能收妖怪，救得女儿性命。千祈请他回来，不可当面错过，失了机会，汝女儿就无生路了。’所以我哥哥绝早吩咐我在此守候，敦请至家，救我侄女儿之命。不期神圣之言，果然应验，走出来恰遇二位大贤到此，实乃三生之幸也！务望二位大贤，大发慈悲，广施法力，救得侄女残命，愚兄弟情愿酬谢白金三万两，明珠一百粒，以答活命之恩。”不知圣天子如何回答，能否收得这个妖魔，后事怎样，且听下回分解。正是：
欲观天子擒妖怪，更见佳人配艳夫。
