话说自李闯乱了大明天下，太祖顺治皇帝带兵过江定鼎以来，改国号曰大清，建都仍在北京。
用满汉蒙古八旗兵丁，由北至南，打成一统天下。开基创业以来九十余年，传至第四代仁圣天子，真个文可安邦，武能定国，胸罗锦绣，腹满珠玑，上晓天文，下知地理，三坟五典，无所不通，诸子百家，无所不读，兵书战策，十分精通，十八般武艺，件件皆能。是时天下太平，人民安乐，八方进贡，万国来朝，真所谓马放南山，兵归武库，偃武修文，坐享升平之福。此所以有诗为证：
天地生成大圣人，文才武艺重当今。
帝皇少见称才子，独下江南四海闻。
却说一日五更三点，圣驾早朝。只见左边龙凤鼓响，右边景阳钟鸣，内侍太监前呼，宫娥翠女后拥。净鞭三下响，文武两班排。圣天子驾到金銮宝殿，升坐龙床之上，王公大臣、诸侯贝勒、四相六部九卿、翰詹科道及内外大小臣工，山呼万岁，朝见君皇。圣上传旨，即赐卿等平身，随开金口说道：“朕今御承列祖列宗基业，藉你大小臣工之力，上天眷，风调雨顺，国泰民安，坐享太平，实乃万民之福。昨日偶然想得一对，汝等众卿为朕对来，重重有赏。”众大臣齐声答道：“陛下有何妙对，求御笔书下，赐予臣等一观。”圣上闻言，即命内侍捧上文房四宝，浓磨香墨，慢拂金笺，御笔写出上联云：
玉帝行兵，雷鼓云旗，雨箭风刀天作阵；
写毕，赐予众臣观看。诸大臣见了此对，各人面面相看，均如泥雕木做，并无一人可以对得。圣天子在龙案之上，见了这个光景，龙颜不乐，大有拂然之色。斯时有一大臣上前启奏。圣上一看，乃是文华殿大学士陈宏谋，随即问道：“卿家可能对得此联否？”陈宏谋奏道：
“老臣才学浅陋，何能对得此对？老臣有一门生，是广东广州府番禺县人，现是新科举子，来京会试的，姓冯名诚修。此人才高学广，必能对得此联。望陛下准臣所奏，宣召冯诚修到来，定然对得。”天子闻言，问道：“此人现在何处？”陈宏谋道：“现在臣家。”圣上即着黄门官：“传朕口召，前往陈宏谋府内，立召冯诚修前来见朕。”
黄门官领了圣旨，直到陈府，开读已毕，冯诚修望阙叩头，谢了圣恩，随了黄门官直入午朝门。黄门官带领引见，俯伏金阶，三呼万岁万万岁。朝见已毕，圣天子即开金口，御赐平身，问之曰：“闻卿广学多才，特宣卿对来，重重有赏。”冯诚修奏道：“小臣岭南下士，学识庸愚，谬承陈老师保奏，诚恐对得未工，有辱君命，其罪非小。望陛下恕臣之罪，赐臣一观。”天子闻言，御手在龙案上取了上联，交与内侍，赐予冯诚修观看。随着内臣另赐文房四宝一副，犹如殿试一样，慢慢对来。冯诚修接了那金笺，展开一看，略不思索，举笔一挥而就。殿前官接了，晋呈御览。圣天子龙目一看，写得龙蛇飞舞，十分端楷。对云：
龙王夜宴，月烛星灯，山肴海酒地为盆。
天子看了，不觉哈哈鼓掌大笑，极口赞道：“卿才压中华，深为可喜。”又将龙目一看，只见冯诚修眉清目秀，一表人才，出口成文，如此敏捷，圣心大悦，即着御前供俸官在金殿之上赏赐御酒三杯，金花彩红护送回陈宏谋相府，俟会试之后，另行升赏。冯诚修叩头谢过圣恩，得意洋洋回归陈府，不在话下。且表圣天子赏了冯诚修后，随问各大臣：“孤家意欲前下江南游玩一番，卿等众臣有何人能保朕躬前往？”连问三次，并无一人敢应。圣天子不觉大怒，说道：“寡人不用你等保驾，独自一人前往，又有何妨！”随即传旨卷帘退班，各官退出。圣驾转到人和殿，御笔写下金旨一道，交与掌宫太监荣禄，面谕道：“朕前往江南游山玩景，久则十年，少则五载，自然回来。汝明日早上，可将此旨意交与大学士陈宏谋、刘墉等开读便了。”说完，装作客商模样，出后宰门去了不提。
再说次日五更三点，各官齐集朝堂，不见圣驾设朝，只见掌宫太监荣禄，将昨日圣上留下圣旨一道交与大学士陈宏谋、刘墉等观看。二人在龙书案上展开同读，只见诏书上写着：
朕离燕地，驾幸江南，迟则十年，早则五载。江山大事，着陈宏谋协同刘墉秉公料理。各大臣见陈宏谋即如见孤皇耳。钦此。
圣旨读完，各大臣均皆不乐，各自退朝，回府而去，这且慢表。
单讲圣天子出了后宰门，扮作客商模样，慢步行来，不觉到了瑞龙镇。只见六街三市，闹热非常。迎面一座酒楼，十分高敞，招牌写“绮南楼士商行台”，又一招牌上写着“满汉酒席，京苏大菜”。天子看了，展开大步，直上楼中坐下。店小二上前，赔着笑脸问道：“客官是用酒饭？还是请客？”天子道：“并非请客。你店中如有上等酒菜，尽行取来便了。”小二闻言，忙将上好酒菜一席，弄得齐齐整整，摆列桌上，请客官宽用。随站一旁，伺候斟酒。圣天子一面用酒，一面问道：“你这瑞龙镇到还闹热？”小二道：“敝处是京师，是通衢大路。原也闹热，近因迎神赛会，所以更加人多。客官不妨明日到此一游。”天子点头道：
“好。”一宿晚景不提。
酒保闻言，随即荤素酒肴，尽行送上来。天子开怀畅饮，遥望楼下会景，赛得十分闹热，人山人海，拥挤不开，圣心大悦。直饮至申牌时分，会景散场，看的人也散了。是时天子饮得酩酊大醉，方才慢慢一步步下楼。酒保在楼上，将酒数看了，连忙跟下楼来，即向柜上说：“此位客官共用酒菜银八两六钱四分。”天子闻言，将手去身上一摸，不觉呆了：岂知来时未带银包。只得连声说道：“来得匆匆，未曾带银，改日着人送来何如？”店家说道：“岂有此理。这位说未带，那位又说没有携银子，饮了酒，吃了菜，若都如此说改日送来，小店还用开么？就有泰山这样大的本钱，也还不够。若是未有银子，请将衣服留下。”天子闻言，勃然大怒道：“若不留衣服，便如何？”店家说：“若不留衣服，便不得出店门。你就是当今万岁，来吃了东西，也要还钱，如无钱，龙袍也要留下。”天子闻言，大喝一声，犹如凭空打了一个霹雳，起一脚，将柜面踢翻，望着店家一掌打去。这天子文武全才，力大无穷，店家如何当得他住，早已打得各人东倒西歪。
正在打得落花流水，酒堂人走的走了，散的散了，打得不能开解之际，忽然门外来了一个少年童子，生得唇红齿白，目秀眉清，一表人才，急忙上前拦住，说道：“有话慢慢讲，千祈不可动气。”圣天子正在大怒之时，忽见此小童将他拦住，满面赔笑，再三劝解，有如此胆识，不觉圣心大悦，自然住手，随即问道：“你这小童，因何将我拦住？难道店家是你亲眷不成？你姓甚名谁，说与我知道。”小童说道：“好汉说哪里话来！四海之内，皆兄弟也。见有不平之事，断无袖手旁观之理。我非店家亲眷，不过偶然经过，见好汉如此生气，特自上来劝解。万望暂息雷霆之怒，把他不是之处，对我说知，或是小事，请看薄面，容情一二。
古云：‘人情留一线，日后好相见。’小子姓周，名日青，本处人。舍下离此不远，请好汉过茅居一叙，何如？”圣天子见他说辞伶俐，举止安闲，问答清楚，心中喜悦，就将吃了店家酒菜，身上未曾带银，他说若无银子，就是当今万岁爷，也要脱下龙袍，如此无理。小童闻言，说道：“此乃小事，未知好汉欠他多少酒菜银子？待小子付他便了。”忙在身边取出银子一锭，约有十两纹银，完了酒钱，一手携着圣天子的手说：“方才匆忙，未曾请教高姓大名？”圣天子答道：“姓高，名天赐，北京城里人。”
问答之间，不觉已到日青家内，忙问日青：“你家内还有甚人？”方才十两银子恐其父母追究。日青道：“父亲亡过，只有寡母。老伯请坐，容我进内禀知母亲，请出来相见。”随即进去，将上项事情详细禀知母亲。那黄氏安人，见儿子小小年纪，有如此志气，交结世人，也自欢喜。即着青儿倒了一钟香茶出来，双手奉敬。圣天子接了茶，随着日青进去：“替我与你母亲请安。”黄氏安人在屏风背后回说：“不敢当。”一面用眼观看，见此高姓客人龙眉凤目，一表人才，心下暗思必非常人。只见高姓客人问道：“令郎如此英俊，不知现年几多，因何不与他读书？将来必有上进。”黄氏安人答道：“小儿今年十五岁，也念过书，粗识几字。但恨他总是交结朋友，学习武艺，不肯用心读书，万望贵人指教他，就是小妇人之福了。”圣天子说道：“我有句不知进退说话，未审夫人可容纳否？你令郎有这样气概，他日必非居于人下。小可现在军机大学士刘墉门下，意欲将令郎认为螟蛉之子，将来谋个出身，不知尊意可否允从？”黄氏闻言，十分欢喜，连道：“若得贵人如此提拔，小妇人感激不尽。”忙叫青儿上前叩头，拜见契父。圣天子用手在九龙暖肚上摘了一粒大珍珠，作为拜见之礼。日青谢后，送与母亲收好。黄氏说道：“贵人意欲何往？可否将小儿带去？”圣天子道：“我今欲到南京一游，令郎愿往，不妨同去一走。”黄氏应允，即着家人办上酒肴，至申牌时分，用完晚膳。日青背上包裹，拜辞母亲，随了契父出门，仍回绮南楼客寓住了一宿。
明日起来，完了店钱，出了瑞龙镇，望着海边关一路而去，晓行夜宿，不觉来到海边关内。是日尚早，投了人和客店，小二打扫洁净的地方安顿包裹床铺，泡了一壶好茶，将洗面水两盆放下。圣天子一面洗去面上尘垢，一边问小二道，“此处可有什么好游耍地方否？”小二回说：“虽有几处，均属平常。只有海边关叶大人公子叶庆昌，在庆珍酒楼旁边起了一座大花园，其园内起座杏花楼，极其华美，为本地第一顶好去处。叶公子每日在此楼上游玩，不许闲人进去。客官如遇公子不在，进去一游，胜游别处多矣。但叶公子每日早晚必在楼内饮酒，午后回府。现下已过午时，客官碰巧前往一游，回来用晚饭未迟。”圣天子随问：“店家姓甚名谁？与我们看着包裹，我去一游，就回来便了。”店家说：“小的姓周名洪，坐柜的是我妻舅，姓严名灵。小的郎舅在此多年，请客官放心前去，早些回来便了。”圣天子随即带了日青，出了店门，问店家：“这杏花楼从那条路去？”店家说道：“由此东边大街直行，转过左手，海边街上最高这座大楼就是。”周日青闻言，随即上前引着前往。正是从此一去，弄出弥天大事，有诗为证：
帝皇无事爱闲游，柳绿花红处处幽。
毕竟恶人有尽日，霎时父子一同休。
按下不表。
再表圣天子与周日青望着东边一路而来，转了湾，果见近海傍大街上远远有一座高楼。走近楼下，四围砖墙围着，上有金字蓝地匾额“庆珍酒楼”，生意极为闹热。来游的推挤不开，随即分开众人，与日青进了头门。看见两旁时花盆景摆列甚多；一望酒堂上，客位坐满。正欲上楼，只见酒保上前赔笑说道：“客官碰巧来得迟了，小店楼上楼下都已坐满，先来的客已无位坐，所以都站在门外，请客官改日再来赐顾。”圣天子闻言，答道：“我们不吃酒，只要你引我到杏花楼上一游，我重重有赏。”酒保道：“虽然使得，只是叶公子申牌时要回来的。客官进去游玩不妨，第一件不要动他东西；第二件务要申牌时以前出来，切勿延迟误了时刻，被叶公子看见，累小人受责。”圣天子说道：“我都依你便了。”
于是酒保在前引路，来到杏花楼院门口，遂将门开了。进得门来，一条甬道，都用云石砌得光滑不过。迎面一座小亭，横着一块漆地沙绿字匾额，写着“杏花春雨”四字。转过亭后，一带松阴，接连一座玲珑嵯峨假石山。上了山坡，来到山顶，一望一片汪洋活水，皆从四面假山石中曲折流聚于中，这杏花楼起在塘中间。此山顶上，有座飞桥，直接三层楼上，两旁均用小字栏杆围护，高在半空中，极为凉爽。然此特为夏季进园之路，若冬天，另有别条暖路，避去风雪，至楼内上层。此楼造得极其富丽，十分精巧。游廊上摆着各色定窑花盆，两边种的是素心兰花。进得楼来，四边屏风子，俱用紫榆雕嵌五色玻璃时新花样，椅桌俱用紫檀雕花，云石镶嵌。各处挂着许多历代名人字画、古董玩器，为大家内所无的。
圣天子畅游一番。游时忽见三层楼上酒厅中，摆着一桌十分齐整满汉酒筵，并未有人入席，随问酒保道：“你方才回说没有空座头，酒菜都卖完了。因何又有这一席，难道是自己受用的不成？好生可恶！还不快取暖酒来！我就在这里开怀畅饮，食完了，伺候得好，重重有赏。”
酒保闻言，惊得面如土色，连忙说道：“此席酒是叶公子备下，申刻到此用的，谁敢动他？未曾进来之先，已与客官说明不要妄想。务望到各处游玩，早些出去为妙，不要闯出祸来，小的就万幸了。现今将近申牌时分，倘若再迟延，碰见公子，非但小的性命不能保全，连客官也有不便。”圣天子闻言大怒，喝声：“奴才胡说！难道你害怕叶庆昌，就不怕我么？等我给个利害你看！”说着，一手将酒保提起来，如捉鸡一样，殊不费力，高高举起，望着窗外说道：“你若不依我，管叫你死在目前！”酒保大叫：“客官饶命！小人暖酒来就是。”圣天子冷笑了一声，轻轻将他放下，随道：“你只管放心搬酒菜上来，天大事情有我担挡。”
酒保无奈，只得将叶府公子所备下各种珍馐美味送上楼来，随即着人暗中报叶庆昌。
不表圣天子与周日青在杏花楼欢呼畅饮。再谈这叶庆昌公子，是海边关提督军门叶绍红之子，奸恶异常，倚着父亲威权，谋人田宅，占人妻女，包揽人命重案，刻剥百姓，鱼肉客商，甚于强盗，所以家内如此富厚。叶绍红见他能做帮手，十分欢喜，言听计从，狼狈为奸，万民嗟怨。不知费尽多少银子，起造这座杏花楼，每日早晚，同一班心腹狐群狗党到此欢叙，设计害人。不料这日正在府中与手下人商议要事，忽见看守杏花楼的家丁跑奔回来，报道：“现有两人硬进杏花楼，将公子预备的酒席，押着店家卖与他吃。酒保不依，他就要将酒保打死。已经在楼内畅饮，请公子快去！”公子一闻此言，暴跳如雷，即刻传齐府内一班家丁、教头人等，约有一百余名，执齐各色军器，飞奔杏花楼而来。
到了门首，公子吩咐：“各人均在楼下前后门口分头把守，听我号令，叫拿就拿，叫杀就杀，不许放走一人，违者治罪。小心捉着这两人，重重有赏。”随带了八名教头、两个门客，当先拥上楼来。来到第三层楼酒厅之上，见座中一人，年约四旬以上光景，生得龙眉凤目，威风凛凛，相貌堂堂；傍坐一少年童子，年约十三四岁，生得眉清目秀；
酒保侍立一傍，满面愁容，十分怕惧。公子看了，上前大喝道：“何方村野匹夫，胆敢威逼酒保，强占本公子杏花楼，食我备下酒菜！问你想死还是想活？敢在太爷岁爷头上动土！难道你不闻公子的利害？快把姓名报上，免我动手！”那酒保见了公子，急忙跪下磕头，说道：“小的先曾再三不肯，无奈他恃强，如若不依，他几乎把小人打死。只求公子问他，宽恕小人之罪。”说完，就在楼中地上叩响头，犹如捣蒜的一般，舂得桌上杯盆齐响。圣天子看了这般情景，不觉拍手哈哈大笑。不知说出什么言语，后来如何动手打死公子，叶绍红起兵擒捉，忽遭阴谴等情，且听下回分解。
