“布修，那条蝎尾真的那么珍贵吗？”笑闹了一番，方疾摆摆手让小黑再次安坐回去，然后看向鲁布修问道。
“真的。”鲁布修毫不迟疑地点点头：“三阶顶峰蝎尾狮的蝎尾，恐怕放在筑基修士手里都是了不得的宝物啊。不说还存在蝎尾中段毒囊里的那些恐怖毒汁，光是一根蝎尾针就是炼制灵器的顶级材料。弄不好，再配上些其他宝物，炼出一件法宝也不是没有可能的。只可惜蝎尾上的‘红娘子’尾甲被小疾你击破了，否则摘下来装饰一番再出手，绝对是能让女修疯狂的抢手货。”
“是啊，蝎尾被咱们意外拿下，那头蝎尾狮的一半价值便已经到手了。”方炎也道：“即使算上被扔在溶洞里的火玲珑阵旗和中品火灵石，咱们还是大赚的。”
“恩，当真是一场好买卖。”鲁布修同意得一笑，然后又转头看了眼方炎：“除了方疾和小黑子出力拼命，这一次能困下蝎尾狮，小炎你的法阵才是真正的杀器。老鲁这回可是长了见识了，只是半刻钟的时间，愣是给你开出了一座放大的炎阵和连通火玲珑朱莲的灵力桥。酿的，这份手艺放眼炼气士，老鲁我敢拍胸脯，绝对是头一份！”
“布修过奖了。要不是你在移动朱莲过灵力桥时出了死力，我一人可拖不动三朵朱莲。”
当时溶洞中的种种布置，最危险的莫过于将朱莲小心地通过新架设起的灵力桥，从火玲珑移位到炎阵的三处连环阵眼上。这其中，只要有一丝疏忽或者灵力桥在布置上有一点谬误，三朵朱莲中蕴藏的恐怖火能将立时爆发出来。届时，首当其冲的则必定是同在灵力桥上以自身的灵力牵引朱莲前进的人。而面对如此情镜，鲁布修二话不说跟在方炎身后牵动朱莲，这份胆魄和其中的信任，让一贯冷静的方炎也不住唏嘘不已。
“布修，谢了！”另一边，方疾也对鲁布修重重一点头。
“说些个没用的干什么。”鲁布修摆摆手，完全不在意的样子。
“布修，关于小黑的异变，可有新的头绪？”这时，方疾又看了眼坐在背椅中已显出疲态的小黑，问道。
“这个我倒还没理出头绪。”鲁布修想了想，摇了摇头：“据你说小黑子当日鬼脸上有黑线浮动、且头大于身、獠牙毕露，这与多数的鬼面猿猴实在是不一样了。”
“是啊，之前布修你已经说过，鬼面猿猴是以天生神力、肉深强横称凶于世的。而那些黑色纹线和鬼面变化，显然是走了妖力神通的路子。看来，小黑的异变并不寻常。”方炎这些天也多次与鲁布修讨论过小黑的事，所以知之甚详。
“就我所知，妖兽的成长和晋阶多是有固定模式可循的。要知道，此辈妖物的修炼与我等修真者不同，以其天生禀赋为关键。很少能有跳出自身妖种，走出新路的例子。即便有，绝大多数也是半途夭折的。而至于具体到鬼面猿猴，老鲁我唯一听说过的一个传闻便是五百前，在南方的越州曾有一只鬼面猿修炼出了一种奇异妖术，名为‘八九穷通’，乃是万分神妙的妖幻术。”
“妖幻术？”方炎反问道。
因为在阵法中，有许多是涉及幻象变化的。甚至有些高阶的三、四星法阵还能凭空变化出一处广大的幻境领域来，使人一进入其中便再难清醒脱身。
不过，向来在妖兽中只有少有的几个种族善于施展幻术，而绝大多数的妖族还是更推崇和擅长于直来直去的攻守和拼斗。至于像鬼面猿猴这样的天生肉搏型妖兽，就更与妖幻术沾不上边了。
“正是妖幻术。”见方炎有疑问，鲁布修肯定地道：“凭借此妖术，那鬼面猿猴曾孤身独闯当时越州数一数二的修者大派‘灵霄殿’，盗取其中的绝顶九品丹药‘转轮丹’。结果，面对高手云集、守卫无比森严的‘灵霄殿’，那妖猴不但成功盗得丹药全身而退，甚至临走前还将‘灵霄殿’的百丈门匾给击得粉碎。”
“这么厉害？”方疾一惊。
以一妖之力挑战整个顶级修真门派，这是何等的强悍和勇力，更不论最后还能战而胜之，那创出“八九穷通“的越州鬼面猿猴最起码也是化形大妖方能乃尔。而有了如此一事，恐怕“灵霄殿”这个越州大宗门也几乎没有脸面再在修真界中立足了。
“那后来如何？”方炎问道。
“后来，鬼面猿猴因为招摇过重、招惹的仇家太多，被越州的几大门派联手追捕。据传闻，越州的修者甚至还请动了一位隐世的尊者一同出手，捉拿妖猴。至于其真正的结局，却是分外隐秘、众说纷纭。而唯一可以肯定的是，在修者联手抓捕妖猴的行动后，那只鬼面猿猴便再也没有出现过。”说到这，鲁布修发现背上的小黑已经沉沉睡着，随即轻轻扬手将一条细绒毯无声甩起，准确地披盖在了小鬼面猴的身上。
“只是不知小黑的异变能给它带来什么。”方炎又看了眼小黑，便不再言声。
方疾和鲁布修随即也停下了话头，继续默默赶路。
又走了近十天，方炎等人终于走出了黑罗域的地界。而这时，小黑已能够随意地在地上蹦蹦跳跳，再看不出一点受伤的模样。至于方疾，则在哥哥的细细检查后被允许随队步行。看起来，即便方疾的英体功诀有罕见的加快身体复原的神效，却也仍然难以与天生体质惊人的妖兽相提并论。
出了黑罗域，前头便又出现了高低起伏不平的崎岖山地。
不知是不是因为在与蝎尾狮的一战中沾染上太多三阶妖兽的气息的缘故，在重新进入山区后似乎便再没有妖兽敢于出现在三人一猴的面前。
特别是在某夜鲁布修取出战利品蝎尾从中提取“红娘子”毒液时，当时方炎等人栖身的整片林子里一下变的鸦雀无声。方炎神念扫过，发现哪怕是普通的野兽在蝎尾散发出的浓重血气下也惊恐胆战得瑟瑟发抖，贴在地上一动不敢动。至于原来潜伏在林子中的一些个妖兽，更早是飞快地逃窜一空。
见此情景，方疾笑着提议之后直接以蝎尾开道，不知可以驱开多少不必要的麻烦。不过对于这个建议鲁布修只是摇头苦笑，声称蝎尾的确可以使得绝大多数一阶和二阶妖兽不敢再靠近队伍，但也同样可能招惹来某些二阶顶峰甚至三阶妖兽窥测。毕竟，蝎尾狮也不是没有天敌和相克者的。
在接下来的三个多月里，方家兄弟、鲁布修、小黑结伴在中央横岭持续跋涉。
经过不断的调养和治疗，再加上大小还丹的敞开供给，方疾和小黑的伤势在数十日内便先后痊愈了。
仿佛是因祸得福，完全恢复过来的小黑在某一夜呼呼大睡后，忽然晋级为了二阶妖兽。
尽管在晋阶后，小河的体形、身段、样貌并没有任何改变，甚至连鬼面猿猴最引以为傲的肉深神力也没有多少增长，但是在鲁布修的证实下，小黑确实是踏入了二阶妖兽的范畴。而唯一可见的改变，便是小黑苍白鬼脸上的那些隐隐的纹线在其晋级后忽然加深了几分，变得更加清晰了。除此以外，小黑则仍旧是那只好吃贪酒的小鬼面猴。
“哼，没用的小黑子，晋个阶也没能长点个子、多把力气，还是一副风吹就倒的小身板，平日里的小还丹都吃哪去了！”对于小黑的莫名晋阶，鲁布修如是评价道。
“吱吱！”
坦然坐在方疾肩头的小黑根本不鸟鲁布修的“恶意挑衅”，打了个哈欠，把自己黑亮的后脑勺大大方方地留给了对方，同时又嗑豆一般地把一枚小还丹丢在口中，慢条斯理地嚼了又嚼。
“……”被彻底无视的鲁布修满脸怒气、满眼笑意。
而相较于小黑的意外成长，方疾的步子却是要稳固了许多。在将恶战蝎尾狮受下的伤势全部复原之后，方疾的修为也立时拔高了一截，不过仍然止步于炼气四层的顶峰。
对于这样的结果，无论是方疾本人，还是方炎和鲁布修都是异常满意的。毕竟修真者不同于妖兽，在重伤之余还能增长修为的确是意外的大喜。根据鲁布修的说法，多亏了平日里方疾底子打得深，前段时间丹药、妖骨膏和施相汤轮番上场为其“进补”，所以方疾一次受伤下来不但无恙复原，还反过来刺激了修为，使之额外增长。
当然，在三个多月的路途上也不都是一帆风顺的。除了好几次与途中意外碰上的一、二阶妖兽发生遭遇战，其中更有一次被一只三阶魔果狸紧紧盯上。要不是当时方炎连连施计引诱，最终将魔果狸骗至一窝二阶墨彩蜈蚣的领地上使之相互争斗，三人一猴恐怕还真难以安然脱身呢。毕竟，之前与蝎尾狮的神奇一战存在着太多不可复制的特定条件，而再次面对三阶妖兽，方炎等人的实力依旧是不足的。
在收获了一路的血色、采得不少难得一见的珍贵灵药灵草、以及存下了许多的妖兽骨肉后，方家兄弟、鲁布修以及小黑终于走出了中央横岭的外围区域，踏入了云山郡的范围。
尽管脚下仍然是连绵不绝的山脉，但此处却已经没有了时刻不休的妖兽威胁。在跨过一片竖立着一座百丈古铜界碑后，方炎等人最终将广阔蛮荒的中央横岭留在了身后。
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