学士府里。
雨后初晴的傍晚，空气里总是散发出泥土的清新味道。挂在屋檐上的雨滴将落未落，在阳光的照耀下折射出缕缕金光，甚是好看。然而微风轻轻拂过，雨滴却终究抵挡不住，“叮咚”一声悄悄滑落进了池水里。屋外是一片祥和安宁的气氛，然而屋内却总有一个声音在聒噪着不停。
“爹爹，你就让我去送送哥哥吧，哥哥去边关，我还没有给他送别呢。长这么大，我从未跟哥哥分开过。”苏凌跪在父亲苏贤的身前，苦苦哀求道。
“胡闹！”苏贤叱道。“照他们的脚程算，此刻应该已接近玉门关了。等你追上他们，怕是大军早已到达了边关。你一个女子，跟去做什么。”
“爹爹，我保证只和哥哥说几句话，不会久待，去去就回。我刚刚从余杭看望母亲回来，哥哥就被派出去打仗，连面都没见着。没个三五载，哥哥肯定回不来，我一定要去送他一程。”
“阿昀，我知道你一向糊涂胆大，只是你可知此番前去，撇开路途遥远不说，边关一带向来不太平，时有流寇贼盗放火杀人，你一个女子，怎可独自前往。”苏贤正色道。
苏凌正准备开口争辩，苏安却在门口道“大人，有客到访。”
苏贤听罢，便将苏凌推出门外，道“爹爹有事，你一会再来吧。”
苏凌站在门口，还准备再说什么，苏贤却不给她开口的机会，苦笑道“三丫头，爹爹一把老骨头快给你折磨得散架了，你让我耳根子清静一会吧。我还有公事要谈。这事，让爹爹再想想。”
苏凌听完，脚一跺，恨恨地道一声“爹爹最讨厌”便头也不回地走了。
苏凌刚刚离开，只见一名男子在随从的带领下走了过来。苏贤大吃一惊正准备行礼，来人却伸手拦道“无须多礼，苏大人，朕此番是微服前来。”
原来这男子便是当今圣上，崇宁皇帝。
苏贤忙命苏安去沏茶，待引崇宁帝至上位坐好后，方才正色道“不知皇上此刻前来，所为何事。”
“苏大人，朕前些时日派令郎苏秦去边关办的那件事，现在生了些变故。”
苏贤听罢，立刻起身道“那老臣立即派人快马加鞭去通知犬子。”
崇宁帝却挥手阻止，“此事事关重大，不可声张，朕要亲自前去。”
苏贤一惊，“这万万不可啊，皇上。边关凶险，皇上万金之躯，不可以身犯险啊。”
“苏大人放心，朕早已安排好。此时长江一带正发洪灾，朕就以视察灾情为名，让九皇弟代替朕，随御辇一路南行。九弟素来便与朕有八分相像，此时再加上刻意模仿，那些地方官员甚少上京，想必是不会看出破绽的，朕再让齐全随侍左右，他一向机灵，跟朕这么久，懂得如何应付。彼时，朕就会带上护卫，向边关出发。”
虽然皇上的计划尚且可行，但苏贤依旧觉得不放心，执意劝诫其打消这个念头。
崇宁帝思索片刻，道“苏大人既觉得不妥，朕也不好固执己见。那便请九弟带我前往边关一趟，正好边关之事，九弟也知晓一二。然而长江水患严重，朕还需亲自前往视察灾情。”
皇帝出巡毕竟是件大事，苏贤细细想来仍觉得有些不妥，还准备开口劝诫，崇宁帝却执意道，“一切朕都安排好了，朕既已让步，苏大人也就无需多言了。只是此事事关重大，九弟前往边关一事，一点风声也不可走漏，好在九弟素来便爱游历。朕不在朝中的这段日子，便让太子监国，还望苏大人多费点心思，辅佐好太子周旋于各位大臣之间，不要让那些宵小之辈，趁机得了空子。”
苏贤面上镇定，连连俯身称是。待听皇上交待完一切事宜，送走皇上后，才发觉背上却早已浸出了一层冷汗。太子年方三岁，这名义上是太子监国，大学士辅佐，可这实权却明明白白地落在了他的手里。苏贤隐隐觉得，事情没那么简单。
