第四天中午，李二狗的自行车突然爆了胎。这辆除了铃铛不响，什么都响的自行车，是他家里唯一的交通工具，在他读书的这些年，驮载着他和母亲的梦想与希望，往返于学校与家里之间。虽然爆了胎，他还是不愿意轮胎的破口变得更大。他把它扛在肩上，徒步向前行走。这花了他不少时间，才找到附近的一个村子。走进村子，他找人帮忙补了轮胎。可当他骑着自行车，刚刚回到河堤上不久，就看见三五个小混混朝他追来。他把自行车骑得飞快，竭力想甩脱他们，可眼见他们越追越近，只好准备招架。他的自行车老旧而又笨重，速度无法像他们所骑的那种轻便型自行车，没过多久，他就被他们围住了。可因为他的身材高大，刚开始他们并没有怎么着他，只是朝他嘲弄地吹着口哨。他努力猛蹬，冲出了他们的包围。他们窃窃私语了一番，准备着卷土重来。
“看起来，他们不怎么友好，”他想，“这帮小混混，如果动起手来，我可能会吃亏！Shit，我不会任他们侮辱的！”他在心里给自己打气。
第二次，那帮小混混再次包围他时，没等他有任何准备，一个人朝他的自行车踹了一脚，他连人带车摔倒在地。他还没有从地上爬起时，另外几个人已跳下自行车，冲过来对他一阵猛踢。双拳难敌四手，他根本就无招架之力，只好用双手护着脑袋，蜷缩起来，以尽量减少身体被袭击的部位。结果，自不必细说，在他连声求饶后，他的全身已是伤痕累累，最后他从地上坐起来时，嘴角还流淌着鲜血。
那几个混混年龄与他相仿，看起来也是无处释放旺盛的精力之流。他莫名而愤怒地望着他们，问：“我认识你们吗？为什么要这样对我？”
“妈的，看起来不怎么服气呀！”一个小混混走过来，在他身上狠踢了一脚，李二狗听到了骨骼撞击的声音。他连忙解释，“不敢，不敢。我没有不服。”他说，“只是，几位大哥看在我们素不相识的份上，就放过我吧。”
“你到我们这里来干什么？难道不知道，这是我们的地头？”
李二狗把自己的目的说了。那几个小混混先是一顿狂笑，接着说道：“妈的，原来是个二愣子，探寻青天河的源头，也真够傻了。打这么个傻子，晦气！”然后，他们又各自朝他身上踢了一脚，“这是在教训你，千万不能对青天河不敬。自行车老子没收了，赶紧滚蛋吧！”
说完，他们骑上自行车，带着李二狗那辆破旧的自行车，大笑着扬长而去。
这真是一次可怕的遭遇。李二狗努力地从地上爬起来，骨头没有断，还能走动，可是肌肉的红肿，给他的每一次移动，都带来十分巨大的疼痛。这仅仅是肉体上的。一米八的身高，被人打成这副模样，想想都令人气沮神丧。想到前天晚上那神秘声音的那番预言，他觉得眼下的处境已经应验，照他看，他对青天河的亵渎已得到了惩罚。可摸着心窝子说，他对它只有发自内心的热爱呵，他的童年，他的青年，他所有关于欢快的记忆，每一件都与它有关。而现在，他所有的热爱，都因为这莫名的一次挨揍，渐渐地变成了一种复杂的情感。
起初，他满指望那几个混混在走时会把他的背包抛下，这样他就可以有东西充饥了。但随着他们的远去，他的期望很快就破灭了。那些人像神秘的声音一样，当你仔细去打量时，发觉好像是幻象，从来都没有存在过。可是，无论是他们，还是那神秘的声音，却又都真实地出现过，因为他身上的伤痛还揪心地疼，他关于探寻的念头，正渐渐地消逝。
除了徒步返回，他想不出别的什么办法。在河堤这条几乎无人通过的小路上，没有人可以引为同道，更不可能搭乘别人的顺风车。但是，那漫长的道路，该有几百公里了？他望着弯弯曲曲的河堤，觉得这所发生的一切，是那么荒唐，而回家对他来说，却又茫茫没有归期。在他的人生中，第一次，他感到束手无策。
幸好，现在是八月份，田里有不少农作物，可以用来充饥。尽管那并不光彩，他要鼓起勇气，做自己从来没有做过的事情：偷。但好过于让自己忍饥挨饿。事实上，他也没有别的任何选择。不过，想起自己的这次西行就这么结束了，他还是怀着一种不幸的情绪，相当真诚地大哭了一场，然后，才开始迈开沉重的步伐，向来路走去。
生活就像演戏一样，一幕接着一幕，日月相接，循环不已。在接下来的将近十个日夜里，他重复着前一天所发生的事情，趁田里没人的时候，跑过去偷摘一个甜香瓜，或是挖一块还未长大的红薯。他只能依靠这些来充饥，每次在青天河边，他洗去甜香瓜或红薯上的泥土时，他的眼泪就像是青天河水一样，开始变得混浊，不再那么清澈透明。
缓慢而漫长的归途，让他有了更多的时间思考。他想起了那晚的奇怪的声音，“所有的努力都终将是徒劳，”这声音就像是河堤上根深蒂固的树木，使他的心中充满惆怅。接着，他回想起父亲生前所说的最后一句话：“你要老老实实地过日子。”那时，他刚上小学，父亲就像是预见了他将来会极不安分一样，留下这么一句充满告诫意识的话语，撒手而去了。现在，经受了这突如其来的挫折之后，他已经体会到了父亲所说那句话时的复杂心情。但是，他的生活才刚刚开始，他就能真的如父亲所希望的那样，老老实实地过日子吗？想到这些，他的泪比青天河的河水流淌得还要欢畅。
十天后，李二狗在这种“好好过日子”的告诫和企求变动的斗争之中，在身体疲惫与精神伤害的双重压力下，形瘦神枯地回到了青李村。衣服破烂得不成样子，头发蓬乱，胡子也长得又粗又黑，活像是一个饱经风霜的小乞丐。
首先发现他的是李剩蛋。李剩蛋好像知道那天李二狗要回来一样，坐在村口前的青天河河堤上等着他。见到李二狗，李剩蛋非常吃惊，忙问发生了什么事情。当他得知李二狗被几个小混混打了，立即气愤填膺地站起来，“你等着我回村里叫人，”李剩蛋说，“我们返回去，揍死那帮狗娘养的。”
李二狗赶紧拉住了李剩蛋。他不想这次没有任何结果的探寻之旅，成为别人的笑柄。可是，青李村不大，总共也不过两三百户人家，即使李剩蛋一再保证，不会向任何人提起，还把自己的上衣借给了李二狗穿，可想在这里，保守秘密仍是不大现实的。没多久，整个村子的人都知道了李二狗这次荒诞的行程，见到他，就用调侃的语气问：“二狗，青天河到底有多长？”李二狗回答不上来，只好红着脸，摇着头走开了。
尽管如此，李二狗不安分的心并不会因为这么一次受挫，而安定下来，否则他也不是二愣子了。一个月后，他全身的伤疤全部好了，应验了那句“好了伤疤忘了痛”，他又开始张罗起探寻青天河源头的事情来。吸取了上一次的教训，这次他不打算单枪匹马，他决定与李剩蛋同行，这样，即便出了什么事情，二人也好相互照顾。
李剩蛋为李二狗的第二次旅途，积极地做了准备。上次，李二狗被人揍了，李剩蛋心疼了好久，也自责了好久。本来，那次他是要跟李二狗同行的，可最终还是没能抵得住钱的诱惑，就骑着自行车，去镇上搞他的小生意去了。他没有想到，就那么一次，李二狗就被人揍了。所以，李二狗向他说出要再一次踏上探寻之旅时，他二话没说，就答应了。
李剩蛋准备了二人份的干粮，也把家里的两辆自行车（有一辆是他买来专门做生意的），都推上了。在九月下旬，一个阳光明媚的早晨，他们两人一同出发了。
可没有想到的是，他们刚刚走到村口的牌坊下，就被在那里蹲守的杨翠娥给拦截住了。
“我们家可没有那么多闲钱赔给别人，”杨翠娥生气地冲李二狗吼道，“你个二愣子，要是敢走出村子，以后就别打算回来了，我们的母子之情，也就此一刀两断！”
李二狗骑在自行车上，双脚触地，呼吸变得沉重起来，他的内心激烈地挣扎着。他不敢也不愿忤逆母亲。自父亲去世之后，母亲一直与他相依为命，他更是深深知道，为了让他读书，母亲已经付出得比常人更多。只是，一想到因为母亲，自己可能不得不一辈子放弃自己的这个寻找大计，他的心被火烧一般的难受。
与母亲对峙了约有十分钟，村里不少好事者围了过来，他才败下阵来，冲母亲笑了笑，让她坐在自行车后座上，载着回家了。
这之后，李二狗再也没有提过探寻青天河源头的事情，尽管这个念头，仍时不时地会盘绕在他心头，让他一整天坐立不安。
到了冬天，李二狗和李剩蛋一起报名参加了征军，遗憾的是，李剩蛋顺利地参了军，而他却被刷了下来。李剩蛋参军以后，李二狗对探寻青天河这件事情，便打起了退堂鼓。他害怕上次的事情会再次发生在自己身上，那样，他将会被人再嘲笑很长时间。他再也不愿被人嘲笑了，从此，探寻青天河源头的事情，再也没有向任何人提起过。
