日暮时分，昏黄柔和的落日悬挂在西方树林的上方，归鸟顺着阳光向天空的尽头飞去。霍离一语不发，只是驱策着狼牙飞奔着到了郊外，跑了半个时辰都没有减速的意思。蔓子见狼牙身上的皮毛已经汗湿透了，嘴里发出弹舌的声音，狼牙闻声逐渐停下了脚步。
“公子何必这样折磨狼牙呢。”蔓子摸了摸狼牙说道。
“他是千里马。”霍离言语简洁，似乎还是对刚刚的事情有些介怀。
“可是现在他载着两个人呢，奴家虽轻，也是近百斤的重量。”蔓子侧身下了马，笑着说，“这里已经很美了，又有良草和小溪，让狼牙歇会儿吧。”
霍离见蔓子被周、向二人如此侮辱却丝毫没有表露出任何不悦，心里更是烦闷，为何自己护不了她。他跳下马，拍了拍狼牙由着他吃草，自己坐在溪边随手捡了石头向水里丢。蔓子见霍离的样子，知道他生气，这样当街被叫马奴对于如此看中身份的汉人来说应是极大的侮辱。蔓子虽不知他的身世，但猜想霍公子八成是出生卑微，那人才会如此待他。她也知道身为奴隶后代意味着什么，娘便是阿爹部族抢来的奴隶，自己从出生开始便比阿爹其他妻子的孩子低一等，要饿着肚子等大家吃完，才能去抢剩饭，要自己出去打猎才能有肉吃。“人的出身真的这么重要吗？”蔓子坐在霍离身旁似乎在自言自语。
霍离又向溪流中丢了一个石子反问道：“有何重要的？”
“可是，公子不是因此在烦恼吗？”蔓子看着霍离，希望能读懂他的表情。
“马奴么？”霍离转过头神情复杂地看着蔓子问道，“蔓子姑娘可是觉得这个身份卑贱？”霍离从未在意过他人对自己身世的评论，却在这一刻有些不安。
“为何要觉得卑贱？”蔓子笑着说，“我娘是奴隶，所以我也是，但我七岁会猎野兔、旱獭，九岁猎鹿、驯马，比部族所有的男子都要早。阿西木爹爹也是奴隶，但他是商道上受人尊重的商人。”霍离见蔓子如此平静地讲述着自己的身世，就像初次见面时讲述逝去的家人一样，可是这次他觉得有些隐隐的心疼。“我并不是因为这些生气，我从未觉得这些有何重要的。”
“那公子为何如此闷闷不乐？”蔓子关切地看着霍离，不自觉地凑近了他。霍离看着蔓子的眼睛，棕色的双眸中仿佛春水闪着微光，让他觉得心悸，觉得想将她拥在怀中。他身子向后撤了一下，站起身来说，“天色不早了。”
秋娘站在包厢门口，仔细听了门内的声响，确定鹂姬稳下炈侯爷了，才准备离开。她已交代了小厮和姑娘们暂时不要过来打扰，这似乎是她唯一可以做的事情了。今天她送了蔓子后在河边找到鹂姬时，鹂姬脸上带着五年前的绝望。那时她还叫莺儿，也是心死了一般毫无知觉地撞向了门廊的石柱，只是那时她是用头撞的。秋娘想那段时间也是自己心情好，想为了顾郎积点阴德，才帮了那孩子一把。不过也不亏，鹂姬鸟儿般的嗓音，柳枝一样的身段，加上懂得拿捏男人的性子，这五年为坊里招来不少客人，再加上炈侯爷一年前找过来，又给坊里挡了不少麻烦。她努力冷着心思想着，却又不由得悲从中来，她习惯性地对着灯照在门上的影子整了整自己的发簪与落下的碎发，离开了。
鹂姬让刘炈枕在自己腿上，如同许多年前一样伴他入睡，他面色泛红，呼吸间散发着酒气，不安地拉着她的手，这情景让鹂姬恍惚，仿佛五年的别离不曾存在一样，唯有这属于洛神坊的浮华装饰，和窗外隐隐传来的钟乐声在提醒她这里不是侯爷府，侯爷不是从前的小炈，而自己，也不是莺儿，而是鹂姬。
长安城郊，一匹褐色的骏马驮着一位异族女子和汉人少年，逆着由摊贩、胡商与菜农组成的人流向长安城行进，几个原本坐着休息的外族旅人，远远见到马上的二人吃惊地站了起来。狼牙飞速奔跑着，蔓子专心看着前方的路，没有注意在进城门的一刻，一队巡城护卫停下了脚步向霍离行了礼。
二人回到洛神坊时鹂姬已经在后院等着他们了。“小……不，炈侯爷刚刚睡熟。二位不急的话……再让他歇歇吧。”鹂姬脸带泪痕，眷恋地看了一眼包厢的方向。
“刘炈可以留宿这里。”说话的是霍离。
“不…不用了，”鹂姬又笑了，和之前一样满目凄然，“他若醒来看着我，怕是…更难过。二位若是不嫌烦，到茶室喝杯茶，我给你们讲其中原委……”
“我们并不在意。”蔓子关切地看着鹂姬，“若你不想讲便不用讲。”
“罢了罢了，事到如今又有什么不能讲的。”鹂姬转身走向茶室，似乎完全不在意身后的人是否跟着她。
蔓子看了一眼霍离，跟着鹂姬进了茶室。“妾身本是宣留侯府上的丫头，十多岁的年纪被买给了先宣留侯。老夫人当初对我百般喜爱，让我照顾二少爷。”鹂姬沉浸在回忆中，手上捻着茶叶。“小炈当年也还是个孩子，比我小一岁，个头与我一般，他见着我就往柱子后面躲，脸红到脖子。”她笑了笑继续说道，“后来小炈一天天长大，不知何时起，他个子高我半头，一日他突然赠了我一支珠钗，说待他成年有了自己的封地便娶我为妻。”
蔓子惊讶地看着鹂姬，她猜到侯爷和她之间必定有些纠葛，却不知鹂姬竟是侯府的丫鬟。“我也是第一次发现小炈已经像个男人，也像哥哥一样替父亲出面四处奔波料理事务。我就每日等他回府，听他讲他每日做的事情。他被庶母陷害，被父亲责罚，我便细细安慰他。那……怕是妾身此生最快乐的日子了。”鹂姬用发抖的手给蔓子和霍离斟茶。“后来啊……老夫人终于还是发现了，她原本是那样和善的女人，她趁小炈去外乡的时间将我吊在后院打了一顿，她就坐在我面前，一言不发地看着我，然后把我卖到了窑子。”鹂姬轻描淡写地说着自己曾经的经历，仿佛那些事情都无关紧要，“我永远记得我最后听见她离去时自言自语的话，‘啐，竟有这样的妄想’。她的语气比谈论一只狗更轻蔑，是啊，我……我莺儿不过是侯府的奴隶，还不如侯府的狗，竟然妄想和侯府的嫡子在一起。”鹂姬努力自嘲地说出这些话，却还是在句末没有藏好自己哽咽的声音。
霍离这才知道原来刘炈的真心是都赋予了眼前这个女人。“后来，秋娘帮了我一把，把我带到了洛神坊，教我唱曲儿、跳舞，那几年我只在客人的口中断断续续听闻了小炈的消息，知道老爷去世了，小炈成了侯爷。后来……有一天……他找到了我，他要带我走，要娶我。可我呀，早已是睡过无数男人的鹂姬。”她又笑了，尖利的笑声有些瘆人。
月上梢头，秋娘遣人过来说包厢要空出来了，秋娘闻言便开始收拾茶室，丝毫没有要离开茶室的意思。霍离便叫了侯府的下人把刘炈带回了侯府，陪蔓子在后院等陈府的马车。蔓子坐在石凳上出神地看着秋娘循例从后门带客人进坊，歌舞坊一切如旧，有条不紊地运营着。蔓子又一次陷入了刚刚的故事带来的绝望感中，原来在汉庭，女人是如此卑微无力的存在。同样是喜欢上主子的奴隶，男子尚可靠在战场上卖命搏得军功，加官进爵，女子便只能如此？而自己呢？入长安至今，也只是依附在陈氏商行之下的一个胡姬而已，若自己不立足，往后也难免进入这样的绝境吧。
霍离看着凝眉沉思的蔓子，回想着她问婚姻为何不是幸事的样子，不知该如何安慰她。这汉庭的宗亲外戚都有这样不由人的婚姻，只是大多数人都接受了，而自己这位友人多情善感罢了。
在回陈府的马车上，蔓子仔细想着如何向陈貅提出让自己继续酒坊生意的事，她熟知的讨价还价的那一套，似乎总是无法用在陈貅这个深不见底的人身上。她进了陈府大门看见陈貅在主厅里。陈貅刚刚安排好了去西山矿山的事宜，正想跟蔓子说带她出去放风的消息就见她一脸凝重的进了主厅。“洛神坊那边出什么事了？”陈貅上前询问。
“无事，只是侯爷近来估计不会来了。”蔓子回答着，试图避开骊姬的私事“侯爷被陛下赐婚，但他似乎很难过。”
“这样。”陈貅思忖了片刻说，“无碍，侯爷那边不急于一时。侯爷本是性情中人，又不爱遵从规矩，难过也不是不能理解。”
“那蔓子接下来的时日该做些什么？”蔓子一步步推进着自己的请求。
陈貅想前几日蔓子也是赋闲在府里，此刻问这样一句话必是有什么想法。他笑着问：“蔓子姑娘想做什么？”
蔓子又在陈貅脸上看见了那种仿佛看着后辈的表情。“蔓子想做些生意，我不会借用陈氏商行的名声，也不会借用陈掌柜表妹的身份，只是希望可以自由进出陈府。”
“这样？”陈貅笑着说，“如此倒是方便很多。”他知道无论蔓子现在做什么生意，陈氏商行的名声都会护着她，如此她随意胡闹也没有什么问题。
“那貅哥哥算是答应了？”蔓子笑着问道。
“若是蔓子姑娘保证不再惹那些野物，我倒是可以答应。”陈貅调笑道。“可是伯仓临行前对我再三嘱咐要你学完论语……”
“蔓子…答应就是……”蔓子知道陈貅只是想取笑自己，但是为了更好的活在汉庭，字是无论如何都要识的，而纲常礼教之言恐怕也是要熟知的。
“对了，上次你不是想看汉人怎么冶铁吗？”陈貅接着说道，“明日早晨，你简单准备一下同我去西山。”
