189年二月，王国久围陈仓，未克，解围撤退。左将军皇甫嵩出城追击，大破王国所部，斩杀万余。马腾、韩遂等人于是废掉王国，又劫持阎忠为主帅。不久阎忠病死，马腾、韩遂等人相互争权，势力有所衰弱。
三月，幽州牧刘虞斩渔阳贼张纯，幽州反叛平定。
四月，日有食之。太尉马日磾免，幽州牧刘虞为太尉。
各地捷报频传，而灵帝的病情却是越发严重，大限也终于将至。
洛阳，南宫嘉德殿。
镶金嵌玉，帷幕重重的华美宫殿中，十余个侍女垂首站立在角落，屏气凝神，整个宫殿都是一片安静，只有帷幕后方的卧榻上，一道道沉重而艰难的呼吸。
汉灵帝刘宏，年方三十四，本应是英武壮年之时，却是缠绵病榻。如今一病半年，终于无法再支撑下去。
床头，一个穿戴华丽，满头灰发的老妇人正眼角含泪地望着灵帝，这正是灵帝的生母，董太后。
一旁还有一个身材高大，穿着深色宦官服饰的男子，垂首站在一旁，这则是中常侍蹇硕，如今的西园军统领。
“母亲……咳……咳”刘宏急促地咳嗽着，苍白的脸色在这时染上了几片浓重的红晕。
蹇硕与董太后连忙扶起汉灵帝，小心地为其拍着背顺气，看着汉灵帝脸色渐好，咳嗽停下，这才安心。
“母亲，孩儿恐怕是过不来今天了。”刘宏止住了咳嗽，神情黯然地说道。
“皇儿，你说什么，你是天之子，可以长命百岁。”董太后连忙责怪道，只是越渐黯淡的表情却透露出此刻她真实的心情。
刘宏自嘲地摇了摇头，突然转移了话题，认真而艰难地问道：“母亲，你认为谁可继位？”
闻言，董太后悲伤的眼神中闪过一丝凛然，知道最重要的到了，但还是故作矜持，道：“我不过是个妇人，如何能议论朝堂，皇儿自行决定便是。”
刘宏却是道：“孩儿只听母亲的。”
“那好。”董太后叹了口气，点头道：“皇子协自小聪明得体，我认为他可继承大统。”
“皇子协吗？”刘宏轻声嘀咕了一句，似乎心中也想起了那位深得自己欢心的皇子，突然又是一阵剧烈的咳嗽，好不容易停下，精神却已萎靡了几分，头脑更是发晕，当下近乎梦呓般地说道：“那就协吧。”
汉灵帝有二子，长子刘辩，为大将军之妹何后所生，立为太子。次子刘协，乃王美人之子，而王美人却遭何后嫉妒，被鸠杀，刘协则被养于董太**中。
因此，董太后劝刘宏立刘协，也是抱着私心。
但是看到刘宏越发虚弱的脸色，董太后心中的欢喜也顿时沉没，悲伤无限涌上。毕竟刘宏是她一手带大的，当年刘宏进宫为帝，而她却因为“藩王之妻”的身份，留在了封地上，母子相隔，无法得见。幸亏后来宦官发动政变，将当时的窦太后一族剿灭，她才得以机会进入洛阳。从此，孤儿寡母便相守宫中，感情自然深刻。
这时，一旁待立的蹇硕却进言道：“陛下，太后，若是欲立皇子协，必须要诛杀大将军何进，否则后患无穷。”
何进？董太后微微一惊，顿时从悲伤中醒过，何后乃是何进之妹，若是不铲除何后一党，否则日后一旦反扑，拥立刘辩，那自己一方恐怕就永无宁日。
当下，连忙止住哭泣，对着呼吸已经极为微弱的刘宏道：“皇儿，中常侍之言极为有理，请皇儿快下决断。”
刘宏此时已经徘徊在鬼门关外，离死不过是一步之遥，哪里还能听得出董太后慌张之下的言语，只是本能使然，模糊道了句：“准。”
天子一言，足以改变天下，哪怕是一个将死的天子，都拥有这般能量。这便是人世间最高的权利。
蹇硕立即领命去办，干起这种事，宦官并不缺乏经验。
天子的诏书立刻就传到了大将军府，来到了何进手上，诏书所说的，不过是要求何进进宫商议后事。汉灵帝即崩，这是天下皆知的事实，何进也不多想，直欲进宫。
可这时，蹇硕的司马，潘隐，却来到了何进府上，阻止了何进，告之蹇硕之谋。何进大惊，立即招来诸大臣，商议此事。
何进府。
何进乃是当朝大将军，外戚身份，位高权重，朝中大臣也有极多人依附于他。此时偌大的一个大堂，早已坐满了各大臣，甚至还有几人无处可坐，便直接站立在堂下。
“诸位，宦官乱政已非一日，天下之民对此早已怨声载道。此时，天子即将驾崩，而蹇硕却欲要谋进之性命。以诸位之见，该当如何？”何进站在上首，忧虑地问道。
正当众人互望，不敢轻易下决定时，一个人却高声叫道：“宦官之乱早非一日，此时已经根深蒂固，难以轻易撼动，如何能一举诛尽？而且若是机密泄露，我等皆有灭族之祸，请大将军深思！”
说话的人身量不高，面相普通，只是却有一股昂然正气，说话间无惧他人视线。
何进皱眉望去，肥胖的脸庞显得有些不善，这人是典军校尉曹操，曹嵩之子，而曹嵩却是宦官曹腾的养子，若论起关系来，这曹操还是宦官一方的。
一想到此处，何进立马拉下了脸，呵斥道：“小辈安知朝廷大事！”
何进骂得很直接，全场间都是一片沉默，众人大气都不敢出，只是小翼地看着曹操，谁都知道曹操的身份，这般直言进谏就完全是自找苦吃嘛。
而曹操却面色不改，重新坐回椅中，甚至还有闲心对旁边的一个高个子年轻人笑了笑。
那年轻人却是正经端坐，目不斜视，几不可见地点了点头，算是回应了曹操的微笑。
场间再度一片沉默，众人谁也不敢多说，何进独自一人在上首来回走动，此时若是行差一步，那都是落入万劫不复之境。
突然，一阵急促的脚步声从大堂外传来，一个中年文士快步赶进。
何进一见，心中立马一喜，这人正是潘隐。
潘隐与何进早年是故交，与何进私交甚厚，所以才会冒险将蹇硕的计划告知何进，此时潘隐前来，必定又带来了进一步的消息，如何不让何进欣喜。
“大将军，不好了，陛下，驾崩啦！”可欣喜还未来得及表露出来，潘隐当头一句，就让何进懵了。
“陛下驾崩了？”虽然早就预料到汉灵帝时辰不多了，但当真正听到天下最顶端的那个男人死去的消息，何进依旧震惊住了。
“陛下！”容不得何进多想，一堂大臣已经哀嚎地扑到在地，就像是自家父亲死了一般凄惨。其中固然有真心实意的，也有逢场作戏的。
何进也是连忙跪倒，顿时，肥胖的脸庞一颤一颤，大声哭号。
满堂大臣，似乎谁哭得越多，叫得越想，就越显得自己忠诚。
“大将军，此非悲伤之时，如今蹇硕正与十常侍商议，秘不发丧，要发矫诏，诱您进殿，以绝后患，然后他们便立皇子协为帝！”潘隐稍稍哭了一把后，便连忙催促道。
何进闻言，不由止住了哭泣，但却依旧没有下定决心，有些犹疑地四看了眼还在哭泣的众人。
曹操见状，立马从地上爬起，肃整面容，拱手沉声道：“大将军，今日之计，应先定君位，然后再图贼！”
何进的脸上不由闪过一丝厉狠，大声道：“谁敢与进一同诛贼。”
曹操正欲跨步而出。一旁的高大年轻人却更快一步地挺身说道：“绍愿借五千精兵，斩杀阉逆，册立新君，扫清庙宇，安定天下！”
何进看去，说话的英武男子正是司徒袁逢之子，袁隗之侄，名绍，字本初，现为中军校尉。论起出身来，绝对要比曹操好上一大截。
何进当下大喜，遂点御林军五千，引袁绍等大臣三十余员，冲入宫殿，就灵帝柩前，扶立太子辩即皇帝位。
又于后院中，斩杀蹇硕，降伏蹇硕所领禁军。而张让等人却托庇于何后，保得了性命。
原本洛阳可以就此安定，可后来何后与董太后相斗，董太后失势，被何进鸠杀于河间，六月时，何进又欲图十常侍，便广发檄书，招兵进京，想要借之尽诛阉逆。
檄书发下，天下诸侯中有二人奉命，正是西凉的董卓，以及并州的丁原。
诸侯祸乱，终于掀起。
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