不利流年望月初五，肖婵荣猝死田间的老爹，停灵三天供人凭吊之后大殡入土。三天停灵期间，本来已装裹入棺躺好睡好的老人还抽空去了趟县城，因为政策规定人死之后不能全身而退，那样块头太大不利于节约耕地。必须要爬爬烟筒烈火毒焰中浓缩一下装进骨灰盒，才能合理合法地再回到棺材板里由人抬着埋掉。当然了，他去县城火化场的车接车送浓缩再造重新包装的费用，都要由活人替他埋单，单是一个斤把重的骨灰盒就要好几百元，车费、火费当然还要比这更多。由于我先前在乡里查自行车的时侯，也曾和民政办管火化的米平生有过多面之交，他后来曾因此向我卖弄空头人情说：“干嘛还要再真拉去火化呢？不吱啦声偷埋了不就完了吗！即使有人反映到我这里，就咱这交情，我能把咱自己的丈人往火里推吗？！”这种伸缩自如的乌龟玩意儿，全靠随机应变的巧嘴，不干好事还要硬充好人。刘嘉能去县城后，他姨夫也没再找人补缺，由他火化、优抚一肩挑着。
五更时分，放过起身炮，肖婵荣的诸位婶子大娘，就陆续过来围在灵前烧纸。灰飞烟腾中，七嘴八舌地劝说肖婵荣她爹：“拾您的钱，这就上路走了，甭再有钱不舍得花了！甭再像活着的时侯那样省吃俭用苛亏自己了！一路走好，到了那边甭再挂念家了，如今的日子不用换大米也能吃上饭了......”烧化了大堆的纸钱，嘱咐完了该嘱咐的自说自话，那些老娘们儿、少娘们儿就全跑到院儿里来撕白布。因为她们已出嫁一十八家的女儿、女婿，都要有一袭白大褂，一双白鞋、白盖头。此外，她们的儿孙、外孙也都需要每人一顶孝帽子，这些当然是做得越大越好越占便宜。此外还有众多该服孝的来宾穿的戴的也都要尽快准备。于是那一匹又一匹百货公司买来的上好漂白布，就成了她们啧啧称赞必欲撕完用完而后快的奋斗目标。本来三寸宽的勒头白布条，她们硬是撕成了五、六寸宽。有个半老娘们儿瞅着似还嫌不够大方，用手柞来柞去说用完之后当屉布还是有点窄。于是又放大到一尺多宽。完美的理由是勒头的时侯层叠起来能有厚重感。一十八家三十六个白大褂，她们又借口现裁现缝赶做不及，干脆撕成了大块大块的白布料，层层折叠成四方形，两个角上各缀一条白布带，由她们的女儿、女婿滑雪服似的披挂肩头，预备事后拿回家去做棉被里子。肖婵荣她娘生在江南活在当下，可以说一路逃荒两地风情都有耳濡目染，也见过许多人家办丧事却从没见过自家这么办丧事。每一声“嗤嗤啦啦”地撕布声都撕得她心疼，不断地走过去皱着眉头问：“侬拉怎么能够这个样子的吗？！”那些人一见她往跟前凑，就赶忙心疼万分地将她推回厢房里，高声大嗓地嘱咐她：“这些针线活儿由她们几个干就行了！不用您老再操心了！”老人家一辈子不会像彪悍的北方女人那样骂大街、耍泼皮，眼里心里看不下装不下的干生气，都只好叽哩咕噜地发泄给还没走远的死鬼。骂他活着的时侯心眼儿小得像芝麻粒儿，娶他的时侯只肯出三个窝窝头。如今撒手不管了，所有的家业都由着外人糟践了。
龙三旺父子也一大早赶来，拣个空旷的地方埋锅造饭。上百桌的宴席不是个小叫应，铺排起来煞是费心费力。幸亏龙三旺他爹老当益壮见多识广，头天在家就做了种种准备，今天又多带了几位本家子弟，让这些人一方面陪伴龙三旺吊丧，一方面充作他的帮手。
管事的瞥见他们的炉灶一冒烟，就倒背着手走过来吩咐，说吃早饭的多是本家孝子和操心帮忙的，俭省一点不必十个盘子八个碗，整治六个菜下酒就行了。龙三旺他爹不客气地说：“您甭说六个菜，就是四个菜两个菜我也做不出来。因为上午的上百桌，我从现在马不停蹄还老怕到时侯开不出饭来呢！”管事的说可以多加钱，龙三旺他爹没听见似的只管烟熏火燎中忙他的。结果那些头天晚上就留着肚子的孝子贤孙本村达人，早晨饭每人一碗猪肉白菜炖豆腐，吃得怨气冲天想揍龙三旺他爹的心都有。可晌午饭却又都吃得一惊一乍两眼放光，纷纷跑去给龙三旺他爹敬酒，说长恁么大从没吃过这么好的大席！那时龙三旺他爹己经累得瘫在树下有气无力，明知好评如潮也无心答理。
龙三旺的媳妇儿也一并前来，灵前与龙三旺一起跪地痛哭。哭罢拜罢，龙三旺去帮他爹干活儿，她就在棺材一侧陪着肖婵荣守丧。非亲非故原本互不相识，只因一个“结义”，竟使她们初次相逢就亲如姐妹。两人都哀惋叹息刘嘉能、戈宝林为何迟迟不娶，不然的话也能再多两个作伴儿的。
忽然一阵喇叭齐鸣，人声传扬说是吹响器的来了！这帮吹响器的果然与乡下草台班子大不相同。开着汽车来，车厢两侧都红字耀眼，道是“送戏下乡”！让人一看就是上差。搭好的响器棚他们不用，撤去之后，他们打开车厢挡板三面放平，居然就是个让人景仰的舞台。男艺人一律中式袢扣功夫装。女的穿旗袍，涂黑嘴唇，据说这表示与丧家同哀。如果是到办喜事的人家去吹响器，那当然就要涂成红色的了。所以呢，人世间的喜忧参半其实无需刻意打听，只看她这嘴头子涂成什么颜色上谁家去就清楚了。作为新时代新形势下的一种新尝试，那时她们的嘴口变化还只有黑、红两种，进一步的创新发展中就考虑细致分层。譬如将红嘴唇分为淡红、浅红、深红、紫红；将黑嘴唇分为灰黑、浅黑、深黑、黑如炭桶。然后依据颜色的深浅来定雇佣费，让人一看就知道，雇他们来的东家究竟是花钱阔绰还是能省就省的老瘪一。当然了，行头打扮穿衣戴帽也可以因钱而定，无论哪家丧主只要肯出钱，让披麻戴孝哭爹叫娘，一把鼻涕一把泪地扶棺跪灵磕响头也不是不可以的。
一阵喇叭齐鸣之后，领班的驻下家伙整肃面容，出面与管事的郑重接洽说，他们受命而来，为戈委员戈老板名下的丧哀助兴，出场费分文不要，吃饭管饱就行，迎宾接客，小费随意打赏，即使不给一分一文，保管还是该咋吹咋吹。说完了这些，他又烦请管事的通禀一声，说他们一干人等，也对戈委员戈老板的至爱亲人不幸离世深感悲痛，恳望能允许灵前一祭敬献花圈一个，聊表寸心。管事的激动不己忙去跑前跑后张罗，引领那一干人等来到灵棚底下献上花圈，肃立默哀三致鞠躬。肖婵荣一边哭着“苦命的爹呀”，一边跪出门外磕头相谢。那些人慌忙出手相扶，一口一声“受命而来”，抬举得戈委员戈老板面子辉煌。害得肖婵荣返回丧屋许久心乱，坐在乱草上沉默不语。心说当时查她爹自行车的主谋就他们两个，咋就偏偏嫁了这个没嫁那个？！
管事的礼送响器艺人回归车载舞台，就不由得找人商量。说：“咱这村里沿袭多年的响器接客每次四元，是不是有点显少了？”因为他这多年历经多少村中丧事觅来的响器班子，还从未侍侯过如此体面阔绰的响器艺人，不免油然高看。怕四元钱启动上差接客让人家嗤鼻咧嘴私下小觑，自己心下先就过意不去了。有意改改过去的沿袭，让自己村里的人在上差面前也稍微显得体面大方一些。参与会商的人也都觉得这帮人气度非凡，同意见贤思齐，七嘴八舌说规矩本就该是应时的，自古就有“看人下莱，随年穿衣”的老理儿。“就人家这排场！每接一家让他们多掏两块钱，也不见得就有谁真是出不起。”于是通知那一十八家来客：交给响器的接客钱由四元改为六元；交给礼房的奠礼钱多少不限，原则是趁家自有量力而行，可以私下商定。我和肖婵荣当然不在此列，尊享独家体面。
早饭过后，艳阳东南。时值夏末秋初，冬小麦不该种，秋庄稼不该收，四野青黄，村村静寂。无农活儿可干的村里人，将跟着吊丧视作最开心合算的休闲，因为只需跟在事主后面装哭含混几声“我也来啦”，男人结队行上几拜礼，女人灵前装哭捂着一会儿脸，就可以嗑着瓜籽儿听着响器看着八方来客等着吃大席了。当然，嗑着瓜籽儿看这八方来客粉墨登场各显其能时，还能像看耍猴似的自由评说快活快活嘴，表演出色的给他叫两声好！牵着不走打着倒退楞是不要面子不充人的，也不妨“嘘”他两声贡献点舆论压力。因为许多吊客之所以费尽心机尽力操办，很大程度上不单是为了尽孝，而是冲着这个大庭广众光想给自己增光害怕丢人而准备的。他们谁家办的什么供？上了多少钱的礼？响器接得带不带劲？随行的人是多是少祭拜是否整齐？有没有磕错磕乱出没出洋相等等长短是非，无一能逃过他们的眼睛他们的嘴。
国家阅兵检验的是三军威武，农家出殡揭示的却多是女婿的穿戴长相和人品孝心。谁家的女婿仪表堂堂出手大方，谁家女婿歪头扯耳滴漓哆嗦，都在那连天的响器声中，提心吊胆亦步亦趋地演给人看。那种内在和外在的煎熬难受，非有亲历不知涩苦。所以说，从某种意义上来讲，每一个在农村当女婿的男人，大都衷心希望媳妇儿的娘家亲人都能长命不死，以尽量减少自己当众示孝，被人品头论足七嘴八舌的机会。须知阅兵的方阵只是齐步走过，而自己所带的吊唁方阵，却是又要嚎啕大哭，又要顶礼膜拜。哭得不响不掉泪，人家说你没亲情没真味儿；哭得撕心裂肺又有人说你会装会演虚情假义。演礼简便了怕人说你礼数不够不庄重；演礼冗繁了又怕身后的队伍训练无素，趋前退后跪拜起立参差不齐。何况年轻的女婿对这些老礼儿老话儿老规矩，也多是现学现练临时抱佛脚。什么“三行三奠”、“先奠后行”、“先行后奠”等等既定方略，往往磕着磕着就犯迷糊了。万一磕错了程序乱了阵脚，有人跪下有人站着，有人磕头有人作揖，有人觉得磕够数了拍拍膝盖想走，有人觉得还差一个正要跪下再磕。弄得大家面面相觑不知如何是好，有的甚至立马争辩孰是孰非，互相指责对方显示自己才是唯一正确。这无疑会使一街两巷的看客大饱眼福嘴福，不消片刻，“谁家谁家的女婿那帮人......”，就扬名百万让人笑掉大牙了！
从前的老年人大都爱卖弄磕头行礼的法宝，因为他们也是从小女婿熬过来的。据他们说，那时的磕头行礼比现在纷繁复杂多了！婚后第一年过春节，大年初二去给老丈人家拜年，给他们家的长辈儿磕完头，还要由陪客的领路去给素不相识的人家磕头。因为老丈人要交好人家，不妨借新女婿的膝盖作礼尚往来。况且任何一个当老丈人的都想让女婿知道：本泰山根植此地人脉广泛交好甚多！所以去了之后坐不须臾就要出外磕头，常常是从半午磕到中午以至午后仍然没完没了，从村东头磕到村西头，又从村西头磕回村东头，不断地循环往复拾遗补漏。因为名单上的人家不定啥时有人啥时没人，有的去了几次才有幸把头磕了，直磕得新女婿心烦意乱饥肠辘辘。有一年一位新女婿实在磕得于心不忍了，再次路过当街树下拴着的一匹老马时，忽然拱手一揖双膝跪地说：“您老人家也在这儿站了大半天了，俺也来来回回地从您跟前走过好几回了，不给您磕个总觉着对不住您，半截庄子都磕过来了哪忍心差您一个当街站着等了大半天的呢！”那陪客的这才把他领回丈人家吃饭去了。
给活老丈人磕头不必与人为伍，给死老丈人磕头却要讲究人多势众前呼后拥。不然的话，围观的人群会猜测你平时为人处世不好，死了丈人连个肯捧场架势的都稀稀落落。所以，每有丧事出征都差几全族出动，打擂比武似的力图势压群雄。那一十八家的女婿当然也都熟谙此道，尽皆勉为其力集合了壮观的队伍。拖拉机、三轮车比肩接踵隆隆开来，一拨儿又一拨儿的男女吊客侯在村口等待响器去接。号角齐鸣中抬着上供的牲礼招摇过市，个个凝神聚力预备众目睽睽之下博它个孝老敬亲的美名！
