所谓“演讲”，就是不但要“讲”，还要“演”。然而，“演”并不是像话剧演员那样进行表演，而是一种“演示”，除了做面部表情以外，还可以依靠手，因为手也是人体的表情器官之一。
手势语是演讲的重要组成部分之一，是使用频率最高的一种体态语。简单说，就是由演讲者运用手掌、手指、拳头和手臂等的动作变化，来表达思想感情的无声语言。因为手部活动变化形式较多，而且最灵巧方便，活动范围最大，因而手势语的表现力和感染力是体态语中最强的，最能表达丰富的思想感情。
手势是演讲时有声语言最好的辅助，能够使演讲语言更加生动活泼，更加具有感染力。因此，含义深刻、优雅得体的手势，具有极大的魅力，能激发听众的热情，加深听众对演讲内容的理解，更容易使演讲获得成功。
演讲时的手势多种多样，看似随意发挥，其实是有一定的规律可循的。大概有这样几类：表情达意的手势、模仿事物的手势、指示手势和习惯手势。
表情达意的手势，主要是用来表达演讲者的喜怒哀乐等各种情感，使抽象的感情具体化。这种手势能够很好地配合演讲的气氛，又有助于感情的表达，是演讲中使用频率最高的一种手势语。比如，讲到义愤填膺之处，演讲者或拍案而起，或双手紧紧握拳；讲到欢欣喜悦之处，演讲者拍手称快；讲到焦急焦躁之处，演讲者双手互搓。
模仿事物的手势，顾名思义，就是用手势来模仿事物，给听众一种具体可感的感受。尤其是比划事物的大小时，说得再具体不如用手势模仿给听众看，既让听众一目了然，又形象生动。
指示手势，就是指示某个具体对象。比如，当演讲者讲到“你”“我”“他”“这边”“那边”“上面”“下面”等指示代词时，可以用手势指一下，给听众一个更加清楚直观的印象。这种手势的动作简单，表达的意思也很单一，没有任何感情色彩。需要注意的是，这类手势只能用于听众视力范围之内的事物。听众看不到的事物，不能用这类手势去指示。
习惯手势，就是演讲者自己独特的习惯性手势。就像每个人有自己独特的站姿坐姿一样，每一位演讲者都有自己不同于别人的习惯手势。这种习惯手势往往含义不明确，随着不同的演讲内容而变换不同的含义。
手势语大致有这么四类，那么具体来说又有哪些呢？
手指式
拇指：竖起大拇指，表示赞美、肯定、强大或者第一名的含义。食指：伸出食指，其余四指弯曲并拢，这是演讲中常用的指示手势，用来指示人物、事物、方向等，也可以表示肯定。如果胳膊向上伸直，食指指向空中则表示强调，也可以表示“一”。需要注意的是，当指示事物时手指不能伸得太直，以免给听众一种针对性太强的感觉。
小拇指：伸出小拇指，其余四指弯曲并拢。这种手势代表微不足道、瞧不起或鄙视的含义。这是在演讲中最不常用的一种手势语之一。
食指、中指并用：这种“V”字型手势由英国首相丘吉尔在演讲中首创，后来流行开来，代表胜利的含义。也可以表示2、20、200等。
食指、中指和无名指并用：表示3、30、300等。
食指、中指、无名指和小拇指并用：表示4、40、400等。
五指并用：如果是五指伸开，表示5、50、500等。如果五指并拢，掌心向外推出，显示出坚定，则表示“向前”或者“希望”的含义。
拇指和小指并用：表示6、60、600等。
拇指、食指和中指并用：三个指头捏在一起，并且向前，表示“这”“这些”。如果用力一些则有强调的含义。另外还可以表示7、70、700等。
拇指和食指并用：拇指和食指捏在一起表示“肯定”“欣赏”的含义；拇指和食指弯曲，似接触而未接触，代表“细小、精细”的含义；拇指和食指弯曲成“O”型，表示“OK”，即“好”“行”，也可以表示“零”；如果二指分开则代表8、80、800等。
手掌式
仰手：掌心向上，手指自然张开并微微弯曲，手掌与肩同高，表示致意、号召、唤起等含义。例如：“尊敬的各位领导，各位来宾，女士们，先生们，大家晚上好！”
俯手：掌心向下，手指自然弯曲，表示否定，也有抑制听众情绪的含义。这种手势能够有效达到控制现场的目的，也可以用来表示“下面”。例如：“不珍惜时间的人，就是浪费生命！”
伸手：手心向上，向前平伸，表示请求、欢迎、渴望、赞美等含义。例如：“让暴风雨来得更猛烈一些吧！”“我渴望我的人生在风雨之后迎来美丽的彩虹！”
举手：掌心向上，前臂垂直向上，手掌举至头部，表示激动、歌颂、行动等含义。例如：“实践证明，只有服务人民、服务社会的人生才是有意义的人生，让我们一起行动吧！”
挥手：掌心向前挥动，手臂向前，表示致意、鼓动、呼吁等含义。例如：“奋斗吧，我们的青春会因为奋斗的汗水而更加熠熠生辉！”“朋友们，就让我们在党的光辉照耀下努力前进吧！”
推手：前臂伸直，掌心向前推，表示拒绝、排斥、果断以及势不可挡之意。例如：“不！这不是一个共产党员的作风！”“谁不爱自己的祖国，谁就不配被称作公民！”
摆手：幅度较“挥手”小，表示反感、否认、蔑视、不屑一顾等含义。例如：“人生的意义应该在于贡献，而不是索取。”“凡事喜欢为自己找借口的人，是不足以成大事的。”
分手：双手打开并放低，表示无可奈何、消极、沉思等含义。例如：“工作处处碰壁、婚姻出现危机，他一度陷入了绝望。”
合手：两手在胸前由分而合，表示积极、同意、团结、联合等含义。例如：“我们应该团结起来，为建设社会主义和谐社会而奋斗！”“青春就应该用五彩的文字去书写，用浪漫的歌声去吟唱！”
虽然演讲时常用的手势有名目的可以列出这么多，但是一旦站在讲台上，手势要随机应变。演讲者千万不能僵硬地去回想怎么做动作，而应该让动作随着演讲的内容、现场的气氛、听众的情绪，以及演讲者自己的感情自然而然地流露出来。手势应该是一种创造性的活动，它没有规定的模式，没有固定的角度，没有前人的制约。它不是一个模子刻出来的，它需要演讲者发挥自己的创造力。初学者最好在自己的“仓库”里要存储3到5个手势。在运用手势的过程中，切忌一成不变就做一种手势，这样显得太单调、太呆板。虽然对于初学者来说，需要有一个模仿的初级阶段，但是，真正娴熟的演讲者的手势都是随手拈来、恰到好处的，绝不是生搬硬套而来的。
总的来说，手势动作只有在与口语表达密切配合时，才最为生动具体。两者脱节则会适得其反，显得奇怪。手势的部位、大小、方向、力度都应与演讲的有声语言、面部表情、身体姿态密切配合，协调一致，不可生搬硬套，勉强去凑手势。
那么，具体来说运用手势时，应该注意哪些问题呢？
手势幅度随场面大小而定。场面大，那么手势也大；场面小，手势也小。道理很简单，在人数众多，会场面积广大的情况下，手势大，才能显得大气，听众才能看得见。如果会场很小，人数又很少，我们的手势自然要随之变小。因为手势幅度太大，会让听众感觉张牙舞爪，与现场不协调。
手势要停留一定的时间。手势是做给大家看的，不能一做出去就马上收回来，不仅会让听众无法反应，应接不暇，还会有失稳重，使听众对你失去信赖感。所以，手势应该停留足够的时间，让手势的作用充分达到，效果充分显现。
手势要自然协调。在运用手势过程中一定要自然、协调。做手势应该像动物捕捉猎物一样自然。当动物看到猎物时，不会想姿势应该怎么摆，而是一下就扑上去，这就是最好的动作。有些演讲者在讲完“我们一定要珍惜每一个机会”后，忽然想起加上一个动作效果会更好，马上又刻意地补上一个手势，这样做的结果就是显得做作，不自然。
我们不应该为做手势而做手势。初学者刚开始可以多学学别人比较好的手势，模仿是最快的学习，在模仿到一定程度后就会慢慢地形成自己的风格。虽然刚开始做手势时，会显得不自然甚至有点别扭，没关系，习惯了就好了。所有的习惯，都是从不习惯开始的。
