它们那一岔岔支立着的犄角，显得那么倔强、刚硬；它们那光闪闪的褐色眼睛里，既有善良，也有憎恶，既有勇敢，也有智慧；它们那细长的脖子挺立着，象征着不屈；它们那波浪形的腰，批着淡黄色的皮毛，真叫个漂亮，四条直立着的腿，似乎凝聚了它们全部的力量。它们是谁？它们就是头上长树杈的“小姑娘”——梅花鹿。
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梅花鹿是鹿科的成员，是一种中型鹿，野生的梅花鹿广泛的分布在我国各个地区，相当长的一段时期内，在我国的东北、华北、华东、中南地区都曾有过梅花鹿的栖息地，或者说都曾经有过梅花鹿。令人惋惜的是，到目前为止，华北的梅花鹿已经绝迹，而在在华东地区，也仅仅只有100头左右的梅花鹿，还栖息在江西彭泽县的挑花铃地区。而相对产鹿数量较多的东北、中南地区，目前的野生梅花鹿的数量也已经屈指可数了。幸运的是在20世纪70年代初，在四川、甘肃的交界处又发现了200头左右的野生梅花鹿，数量虽然不多，但也足以让分兴奋不已。
梅花鹿的体长一般为140～170厘米，肩高为85～100厘米，一头成年梅花鹿的体重可以到到100～150千克。相比之下，雌鹿就要稍稍偏小一点儿。雄鹿头上长有角，一般分4叉。其背中央有明显的暗褐色背线。尾巴短小，背面为黑色，腹面为白色。
它们的体毛颜色并不固定，会随着季节的变化而逐渐地变化。在春夏季略浅些，秋冬季要深些，但其基本色调为棕色。在脊背两侧和体侧下缘镶嵌这许多排列规则的白色斑点，则近乎成纵行分布，故称“梅花鹿”，臀部斑点一般为白色。梅花鹿非常漂亮，四肢细长而健壮，有利于快速奔跑。
梅花鹿主要生活于森林的边缘地带或山地草原地区。这也不是固定不变的，随着季节的变化，它的栖息地也会随着季节的变化有所改变。
雄鹿平时是个独行侠，只在发情交配的时候，回归鹿群。每当晨昏时分，梅花鹿就会托着优雅的身姿出来活动。它们以青草树叶为食，并且喜好舔食盐碱。每年的9～11月份是它们的发情交配季节。每当这个时候，雄鹿之间的争雌活动就会变得相当激烈。它们各自为疆，占有一定的地盘范围，在第二年的4～6月份产崽。每胎只产1崽，幼崽身上有白色斑点，很是俊俏。
梅花鹿很机警，拥有非常敏锐的嗅觉和听觉。在觅食的时候，它们多半会迎风而立，这样就可以及时地嗅到来自敌兽的气味，以便快速地采取自卫行动或逃跑。一旦听到来自风中的任何响动，它们就停止觅食和嬉戏，临风细听动静。如果确认有敌情，就立即飞奔逃命。
由于梅花鹿娴静温雅的外表，人们也赋予了梅花鹿许多特殊的文化内涵。
清代时，在浙江绍兴一带，科举考试的录取名单通常是写成“梅花榜”的形式的。每一榜50名，第一名的名字大写，第二名排在右下方，剩下的依照这样的排序方法按顺时针方向写去，写至第五十名时刚好排在第1名的左下方，这样便构成了一幅由人名编织的圆形梅花图案，故被称之为“梅花榜”或“梅花图”。考试发榜是“松鹿图”，“松鹿图”中的“鹿”是指“梅花鹿”。可见，当时绍兴的读书人也将梅花当作美好的象征。
不仅如此，梅花鹿还具有很大的经济价值，由于过度的捕捉杀害，野生数量已经极少，现人工养殖种群已经达到数十万只。梅花鹿的珍贵与它浑身是宝密切相关，尤其是享誉全球的鹿茸。在医药界，梅花鹿、马鹿、水鹿、白唇鹿这四种鹿被认为是最具药用价值的。其中，梅花鹿的鹿茸被称为“黄茸”，是鹿茸中品位、等级最高的。鹿茸具有补虚健体强筋骨的奇特功效。
每年春天，雄鹿头上会长出一对外部包着带有绒毛的皮肤嫩角，其中血管很丰富，血液循环很旺盛，甚至用手触摸还会有温热的感觉。等到这对角长到2个月的时候，割下来就是名贵的鹿茸。而超过这个期限，就会逐渐骨化，变成鹿角。虽然鹿角也是一种中药药材，但相比之下药用价值就要比鹿茸差得多了。
不过现在用以制药的原料，大部分都来自人工饲养的梅花鹿。真正的野生梅花鹿，已经被纳入国家一级野生保护动物的行列，严格禁止捕猎。国家还特别规划划定了一些地区作为野生梅花鹿的自然保护区，保护野生梅花鹿的繁殖。
