一大早，人们就听到狼小家的傻牛牛直着嗓子大声乱吼吼，开始都以为狼小行动不便，这傻子不是饿极了就是冻草鸡了。但这傻子的吼声好像一阵比一阵急，而且已经叫了多半个钟头还没停下来，东喜忽然想起胖英娥昨天的话，便穿上衣裳到狼小家去看，原来那个傻牛牛敞开着怀，裤子褪在脚腕儿上，在院子里一蹦一跳地吼，赶紧拽上她进了屋，伸手一摸炕上的狼小，身上已经死僵了。狼小属于三队的人，又在钻麦秸垛问题上放了东喜一马，东喜自然得帮着张罗丧事儿，他赶紧把狼小的自家亲戚叫到一块儿，说了几句方便话，然后就把具体操办的事交代给了家族里掌事的长辈。
冬天里其实没多少活儿可干，除了有一部分壮劳力去参加县里修水利外，留在家里的孩娃老小和身体残缺的人，队长也是每天挖空心思找活儿干，不是垒堾堰边就是刨草疙瘩垫地，安排最多的是积肥、除圈、送粪、撒粪，不管干啥干多干少，反正不能闲着，反正不能在家歇着。这不，路宽想了半宿才想起驴圈又该除了，这点活儿又能支架两天；他早起起来到庙前冲着一队社员集中的方向，大声广播了今儿早的营生。路宽回家拿上铁锨担上柴筐就往驴圈走，这时驴圈场上已经到了四五个人，他们一见面就议论狼小死的事儿；路宽说，你们先过去把驴撒出来，哎哟，又忘了提前给老天爷说了，我赶紧去说一声，要不又该挨骂了。
说完，那几个社员拿着家伙就往圈那边走，路宽把柴筐担杖放到墙根儿，推门进了屋，瞧瞧炕上没人，便喊道：“吉合爷爷，吉合爷爷，俺们今儿啊除……”话还没说完，圈那边突然一声惊叫，紧接着大喊起来，王吉合死了，王吉合死了，吉合让驴踢死了；路宽听了撒腿就往圈那边跑，在过门处跟跑过来的二蛋撞到了一块儿，差点儿碰扁了鼻子，二蛋抹一把流出来的鼻血着急地说：“快快快路宽，吉合爷爷死了。”拽着路宽就往驴槽那边跑。
路宽跑过去，拨拉开围着的人，进到槽里猫腰看看地上半趴着的王吉合，然后划着火柴左手捏着，右手扳过来王吉合的脑袋看看，又抬头瞧瞧草驴大闺女，扔了火柴，站起来说：“看样子死了好大一会儿了，脑袋都踢成这样了，留了血不少，肯定是吉合爷爷喂驴时不小心让牲口给一脚踢死了。”小阎王说：“狼小咋也死了？挺日怪哩。”路宽张大了嘴说：“狼小也死啦？啥时候啊？”小阎王说：“估计也是今儿早，挺日怪哩。”路宽说：“别****日怪了，赶赶赶紧给吉合爷爷准备后事吧。”
说话间，一队社员们都拿着家伙来上班了，听说王吉合死在圈里了，都聚在门口吵吵着不敢进去。双灶说：“路宽，这可咋办啊？把王吉合抬到他家里啊还是就在这儿停灵啊？”路宽说：“他又不是有家有口的人，他早就归公了，他不是经常说驴圈就是他的家啊？这后事咱生产队就做主了，就把吉合爷爷停灵在圈里吧，别的事儿我一会儿去跟大队请示请示看咋办。”双灶说：“都听你安排吧。”路宽大声说：“社员们咱这样啊，驴圈咱就先不除了，下边我、双灶、秃爪和小阎王四个人往出挪腾吉合爷爷，剩下的人在门口里边用手搭灵，赶紧动手吧。”小阎王说：“哎呀路宽，我我我胆儿小，害怕死人，你你你别叫我去挪腾了。”双灶说：“你是阎王爷还怕鬼啊？”小阎王说：“刚才看了他一眼，到现在还吓得心慌哩。”路宽说：“小阎王算了，四章你吧。”四章说：“沾，人死如灯灭，怕****啥哩。”
垒垛子咋也是干茬石，不用抹泥，又有前两天给孝顶搭灵床的石头瓦块，所以社员们三下五除二就摞好了四个垛子，摘下门板搭上去就成了。路宽他们四个人把王吉合的尸首，从槽里边抬出来放到地上，秃爪说：“还换不换一身装裹衣裳啊？”双灶说：“人都僵了咋换啊？再说不知道他还有没有干净衣裳哩。”路宽说：“算了吧，吉合爷爷又不是一般人，他是红色饲养员，又是县里的先进典型，是革命无产阶级，咱就别对他讲究四旧那一套了，活时穿啥死了还穿啥这才是劳动人民本色，才像个真正的共产党员。”秃爪和四章过去把炕上的被子、褥子和枕头抱过来，铺到门板上，头起放上枕头，然后把王吉合的尸首抬上去平放下；王吉合的尸首，一开始歪三扭四不很顺溜，过了一会儿也就慢慢展拓了。路宽拿上笤帚，把王吉合身上的泥土掣打了掣打，又用湿布把他的脸擦抹了一遍，盖上了一块儿脏乎乎的擦脸毛巾；其他人找来了麻绳，在他的胳臂上和脚腕上各拦了一道绳子，但忘了给他弄口含。
第一个来哭丧的是五金，她急匆匆地走过来，把一块红苫单盖到王吉合身上，掀掉他脸上的脏毛巾换上了一块儿红布，然后趴到门板上大声啼哭起来：“吉合哥啊——啊啊啊啊——你好伤心啊吉合哥——你从小没爹没娘，又当爹又当奶把祥合拉扯大，你受了一辈子罪啊——啊啊啊啊——早点儿说你成个家你就是啊啊啊啊不听，你就知道每天为集体啊——啊啊亲戚们你可谁也不顾啊，还把自己牙缝里省俭下的粮食也啊啊给了啊啊集体——你啊啊谁都不心疼啊啊一心在驴身上啊——这可好啊啊啊倒叫牲口给踢死了啊——吉合哥你伤心死我啦——吉合哥，我没奈何的哥哥啊——”
农村在丧事上有个规矩，除了特别亲近的关系外，男人们一般是不哭丧的，哭丧都是妇女们的事儿。妇女们哭丧，声音都很大，声调都拉得很长，不管是真哭假哭有没有眼泪，鼻涕肯定是要流出来的，而且是擦泪不擦鼻涕，哭时不仅要喊响而且不能干号要念念有词，这样才显出哭丧的效果。妇女们哭丧是不能自己决定时间长短的，无论哭多长时间，没人去劝去拉是不能自个起身的。当然，真亲真想真哭，绝对是不盼着别人来拉自己起来的，只有那些走过场应付的人，才恨不得立马有人上来把自己拽起来，甚至只要听到一声“好了别哭了”，立即就势儿爬了起来。
五金是真哭真伤心，所以别人去拉她的时候，她把全身的重量都落到了屁股上，拖着不起来，而且像抽水一样，越拉她她的泪水越多。当然人们谁都清楚，五金的眼泪是王吉合勾起的，但更多的泪水是洒向荒年和麦收她这两个男人，还有她看不到任何希望的后半生。五金哭完，又去掀开王吉合的脸看了一下，用手把他半睁着的左眼拂上，把帽子扶正，小声说：“唉，真正想你的人她不敢来看你啊。”说着眼泪又扑簌簌流了下来。
小凤英已经在自己家里哭得拿掇不起来了，以致动了胎气，肚疼了好长时间，把她吓了个半死。
路宽跑到主任家汇报时，登科正倚在门框上剥着一穗玉茭棒子喂鸡；路宽进门就喊：“主任，王吉合死了。”登科听了惊得把玉茭棒子扔到了地上，尖声问道：“啥？你说啥？你说谁死了？”路宽吸吸鼻子说：“吉合爷爷让驴给踢死了，大概是五更左右死的，估计是夜里喂驴时不小心让驴给踢死了。”
登科转身进屋，嗵地坐到凳子上，直着眼睛说：“毁了，这下儿可是毁了。”
路宽跟进屋说：“哎呀，真是毁了，以后可真是难再有王吉合这样一心为公的人了，别说咱村，恐怕全县也难找。”
登科若有所思地说：“好不容易培养了王吉合这样一个革命典型，唉，不顶了，明儿县里的万人大会咱村算是彻底瞎捻儿了。”
路宽蹙眉想了一下说：“登科叔，瞎不了捻儿，王吉合人死了可他的革命精神在，他的先进典型事迹永远死不了，再说他的死是为集体而死，先进加英雄更典型，你说是不是登科叔？”
登科说：“我是说去参加大会，王吉合死了还咋去？这不是瞎了捻儿啦？”
路宽说：“哎哟我看你是急糊涂了，他当然去不了啦，你去啊，你去大会上介绍王吉合的英雄事迹啊，公社和县里肯定得叫你去。”
登科一拍脑袋说：“对啊，你这桔梗脑袋倒挺好使哩，好苗子好苗子，那我赶紧去向公社请示一下。王吉合的后事你们准备咋弄？听说狼小也死了，可他没法儿跟吉合比。”
路宽说：“是，狼小是病死的，王吉合是为集体牺牲的。”
登科说：“准确说王吉合是因公殉职，别给他弄“四旧”那一套啊，革命化一点。”
路宽说：“这我都考虑到了，一是不回家，就停灵在他工作过的地方驴圈，二是不换装裹衣裳，原身棉袄棉裤，死时啥样还是啥样，三是不烧香不磕头不放炮，你说这样安排沾不沾？”
登科说：“很好，还有三点儿，一是不闹那个短三天长五天，明儿就出殡，二是必须火葬，三是不搞路祭，但得开个追悼会。明儿你派个驴车，开完追悼会就拉上王吉合去火葬，我也就势儿乘上车去公社，然后再集中坐车去开会。”
路宽说：“明儿几点开追悼会啊？还弄不弄花圈啊？”
登科说：“公社要求参会人员十点前赶到公社大院集中乘车，追悼会时间也不会太长，咱就八点来钟开吧。花圈哩，王吉合不是一般群众，花圈得摆，三个队每个队送一个，大队再送一个，四个花圈也算排场了。就这样吧，我先去给公社摇个电话，然后我再过去看看。”
路宽从登科家出来，先回家喝了半碗闲饭，吃了两个菜饼子，又从灶火里刨出一个山药装到口袋里，然后就往驴圈走；刚到驴圈场边，便听到有妇女们在干号，跟走过场一样，每人不过五六声。这几个妇女来到场上，边走边嘻嘻哈哈说笑，尽日哄鬼哩，本来不亲还装伤心，表面上是哭吉合，实际上是在哭自己的爹奶；还不是怕鬼惦着谁没给啼哭啊？虎死如猫，人死如虎，谁不怕啊？王吉合这个倔驴疯狗，早就该死；哎哟哎哟可别乱说了，鬼浑身长着耳朵哩。路宽听得不顺耳，趁她们不注意猛然呐喊了一声：“看后边是谁？”吓得这几个妇女连叫带骂地跑走了。
路宽转到圈那边，见双灶、润秋、文喜、四章和秃爪围着一堆火，边烤手边守灵，说：“你们换着班儿回家吃口饭吧。”双灶说：“沾，你们四个人回去吃吧，我和路宽守着。”秃爪说：“我一个人回去还得做，你们随便谁给我捎俩干粮来算了，我不带回去再做了。”润秋说：“也沾，咱仨一个人给秃爪拿一个干粮吧。”路宽掏出烧山药递过去说：“秃爪你先吃个山药。”四章马上说：“山药也顶个干粮，那我就不给你拿了啊。”秃爪说：“四章你可真抠，你老婆把粮食都穿肋条上啦？”四章说：“废****话，你不知道俺家尽大屎包子啊？”
润秋他们刚走，学生们排着队喊着号打着红旗来了。文奎指挥学生们在灵前站好，然后领着向王吉合的遗体三鞠躬，鞠完躬抽出旗杆，把红旗盖到了王吉合身上。
学生们刚走，登科带着大小队干部来了，路宽他们赶紧出来迎接，并一起冲着王吉合的灵床三鞠躬。三更说：“我就觉得昨天他不地道，看看今儿果然没了。”四章说：“人死前都是有预兆哩。”登科说：“都别吵吵了，明儿的追悼会全体群众参加，各队要组织好各队的社员，提前把花圈送到戏楼坪。另外，到时候各队把各队的牲口也撒了，一块儿送送吉合这个驴祖宗吧。”路宽说：“主任你这招倒挺新鲜，吉合爷爷肯定高兴。”
路宽的话音未落，王吉合的灵前忽然刮起一股旋风，直着冲上去，擦着房檐飞跑了。路宽说：“看看，吉合爷爷是真高兴了。”这股旋风把王吉合身上的红旗给刮起来了，双灶和秃爪赶紧到地上拾了几块儿小石头，压住了红旗边儿。这时，秃爪忽然说：“忘了忘了，可忘了。”说着就往驴圈外间跑，一会儿扛着孝顶那张驴皮过来了，路宽说：“秃爪，你扛过来驴皮干啥啊？”秃爪说：“昨天吉合哥专门交代过我，说他如果有一天死了，叫我一定把孝顶的驴皮给他盖上，差点儿忘了这事儿。”路宽说：“那就给他盖上吧。”
把驴皮往红旗上一盖，路宽立马说：“这不沾，不能把红旗给压住了。”说着把驴皮掀起来抽出红旗，然后把驴皮压到五金的苫单上，把红旗盖到了最上面。
双灶问路宽：“今儿牲口还撒不撒？”路宽说：“别撒了，就叫它们在圈里陪一天它们的主人吧。”双灶说：“沾，那我回去喝口饭，然后安排俩人到麦场铡草吧。”路宽说：“哎呀忘了安排前晌劳动了，你吃了饭吆喝社员们去北坪撒粪吧。”
小凤英哭红了眼，没敢去下地劳动，叫王大门给她请了一天病假。王吉合死了，王大门心里高兴但脸上嘴上不敢显露，瞧见小凤英啼哭也不劝也不刺儿她，很识趣。小凤英窝在家里伤心，可又怕伤了肚里的孩子，所以尽量拣高兴的事儿想，人死了也回不来了，好在留下了后，保住养好他的孩子也算是对住他了。她找出了几张黄裱纸，捏了一包纸壳儿，准备黑夜到驴圈周围烧烧，送送王吉合。吃了黑夜饭，小凤英把纸壳儿一个个蘸上了棉油，搁到鳖盖里端上，又怕碰见了人，绕着一队驴圈转了一大圈儿，也没找到个烧纸的合适地方，最后绕到驴圈房后慌慌张张地烧了，然后赶紧回了家。
其实小凤英根本不用害怕碰上人，狼小死在东街，王吉合死在村西头，这么点儿一个村，一天死了俩人，谁还敢黑夜在街上乱转悠哩。山村的夜里，黑得像一堆煤，静得连打呼噜的声音都能听到。一队驴圈旁边有个猫叫起来，吓得守灵的路宽他们直愣愣地盯着王吉合的尸首不敢动，因为皇沟有个说法儿，死人遇到猫叫容易诈尸；路宽拿手捅捅秃爪说：“快去把猫吓唬走。”秃爪忽地站起来就往外走，曳出一股风，把王吉合身上的红旗边儿忽闪了几下，恍惚中觉得王吉合的身子一欠一欠地想往起坐，把路宽他们吓得嗖一下蹦到了大门外边。
