曹操没想到，众臣们都密封作答，只有崔琰一人露板而答，用不封口的信公开自己的看法：“盖闻《春秋》之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统。琰以死守之。”此复函言辞灼灼，旗帜鲜明，毫无遮掩，全不避忌，直接在大庭广众之下和曹操讨论储嗣大事。说来此公确是性情耿直、敢作敢为之人，这种行为也印证了汉儒们的一种崇尚或者干脆说是一种通病：君子无隐，君子、明人不做暗事。更何况，在崔琰看来，自己支持曹丕的立场完全符合春秋之义中的储嗣礼规，自然更加没有“隐蔽”的必要了。还有，崔琰的侄女是曹植的妻子，人们都以为他会支持曹植，想不到他居然能够支持曹丕。
如此公然表态，却使曹操大为意外，窘颜难堪，也如此将立嗣之争的盖子揭开，把曹家的事搅浑了！曹操似乎很赞赏崔琰的坦怀光明，“贵其公亮，喟然叹息，迁中尉”。然而，沉浸在道德高尚、精神愉悦中的崔琰，显然没有听出曹操那缕隐藏在赞叹声中的若有若无、飘忽不定的愤怒与杀机。曹操那声叹息意味深长，实在有诸多不可言说的东西：一叹崔琰有勇气，竟敢与他曹操叫板；又叹崔琰不偏私，虽为其兄女婿的曹植也不得其助；再叹自己虽想破格立嗣，却见传统俗规坚不可摧。为此，曹操还不得不显示胸襟，为崔琰官升一级，迁中尉。
崔琰初随袁绍，后归曹操。其人眉目疏朗，声姿高畅，须长四尺，甚有威重，颇受朝臣仰慕，曹操对他也敬畏三分。曹操统一北方后，各少数民族部落纷纷依附。匈奴派使者送来大批奇珍异宝，使者请求面见曹操。曹操将崔琰召来，要他代替自己接见使者。会见时，崔琰正中端坐，接受匈奴使者拜贺，曹操却扮作侍卫模样，提刀挺立坐榻侧旁。接见完毕，曹操派人去问匈奴使者印象如何。使者赞叹道：“魏公俊美，丰采高雅，而榻侧捉刀的那壮士气度威严，非常人可及，是为真英雄也！”后来，人们便将代人做事称为“捉刀”，而用得最多的是谓代人作文，如“捉刀代笔”，代人捉刀的成语由此而来。
但是，谁也不会料到，光明坦怀的崔琰公开了自己对立嗣的观点，很快就遇到麻烦了。曾被崔琰推荐为官的杨训上表盛赞曹操的功德，有人讥笑杨训为人浮伪，指责崔琰荐举失当。崔琰便把杨训上表的文稿拿来看，而后给杨训写信说：“省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。”意思是说，我仔细看过你的表文，事情做得不错！这只是一时的机会罢了，应该还会有变动的时机。崔琰的本意是想说那些议论杨训的人不讲情理，没想到有人说崔琰这封信傲视怨谤，是对曹操的不满。曹操听后发怒道：“民谚曰‘生女耳’，‘耳’不是什么好词。还有‘会当有变时’，这分明是出言不逊！变什么？想变天吗？”遂将崔琰罚罪下狱。后又听说，身为徒隶的崔琰在狱中仍是“辞色不挠”，根本没有悔过之意。于是曹操下令赐死崔琰，杖杀于狱中。罪名是他在服刑期间，竟然结交宾客，门庭若市，还对宾客吹胡子瞪眼，好像一肚子怨气，要给谁来个下马威。时人不解其意，皆为之冤痛。
崔琰被处死，太子之争已接近尾声。为曹操倾斜的天平最终加上决定性砝码的有两个人：一个是贾诩，一个是曹植。
曹操终于点名召见贾诩。侍臣和婢女都退下了，堂上只有他们二人相对而坐。
曹操看着贾诩，贾诩做呆若木鸡状。曹操开口了：“文和公，你看子桓和子建，谁最适合为嗣？”说罢，直勾勾地盯着贾诩，等他回答。
贾诩默不作声，仿佛神游物外，置若罔闻，继续保持呆若木鸡的造型。
曹操不悦，又问：“我在问你话，你为何不回答？”
贾诩“啊”了一声，装出从沉思中醒来的样子，忙说：“哦，哦，我刚才正在想一件事情，没有反应过来，请魏王息怒。”
曹操问：“你在想什么事情？”
贾诩一脸歉意：“我在想袁本初、刘景升父子的事情。”意思是他在想袁绍不立长子袁谭而立次子袁尚，刘表不立长子刘琦而立次子刘琮，最终都酿成祸乱，导致国破家亡，可谓殷鉴不远。
曹操不由得哈哈大笑起来，十分明白贾诩的意图。他不得不佩服贾诩的高明，不像崔琰那般叫板，也比毛玠、邢颙式的提醒更含蓄，本人不做任何表态，也不直接回应。
贾诩当然深谙，这种方式非常投合曹操好智尚奇的心理，也最能获得曹操的好感，所以听起来特别入耳。这是两相会意、心照不宣的交流，效果往往最佳。
曹操陷入沉思。贾诩欣赏着曹操沉思的表情，同时也在欣赏自己伴君的艺术。看来到底没有辜负曹丕所托。
三国时代，一如先秦时期，谋士和武士并非截然不同、各司其职的两种行当，职号谋士而又武气十足，或号为武将却又足智多谋者，在三国时并不少见。曹操手下诸多谋士大都是这般的人杰。在那样一个风谲云诡的时势下，谋略若没有胆量的加入，是断断无所作为的，“胆识”二字，最需紧密结合。而贾诩之所以称为“毒士”，可见他品质里有着种种别人难以企及的诸多因子。他身怀奇谋，胆识过人，阅历繁复，志节深沉，当年陈寿撰《三国志》时，曾将贾诩与最具威望的荀彧并列立传，引起注家裴松之不满，说东汉末年天下大乱，贾文和难辞其咎。足见他胆识非同一般。至于后来他与另一著名谋士刘晔被曹植讥刺为“蝙蝠”样的奸佞宦臣，则是另一回事。他当年侧身于杀人如麻的强盗身后，貌似蔼然文士，一面犯下滔天奇罪，一面又能成功地躲避千夫所指，这份能耐，孰能及之？你看他以一介游士身影，时而避难乡间，时而闪身于诸侯厅堂，说计道谋，甚至敢让曹操甘拜下风。直至晚年，竟又在曹丕殿上充任太尉，官至三公极品，权势蒸蒸日上，一派德高望重的模样，这是一个怎样的奇人？
贾诩出生于武威，俗称“金武威，银张掖”，也算是大西北一个重镇。在那个天高地远、充满犷悍之气的地方，少年贾诩濡染其间，斯文中夹杂若干匪气。与绿林武夫打交道，与草寇豪强相周旋，这份本领贾诩生而具有。靠一袭长衫、一把折扇行走江湖，在西汉末的中国自会免不了步步涉险，关键是你能否以出奇的胆识化险为夷。一次，贾诩与数十人同行途中被叛乱的西凉氐族人擒获，一个百人坑已经挖好。要活埋吗？看来是的。这些叛氐把人活埋像看耍把戏一样开心。贾诩面不改色，从容镇定地对氐人说：“先别急着埋我，我是段颎太尉的外甥，太尉肯定会出重金来赎我，保你们赚一笔大财。”此言一出，氐人皆惊。若氐人当真等着段大人拿钱来换人，他的弥天大谎必会戳穿，因为太尉段颎并没有这样一个外甥。贾诩拿准了他们没这份胆量，当时在朝中，段颎可是一个位极权重的人物，最强蛮的对手都不敢贸然招惹。接下来的情景是：贾诩一面看着氐人将其余众人悉数活埋，一面与氐人首领推杯换盏。“我会在舅舅面前替你美言，为你封官加爵。”说完这话，贾诩抹了抹嘴边的肴香，在氐人们点头哈腰的欢送下，骑马扬长而去。
骗人骗到这个份上，且让那些看埋活人取乐的强盗俯首帖耳，单靠智慧肯定于事无补，靠胆量也过于笼统。最深奥也最简单的解释是：贾诩身上有一股令土匪都敬畏的匪霸之气，正是这股匪霸气息让强盗相形见绌，身矮气短。话又说回来，注定要呼风唤雨、荼毒江湖的贾文和先生，怎么也不会在寻常河沟里翻船。他的目标是长安，他相信在那里会有自己的机会。什么机会？如果你这么问，贾诩只会诡秘地抿嘴而笑，两眼直勾勾地看着远方。那里，秦始皇建造的巍峨长城上，正幽幽地旋绕出始乱的烽火。
在贾诩投靠曹操之前，他先后为之出谋划策的，多属造孽江湖的恶棍型军阀。虽然贾诩常以汉室忠臣自诩，也确曾有功于皇上，但他显然更热衷于放纵自己天赋的谋略才华，而较少计较千秋功名。在各路军阀此起彼伏的混战中，在汉献帝由长安到洛阳的奔命逃徙中，在新旧都城的喋血杀伐中，时人都能窥见到贾诩诡谲的智慧，像一只不祥的猫头鹰，在累累尸骨上盘旋萦绕。
当年董卓伏诛，司徒王允专权。王司徒虽才能有限，且有不知体恤、滥开杀戒之弊，但风雨飘摇的汉朝江山毕竟获得了短暂的喘息机会。董卓手下原有两个莽野部将李傕和郭汜，王允若能本着首恶既除、协从不问的态度网开一面，则握有兵权的李、郭二人极有可能归附朝廷，如此，乱局甫定，因董卓而起的关东诸雄也可能不知旌麾何指而歇马罢兵。中国历史在步入这一章时，虽然会略嫌平淡，但于国于民，实属大幸。傲慢非常且又刚愎无比的王司徒，枉不听曹操等人进谏，对李傕、郭汜下达了追杀令。这大有逼人造反的意味了。然而，李傕、郭汜见状，本想认命算了，遂决定作鸟兽散，各自分头向大西北逃亡。倘如此，则王允虽极不明智，却毕竟没种下恶果，东汉政权暂且还能迁延些时日。
然而，令李傕、郭汜做梦都想不到的是，在他们出走的一个要口，只见有一个人单枪匹马挡在道上。来到近前一看，正是贾诩。李、郭二人对贾诩素来敬重，便洗耳恭听贾诩有何高见：“王允正要捉拿你们，你们若解散部队，路上随便一个小亭长都有能耐把你们绑起来，送王司徒邀功。横竖是个死，何不先聚集军队，反乱长安，为董卓报仇。如侥幸事成，则挟天子以令天下，何其威风；若万一事不成，那时再逃向西北故土，也未见得晚矣。”这一番如醍灌顶的开导，让李傕、郭汜听得不住地点头。当年陈胜、吴广被迫“揭竿而起”，所持的理由，正与贾诩此时的教唆相同。区别在于，无论陈胜、吴广还是李傕、郭汜，他们都属当事者，而贾诩则完全是局外人的角色，不然，当李、郭二人成功后欲封贾诩为“尚书仆射”，他也就不会坚决推辞了。“此救命之计，何功之有？”贾诩话说得颇有自知之明，又自鸣得意。
一计之下，李傕、郭汜的命暂且被救，而东汉王朝的命却更加日薄西山，气息奄奄。长安城头，刹那间便阴暗了下来。李、郭反戈一击，东汉再也没有喘过气来。初平三年（192）六月，李、郭所率凉州兵，凶悍无比，暴虐非常，端的是“虎狼之师”，长安城池一攻即破。王允被戮，吕布出逃，尸遍街巷，血流成河。堂堂汉室朝廷，就此落入两个无赖军棍之手。两人沆瀣一气，作恶多端，仅仅两年间，民已“相食略尽”，好一片凄惨。这时二人因争抢一个女人，陡然翻脸，彼此厮杀起来。世事更加动荡，百姓更加遭殃。贾诩虽曾对二人有所规劝，但乱局已变得无可收拾，他也一筹莫展，他说他们越来越像两个不成器的野娃子，只知在院子里打架。亏他说得轻巧，这是你家的院子么？这可是整整一个王朝啊！你贾诩，字称文和，可你的所为与“文和”有何关系！一计可以危邦，片言可以乱国，正贾诩之谓也。
似花还似非花，摧国不忘护国，正可见贾诩本色两面。在挑动李、郭反攻长安，又导致李、郭自相残杀、京畿震荡之后，贾诩又在皇帝面前扮演起护国使者的角色来，弄得皇帝对他又恨又爱，又嫌又忌。无法无天的李傕为对付郭汜，对拉拢过来的凉州兵许诺：“一旦打进宫去，拿下郭汜的人头，皇帝宫中的美女，可任意享用。”引得这些凶悍的莽汉便在宫外高叫：“李将军答应的美女在哪儿，快快出来！”皇家尊威，扫地无光，汉献帝可怜巴巴地看着贾诩，希望他能拿个主意，至少别让这些家伙在城外乱叫。好个贾诩，当即秘密地将李傕部下的将领全部召来赴宴。不就是口头许诺吗？区区李傕能许你宫廷美女，俄（我）贾诩受皇帝重托，就能许不仅有美女，还有高官厚禄。几坛老酒喝尽，凉州兵当晚便奇迹般撤离了长安。汉献帝感激涕零地看到贾诩时，也许会想到所谓“成也萧何，败也萧何”的故事，尽管有些不伦不类。萧何之败，无关乎皇朝兴替；贾诩之谋，实已致汉朝江山于万劫不复之境。
当西北的战火向中原熊熊烈燃之际，贾诩的身影也随之在中原出没，他的计谋也随之在中原吹奏出杀伐之气。贾诩的谋士品格，有一点得到共识，他无意于成为拥兵自重、称霸一方的军阀，他的身份在幕后。表面上是献计，实际上却往往收到替主帅做主的效果。作为中国历史上的“后战国时代”，三国士大夫的择主标准，与天下辐裂的先秦诸子本无不同，故荀彧、郭嘉等谋士纷纷弃袁投曹，关羽义不背主，诸葛兄弟在东吴、蜀汉各事其主，俱忠诚不二。若此乃通例，贾诩便提供了一个例外：他先后投靠段煨、刘表和张绣，竟然都是他内心所颇为鄙视的。他喜欢谋略，他需要一个可以使自己才华尽情驰骋的疆场，只要自己的计谋有用武之地，他并不在乎江山变色。看出这一点，贾诩投靠张绣而不是曹操、袁绍，便是顺理成章的事了。曹操手下谋士如云，其本人又计谋百出，贾诩在曹操那里注定难呈鹤立鸡群之势。袁绍貌似强大，但这人志大才疏，又有一个奇怪而致命的毛病，别人进献对他有利的计谋，他都一概不采纳。还有好做皇帝梦的袁术，刚愎自用，缺少虚怀下士的品德，贾诩若在他帐下没法活得自在。贾诩与吕布有仇，而当时力单势薄的刘备更不入贾诩法眼。所以贾诩毅然委身于张绣帐下，明珠暗投，龙游沟壑，这里面便颇可揣度贾诩的真实用意。
