预防，就是采取一定的措施，防止疾病的发生与发展。《素问·四气调神大论》称为“治未病”。预防包括未病先防和既病防变两个方面。
一、未病先防
未病先防，指在疾病发生前，采取措施防止疾病发生。疾病的发生关系到邪正两个方面。邪正双方的力量对比决定疾病发生、发展的全过程。阻止疾病的发生也必须从增强人体正气和防止病邪侵害两方面入手。具体的方法有：
1.调摄精神
中医认为，精神情志活动与生理病理变化密切相关。突然、强烈或持续的精神刺激，可导致人体气机逆乱，气血阴阳失调，造成疾病。疾病过程中，情志失调则可造成病情恶化。所以，调摄精神，保持情志调畅、心态恬淡，有助于培护正气，预防疾病。
2.饮食有节
饮食当有节制，养成良好的饮食习惯，定时定量进食，避免过饥过饱和五味偏嗜。还应注意饮食卫生，避免病从口入。此外，从预防的角度来看，某些易使旧病复发或加重的“发物”亦不宜食。
中医学还有药膳保健法，兼有药、食二者之长。药膳是在中医学理论指导下，将食物与中药，以及食物的辅料、调料等相配合，通过加工调制而成的膳食。这种食品具有防治疾病和保健强身的作用。正确的药膳食用方法还应做到因时制宜、药食结合、辨证施膳等。
3.起居有常
生活作息要有一定的规律。中医主张人应顺应四时气候和昼夜的变化，合理安排作息时间，并注意劳逸适度，以达到促进健康、增强正气、预防疾病的目的。
4.药物预防
邪气是导致疾病发生的重要条件，故未病先防除了增强正气、提高抗病能力之外，还要注意避免病邪的侵害。《素问·上古天真论》：“虚邪贼风，避之有时。”意即谨慎躲避外邪的侵害。其中包括顺应四时，防六淫之邪的侵害，如夏日防暑、秋天防燥、冬天防寒等；避疫毒，防疠气之染易；注意环境，防止外伤与虫兽伤；讲卫生，防止环境、水源和食物的污染等。
5.避其毒气
事先服食某些药物，可提高机体的免疫功能，能有效地防止病邪的侵袭，从而起到预防疾病的作用。这在预防疠气的流行方面尤有意义。对此，古代医家积累了很多成功的经验。例如，《素问遗篇·刺法论》中就有“小金丹……服十粒，无疫干也”的记载。16世纪，发明了人痘接种术预防天花，开人工免疫之先河，为后世预防接种免疫学的发展作出了极大的贡献。近年来，在中医预防理论的指导下，用中草药预防疾病也取得了良好的效果。如用板兰根、大青叶预防流感、腮腺炎，用茵陈、贯众预防肝炎等，都是用之有效、简便易行的方法。
二、既病防变
既病防变，指在疾病发生的初期，力求早期诊断、早期治疗，防止疾病的发展和传变。
1.早期诊治
在疾病的过程中，由于邪正斗争的消长、疾病的发展，可能会出现由浅入深、由轻到重、由单纯到复杂的发展变化。早期诊治的原理在于：疾病的初期，病位较浅，病情多轻，正气未衰，病较易治，如能早期及时诊治，可阻断病情进一步发展。否则易贻误病情，甚至丧失治疗时机。例如，外感病初期如不及时诊治，病邪可能由表入里、由浅入深，造成病情愈加严重，治疗也愈加困难。内伤杂病也是如此。
早期诊治的时机在于要掌握好不同疾病的发生、发展变化过程及其传变的规律，病初就能及时作出正确的诊断，从而进行及时有效和彻底的治疗。
2.根据传变规律，先安未受邪之地
在掌握疾病传变规律的基础上，可以采取积极的措施，防止疾病的发展或恶化。疾病的传变有一定的规律和途径，根据具体疾病的传变规律，及时采取防治措施，对尚未受邪但可能被传及之处，事先予以充实，阻止病变传至该处，即所谓的“先安未受邪之地”（《温热论》），这是阻止病情发展的有效方法。
例如，治疗肝病时，常配合使用健脾和胃之法，使脾气健旺而不受邪，以防肝病传脾；又如温热病伤及胃阴时，其病变发展趋势将耗及肾阴，可在甘寒以养胃阴的方药中加入咸寒滋养肾阴的药物，以防止肾阴的耗损。
