1
王老汉在床上坐起来了，但还无力下地。时芸端着一碗面条进来，说：“我做的面条，你吃一口吧。都好几顿没吃饭了，这咋行？”
王老汉说：“大媳妇，我心里堵得慌，吃不下呀。”
时芸劝道：“爹，你放心，玉莹早一天，晚一天，一定会回来的。”
王老汉愁苦地说：“良儿往后日子可咋过呀！”
时芸说：“爹，你放心，大弟会挺过这次磨难的。他的脾性我知道，就象芨芨草，碌毒压过来，辗过去，又会挺长起来的。”
正说着，王良进来了，：“爹，嫂子。”
王老汉担心地望着他，问：“良儿，你没事儿吧？”
时芸忙说：“大弟，我们正说着你呐。爹怕你熬不过去，愁苦得连饭也吃不下。”
王良说：“爹，我没事儿的。嫂子说我象芨芨草，周老师也说过，咱们庄户人都象芨芨草，千百年来，最经得住磨难。回来的路上，我一边走一边想，心里的苦也慢慢化解开了。”
王老汉表情复杂地问：“玉莹真能回来？”
王良肯定地说：“能！”
“小妮能回来？”
“能！”
“兴旺能回来？”
“能，都能！爹，等着吧！”
王强虽然嘴上不善言语，心底对大弟的苦楚是感同身受的，这天，两人在猪圈里起猪粪，王强问道：“大弟，你日后打算咋弄？”
王良说：“哥，过两天，我还去城里做买卖。”
王强怀疑说：“自个儿能行吗？”
王良说：“能行，我和玉莹一堆儿把路子踩出来了，一定得走下去。”
王强犹豫了一阵，小心地说：“弟媳妇那儿你也得时常去瞧瞧……”
王良打断哥哥的话说：“我绝不会进杜进的家门！”
王强挑着理儿说：“去瞧儿子咋啦？”
王良断然地说：“在玉莹离婚前，我不会去看儿子的。”
王强数落道：“你咋这样傻呀？去瞧孩子只是个由头，你得时常的去瞧瞧玉莹，别让她把你给忘了，再变卦。”
王良说：“她不会变卦。就算变卦了，我也不去她家。”
王强埋怨道：“你咋就这样犟眼子？”
王良说：“这不是犟眼子。一切都是缘份，是你的，永远跑不掉；不是你的，你死活去争抢，到头来还是得不到。”
王强泄气地说：“唉，我说不过你，自个儿的路，自个儿去趟吧。”
王良奋力干活，不再说话。
王老汉的身板更佝偻了，做饭也没心思吃。王强过来，说：“爹，你别弄饭了，上我那儿去吃。时芸专门为你熬了小米粥，说爹的牙口不好，吃不好高粱米饭了。”
王老汉说：“不去了，我自个儿能弄。”
王强劝道：“爹，大弟在城里摆摊儿，小弟又上农机厂干活儿，你干脆搬过去和我们一堆儿过吧？时芸说，这样也好照顾你。”
王老汉摇了摇头，说：“等我老了动弹不了那天儿再说吧。”
王强劝慰道：“大弟的事儿你也别太遭心了。要是愁坏了身子，那不更遭心？”
王老汉叹息道：“也就是你大弟，经得起这样的磨难。”
王强说：“摊上了，谁也没法子。”
王老汉说：“要是你，能扛得住？”
王强苦笑道：“我哪能比得了大弟？”
王老汉不知是赞叹还是抱怨，说：“你大弟到哪疙瘩都有人缘，谁都喜欢他，太晃眼。要是换个样，兴许就没这些磨难。”
2
董大为家西屋里，玉莹在给兴旺喂奶。杨晶端着砂锅进来，说：“玉莹，奶水够吗？”
玉莹说：“还可以，嫂子。”
杨晶关心地说：“我怕你这些日子上火，奶水不足，熬了老母鸡汤，多喝些。”
玉莹说：“实在过意不去，让你和大为哥为我操心了。”
杨晶坐到玉莹身边，贴心至腹地说：“只要你和杜进能和好，我和大为再操心，再忙乎，也乐意。大为去省城前对我说，让杜进陪着你和孩子多住些日子。”
玉莹没出声。
杨晶又说：“杜进带着小玲、小妮去买衣服了，小姐妹俩可高兴了。”
玉莹郑重地说：“你和大为哥一片好心我一辈子忘不了。可是嫂子，等小玲的病治好后，我还是要和杜进办离婚手续的。”
杨晶踌躇了一下，说：“我知道，杜进伤透你的心了。那阵子，我看杜进整天疯赌，把你逼得离家出走了，也恨杜进不走人道，认为他这辈子人不人，鬼不鬼的，没法儿治了。哪知，你这一走，一下惊醒了他，他又变成原先的杜进了。他真的改悔了，你就原谅他，再给他一次机会吧 。”
玉莹说：“嫂子，杜进可以又变成原先的杜进，可我没法变成原先的玉莹了。你们也知道，当年我爸咋样苦口婆心地劝我，阻止我，我都不顾一切地跟着杜进去了黄土岭，可现今，你们再怎样劝我，我都不会跟着他重新回黄土岭了。”
杨晶说：“不回黄土岭也行。杜进原先打算在黄土岭盖一座小楼，现在就告诉他不盖了，让他在城里盖，你们搬到城里来过。”
玉莹说：“嫂子，再好的楼房不一定是家。家最重要的是两口子能心贴心，相扶相助一堆儿过日子。”
杨晶还不放弃，说：“玉莹，你这话在理儿。据我观察，杜进日后会跟你心贴心地过好日子的。”
玉莹摇了摇头，没再出声。
小玲和小妮穿着新衣服，手里抱着装在塑料袋里的新买的衣服进来了，杜进跟在后面。
小玲兴奋地叫着：“妈，大妈，爹给我们买新衣服了，好看吗？”
杨晶说：“好看，好看。”
玉莹没吭声。小妮说：“妈，还给你和弟弟买了呐。”
玉莹勉强地说：“你们高兴就好。”
杜进讪讪地说：“也不知道合不合身，可不可心，穿穿看，不中意，可以去换，我跟营业员说好了。”
玉莹象没听见，没动地方。
杨晶拿起带虎头帽的婴儿风斗，夸张地说：“瞧，玉莹，杜进还真会买东西。快入冬了，给兴旺买了件又暖和又带劲儿的斗蓬。来，咱给兴旺穿上，看看精神不。”
玉莹没出声，把孩子递给了杨晶。杨晶接过孩子，把斗蓬套在孩子的身上，又对玉莹说：“你也把新衣服穿上试试，不合身就去换。”
玉莹站了起来，说：“先放着吧。”说完，离去。
杨晶回头看了看玉莹，又看看杜进。杜进苦涩地笑了笑。
3
王良熟门熟路到省城批发市场进货，来到一位熟识的女摊主前购货。女摊主笑着问：“大兄弟，有时间没见了，今儿进点儿啥？”
王良说：“拿五打女袜子。”
女摊主瞅瞅王良身后，问：“兄弟媳妇呢？咋今儿个你一个人来上货？”
王良一时不知该咋回答，含含糊糊地说：“她忙着呐。”
女摊主追着问：“她去别处上货了？”
王良不耐烦地说：“啊……忙别的呢。”
女摊主自以为是地来劲了，说：“两口子是不是闹别扭了？你可得让着她点儿，你媳妇做买卖是把手，能着呐……”
王良将钱扔在摊位上，说：“钱正好。”拿起袜子就走。
女摊主莫名其妙地说：“这人是咋啦？”
王良不再去钢都，就近找个县城，在买货的人多的地方摆摊。因为有了经验，买卖还顺利，往返省城进货的次数就多了。这天，王良又乘火车上省城进货。乘车的人很多，王良到处找座位。一个中年汉子把身子往里挪了挪，和气地对王良说：“兄弟，挂个角坐吧。”
王良谢一声后，坐下。中年汉子斜眼瞅着王良，问：“上北边？”
王良实在地说：“我做点儿小买卖，到省城去上货。坐晚上的慢车，便宜。”
中年汉子一连打了两个呵欠，说：“乘夜车，遭罪呀。”
王良笑道：“不吃辛苦就赚不到钱呀。”
中年汉子不出声了，闭眼睡觉。王良又累又乏，也闭上了眼睛。过了一阵，中年汉子慢慢睁开眼睛，见王良已熟睡，又眯眼朝四周窥视了一圈，把手悄悄伸进了靠在他身旁的王良的衣兜里。王良丝毫没有察觉，熟睡着。中年汉子得手后，闪身站了起来。王良失去倚靠，一下子醒了过来，懵懂地看了看中年汉子。中年汉子微笑道：“兄弟，我上趟厕所，可别让旁人把位子占了。”
王良迷迷糊糊地说：“没事儿，去吧。”说完，又闭上了眼。
下半夜火车到站，王良随人流走出火车站。夜风吹来，精神一振，他习惯地伸手摸摸口袋，手却一下子僵住了。半晌，他缓过劲儿来，快速地摸遍所有的衣裤兜，惊叫：“天呐！我的钱丢了！”
车站出口处，仍有小旅店拉客的在叫嚷：“便宜啦，十元钱一宿，就在附近……”
王良不知所措地四下看着。一个举着写有“某某国营旅店”牌子的拉客男子上前说：“兄弟，要住旅店吗？又干净又便宜，有车接。”
王良丧魂落魄地摇了摇头，说：“我钱丢了，身上一分钱也没有了。”
拉客男子疑惑地瞅瞅王良，走开了。
夜深了，大街上几乎没人了，偶尔有辆“的士”慢慢驶过马路，在捡夜客。王良垂头丧气地独行在路上。路灯惨淡的昏光冷漠地将王良的身影一会儿拉长，一会儿缩短。王良走到一个街心花园，坐倒在长椅上，懊悔地用两手敲打自己的头：“你咋这么笨？钱咋看不住？不睡觉咋能有这事儿？”……王良在无尽的悔恨中睡着了，眼角噙着的泪光，在暗夜里格外刺眼。
天光渐亮，省城的早晨开始了。几个老爷子提着精致的鸟笼来到街心花园，开始每早的功课，调教鸟儿。八哥、画眉、百灵鸟，鸟们你一声，我一声，婉转地鸣叫着，唱亮了清晨。
王良枕着编织袋，仍在长椅上昏睡。有个留着雪白长须的老爷子走到椅子跟前，看见冻得蜷缩在椅子上的王良 就轻轻推醒道：“喂，小伙子，醒醒，这大冷天的，咋躺在露天地儿里？”
王良揉揉惺松的眼睛，迷迷糊糊坐了起来，想起了昨晚发生的一切，不禁勾下了头，说：“昨晚乘夜车，做小买卖的钱被人偷了，身上一个子儿也没给留下。”
白须老爷子同情地问：“这可够闹心的。从哪儿来的？”
王良说：“从台安。”
白须老爷子回过头，朝一个戴眼镜的老爷子喊道：“余老师，快过来，这儿有一个你落难的小乡党。”
余老师把鸟笼挂在树枝上，走过来，问王良道：“你是台安的？”
王良说：“我是台安老荒村的。”
余老师扶了扶眼镜，说：“喔，我退休前在县城中学教书。你咋落难了？”
王良懊丧地说：“坐夜车来批发市场上货，钱全被小偷掏走了。”
老爷子们听了都恨恨地骂小偷：“贼坯子，损人呐！”
余老师说：“光骂不顶事儿，得赶快报警呀！”
王良呐呐地说：“在火车上被偷的，人早没影了。”
余老师问：“是不是连回去的车票钱也没有了？”
王良无声地点点头。
余老师朝老爷子们两手抱拳，道：“各位老哥们，我知道咱省城人身居这方宝地，向来重义气，今儿个，我替落难的小乡党求各位，解囊相助，帮他一把。”说完，他从口袋里掏出二十元钱，塞给王良。
王良下意识地推了一下，说：“这不中，我咋能要你们养老的钱呢？”
余老师笑道：“你总不能走回台安吧。收下，快收下。”
王良接过钱来，感激地说：“谢谢了，太谢谢啦！”
其他老爷子有的十元，有的十五元，把钱交给余老师。余老师理好递给王良，说：“都是退休的，算大家的一点儿心意吧。”
王良落泪了，向老爷子们挨个弯腰鞠躬，说：“我叫王良，在这儿谢谢各位大叔大伯啦！”
余老师递上钱，说：“不要过意不去，这点钱也帮不了大忙。”
王良说：“钱不能都要，我只拿上路费钱就行了。你们的退休钱也不多，各位大叔大伯的心意我全领了！”
一位老爷子说：“现今儿的人都见钱眼开，没有象你这样推辞不要的。”
王良诚恳地说：“你们都是善良的好人，萍水相逢，竟没有人怀疑我是骗子。”
余老师笑了笑说：“我们都是过来人，能认出好人坏人。”
王良问：“余老师，你住在啥地方？”
余老师摆了摆手，说：“老伴去年已病故，我在省城和女儿过，别问住址了。”
王良再次向老爷子们鞠了一躬，含泪离去。
4
玉莹和杜进带着小玲到医院看病，医生看完化验单，告诉他们：“肝炎基本治好了，可是白血球很不正常，我建议你们到大城市的医院再全面检查一下。”
玉莹急切地问：“医生，你怀疑是啥病？”
医生说：“我们县医院的条件落后，一时很难确诊，我不好说。”
玉莹焦急地问：“白血球不正常有啥危险吗？”
医生说：“没有确诊，我不好下结论。”
玉莹追问：“咋会生这病？”
医生说：“我说过了，我们的条件有限，一时查不出原因来。”
杜进说：“大夫，我们听你的，先去省城大医院检查检查。”他对发呆的玉莹小声说：“玉莹，咱走吧。”
玉莹脚步僵滞地走出诊室。
回到大为家，玉莹对杨晶说：“我想提前给兴旺断奶……”
杨晶诧异地问：“为啥？”
玉莹说：“小玲要是住院，我不能把兴旺带着去医院哪。还得把兴旺托付给嫂子照管了。”
杨晶爽快地说：“你放心吧，我可以喂他奶粉，奶糕……”
忽听小妮一声惊叫：“妈，我姐的鼻子又出血了！”
玉莹和杨晶赶忙过去，玉莹焦虑地说：“咋搞的？最近她鼻子咋动不动就流血？”
杨晶拿来药棉花，说：“快堵上，让她躺在沙发上，我去拿湿毛巾来敷她头上。”
杜进闻声匆匆跑过来，说：“咋碰到鼻子了？”
玉莹用药棉堵住小玲的鼻子，说：“不是碰的，就是无故流血。”
杜进说：“明天就去省城大医院，看到底是咋回事。”
杨晶拿来湿毛巾敷上，说：“就是，千万别耽误了！”
小玲呐呐地说：“妈，我头有点晕。”
玉莹说：“乖女儿，躺一会儿就好了。”
杜进坐到沙发上，把小玲的头轻轻放在膝上，说：“放在爹腿上，会好些的。”
玉莹不禁看了杜进一眼。杨晶捕捉到了这一眼，看看玉莹，又看看杜进，暗有喜色。
杜进说：“我今天还买了奶粉和奶瓶，放兴旺房间了。”
杨晶笑道：“我刚才还跟玉莹讲断奶的事儿，你已经给兴旺买来了。你现在的心咋变得这样细了？”
