1
小芹妈到小芹姐家照顾小芹姐坐月子快一个月了，虽说身子骨儿还硬朗，但一个月下来，还是有点疲累。好在外孙也快满月了，娘俩都平平安安，也都长得白白胖胖，心里反倒松了一大口气。小芹妈的长相和小芹几乎一个模子里倒出来的，也是圆圆的脸，细长的双眼，只是小芹妈的颧骨高些，两眼四周爬满了细小的皱纹，从眼缝中透出的目光，和善中又让人感到一种威严的距离。
这天，小芹姐正坐在炕上，解开怀奶孩子。小芹妈端着一碗腾腾地冒着热气的鲜鱼汤进来：“闺女，来，先喝点儿鱼汤，发发奶。”
小芹姐说：“妈，我奶头发胀，奶水足了。”
小芹妈不容分说地端到她面前：“那也得喝。”
小芹姐听话地答道：“我喝。你先放桌上吧。”
这时，小芹和刘大爷拿着皮袄进来了。小芹大声叫着：“妈，姐，我们来了！”
小芹妈高兴地接过皮袄，说：“还是我闺女好，知道妈的冷暖。”
小芹也开着玩笑地说：“你是我妈，我咋能让你冻着呀！”
小芹姐大声地招呼：“爹，外边冷，快上炕热乎热乎。”小芹爹脱鞋上炕。
小芹解下围巾，一张圆脸冻得红扑扑的，嘴里丝丝地说：“妈，让我也喝口热汤呗。”
小芹妈假嗔道：“嘴馋，你也想发奶？”
小芹半撒娇道：“妈，看你说的，我喝口汤热热身子呗。”
小芹姐笑着说：“妹子，喝吧。”把汤碗递给小芹。
小芹接过碗，笑道：“还是姐好，我就喝一口，余下的都你喝，发奶。”
小芹爹则乐呵呵地瞅着小外孙，逗着：“姥爷看看，小外孙狗胖没胖。”
小芹姐夸耀地笑道：“爹，你瞅他都会笑了。”
小芹把汤碗递给姐，忙不迭地凑到炕前：“让我抱抱小外甥，姨都想死你了。”说着，抱起小外甥亲了一口。
小芹妈忙叮嘱道：“小心！别毛手毛脚的闪着心肝儿的腰。”
小芹道：“这是我亲外甥，我咋能闪他的腰了？”
全家人都笑了。小芹妈催着说：“你姐喝完鱼汤了，快让她给孩子喂奶，别饿着小心肝儿。”
小芹把小外甥给姐：“好了，咱们的小心肝儿该吃妈的奶了。”
小芹姐接过孩子喂奶，喂着喂着突然问：“听说家里来了个客人，是南边来的？”
小芹抢着说：“是老倭瓜叔的侄子。姐，他这人可勤快了，家里家外的活儿都帮着干。”
小芹姐又问：“他岁数比你大还是比你小？”
小芹一愣：“不知道。姐，你咋问这话？”
小芹姐换个奶头塞进孩子嘴里，笑道：“在家里就咱姐妹俩，你见茹华有个哥，总是眼气地说，咱有个兄弟该多好，妈也不给生一个……”
小芹妈笑着嗔斥道：“自个儿都有孩子了，对你妹瞎扯个啥，是说生就生的吗？”
一家人又都笑起来。等小孩奶足睡着了，大人们坐在炕上边磕瓜子边说着话。小芹妈说：“听你们一来就夸这个新来的小伙子，我回去倒要看看他是个啥样子。”
小芹说：“妈，他比他老叔强多了。高高个子，话不多，眼睛里有活，帮收土豆，下地窖蓄藏土豆，劈木材，活干得可利索了。”
小芹妈斜小芹一眼：“你咋一提起小王就像日头下喝酒，内外都是火，一个劲儿夸。”
小芹悻悻地说：“你不信可以问爹嘛。”
小芹妈笑而不语了。小芹却急着大声对爹道：“爹，你说呀！你说说小王兄弟咋样？”
刘大爷憨笑着说：“是个憨厚勤快的小伙子。”
小芹妈不信地说：“日久见人心啊！他才来几天，你们就这么早下定论了。小芹年轻眼里没有秤，不会真正掂量人，你这么一大把岁数了，咋也跟着丫头后面一唱一和的，替人家唱高调？……”
刘大爷打岔道：“这后生长得可心……”
小芹妈大声地说：“你别把我不顺耳的话装着没听见，乱打岔。”
小芹也放大声说：“妈，回家后你自个儿去看吧。”
小芹妈说：“我不是不信你们说的。妈要告诉你，你是个大闺女，不能轻易夸相识不久的小伙儿，懂吗？再说了，要是回家我能看上眼，就先认他给妈当干儿子，妈跟你爹就缺个儿子呀！”
小芹细长的眼睛瞪大了：“妈，你咋一刮风就下雨？还不知人家小王兄弟稀不稀罕认你这个干妈呐！”
小芹姐笑道：“妈刚有了外孙，又想有个儿，尽是乐事儿啦！”
小芹妈沉吟道：“妈有妈的想法。一个大小伙子刚进家门儿，你妹又一个劲儿地夸他，妈得先认他做干儿，稳妥。”
小芹悻悻地道：“妈，你说这话让我闹心。”
小芹妈说：“你和你姐不常说要有个兄弟就好了，妈替你们认个干兄弟，咋还不高兴呀？”
小芹板起面孔，不再说话。
2
老叔是个急性子，说干就干，第二天就借了挂马车同王良挨家赊购土豆。赶车和搬运土豆的活儿是王良的，老叔则精明而灵活地跟乡亲们打着交道。北方的汉子们大都豪爽大气，没小心眼儿，老叔也表现出仗义不计较的痛快劲儿。老叔开口就说，一筐算五十斤，多点少点就不称了。汉子们也说：细算就外道了，都是屯子里的人，拉走吧，不够放声，我留下冬天够吃的就行了。双方都乐呵呵的。
这天老叔和王良把车赶到茹华家院门外。茹华正在用长柄斧劈拌子，备着冬天烧。树墩很硬，她哼哧哼哧劈不开。老叔推开栅栏门戏谑地说：“呦，大闺女家家的咋能干这活儿，这要是木块蹦到细皮嫩肉的脸面上，留下疤，破了相，找不到婆家咋咋办？”
茹华脸红喷喷地停下斧头，把垂在胸前的辫子往后一甩：“老倭瓜叔说话嘴没遮拦，尽说些背心上拉胡琴挨不着的话。”
老叔笑道：“当叔的疼侄女嘛，咋能说挨不着的话？”王良偷偷一乐，把马鞭插在车辕上，也推开栅栏门进来。
茹华热情地说：“今儿个小王哥咋也来了。”
王良拘谨地说道：“帮老叔收土豆。”
茹华讥诮道：“你老叔可是个大地主，雇人干活，就知道剥削人啊！”王良憨厚地笑了笑。
老叔假装生气：“这闺女，咋就跟老叔过不去呢。”
茹华嘴不让人地说：“我哪敢跟老叔过不去，我这是夸你呢。”
老叔上前拿过茹华手中的斧头，“得得得，你歇着吧……”
茹华退到一边：“呦，老倭瓜叔要亮把式啦！”
老叔把斧头递给王良：“让你小王哥抡几斧，帮劈了。”
茹华嘴又上劲了：“老倭瓜叔硬是嘴甜，真心疼我，你自个儿帮劈呀！”
老叔笑道：“我是长辈儿，咋能给你这小辈儿干活？”
王良挥斧劈柴，干净利落。茹华跟老叔较上劲儿了，硬要老叔动手：“小王哥才来屯子里，是客。我就要老倭瓜叔帮侄女劈，是真疼侄女还是假疼侄女，不能嘴唇碰牙拣好听的说。”
老叔讨饶道：“好好好，老叔服了你了。”说着，从王良手中拿过斧头，抡了起来。
李大爷从屋里出来，责怪道：“这二丫头，又在磨叽老叔了，来客人也不招呼到屋里坐。”
茹华不依不饶地说：“爹，你刚才没听见这个当叔的咋说白话的。”
老叔一笑，道：“今儿个来不是客，我们来拉几筐土豆，到盘古镇大集市换些桦树皮，好求老哥巧手制作些桦树皮的盆儿，桶，卖几个钱。”
李大爷说：“今年土豆没瞎着，让二丫头给装个十筐八筐的不打紧。”
老叔说：“昨儿个说好了的，卖了好价，亏不着李大哥的土豆和手艺。”
王良从老叔手中拿过长柄斧，说：“还是让我来劈吧。”
茹华朝老叔翻一眼，笑着对王良说：“让你出力了。”王良抡起长柄斧，一斧子下去，树墩一劈为二。茹华赞道：“小王哥真是一胳膊的劲儿呀！”王良笑笑：“蛮劲儿。”一会儿，王良就把一堆柴给劈出来了。
茹华进屋打开房内的地窖盖。李大爷要下去。茹华挡住说：“爹，下面憋人，你气管不好，还是我下去吧。”王良正拿着筐进来，忙说：“我下去，装满土豆递上来给你。”茹华感激地说：“又要你干出力的活了。”王良边下地窖边说：“庄户人家的汉子，啥也没有，就有一身力气。”茹华说：“怪不得的，你才住到小芹家几天，她就在我面前一个劲儿地夸你，说你啥重活都抢在前面干。”王良下到地窖，没吱声儿。
李大爷对女儿道：“今儿个见到了吧，刚帮你劈了树墩，又抢着下地窖。”茹华说：“哥参军了，哥要是在家，也不能让我干重活。当哥的哪有不护着妹子的。”一会儿，王良从下面递上一筐土豆，茹华接过，将一筐土豆拎了上来。
这时老叔走了进来，茹华道：“当叔的最心疼侄女，快，帮拎到马车上去。”老叔笑道：“这二丫头片子，嘴抹着蜜糖，支使人干活。”茹华大笑：“跟你学的嘛，谁叫我守着你这个当叔的，”老叔把一筐土豆拎了出去。李大爷叮嘱茹华：“二丫头，别没大没小的。都说你嘴不饶人，干活儿嘴也不停。”
茹华习惯地把一条黑黑的辫子甩到背后：“谁叫咱是北大荒的妹子了。”
3
王良跟着老叔在附近几个村屯收了几天土豆，够数量了。这天，天下起了大雪，叔侄俩猫在炕上算计本上记的土豆数，好赶快把土豆运到盘古去换桦树皮。正算着，老屯长的孙子小毛跑来了，小毛穿件旧黄棉袄，腰里系一条宽宽的旧皮带，一身雪花，吊一串清鼻涕，神气地说：“老倭瓜叔，屯长爷传你们过去！”
老叔神秘地朝他招招手：“小毛，过来。”
小毛瞪大眼睛，往鼻孔里吸溜下鼻涕，警惕地问：“干啥？我是来传话的。”
老叔狡黠地一笑：“叫你过来，有好事。”
小毛不情愿地走到老叔跟前。老叔把卷好的烟递给他：“抽吧。”
北边的大姑娘、小媳妇和孩子都会抽烟，小毛接过来，叼到嘴上，老叔给点上火。小毛猛吸了一口，呛的“咳咳”地咳嗽起来。老叔开心得大笑。小毛一脸眼泪鼻涕地说：“你这老倭瓜鬼，抽的尽是老毛子的烟。”
老叔得意地笑道：“你这流鼻涕的毛小子 ，把羽毛当令箭，还会传话啦？”
小毛跑了出去。老叔下炕，从旧柜里拿出一瓶老白干塞在怀里，对王良说：“良侄儿，咱俩得去一趟。你办临时户口，还得求老屯长。他是个人物，早年被国民党 抓壮丁，后来在河南被俘虏，当了解放军，打仗不怕死，立过功。本来是要提拔当排长，可他大字不识，贪酒，一喝酒脖子就梗梗，任谁都敢骂。后来负了伤就退役回山东老家 了，老家是穷山沟，他从老家接出媳妇，一直往北走到头，来到这泡子屯落了户。先住地窑子，后来住上了木克楞房子。”
王良“啊”了一声：“说来他老辈和咱们都是山东老乡。”
老叔说：“可不。他最忘不了当军人那时候的光荣，儿子、孙子都要穿黄色的衣裤袄。过年过节，或者办啥公事儿见人，他老是穿一身旧军装，还戴上军功勋章。他本来想要屯里的汉子都穿旧军装，可是弄不到，就没法儿。他说，这叫屯垦戍边。”王良叹道：“是个人物。”
老屯长家，屋子暖烘烘，亮晃晃的。老屯长果然穿一身洗褪色的旧军装，戴顶旧军帽，脚蹬高腰旧军靴，裤管塞在靴里，胸前挂着四枚功勋章，威风凛凛地站在房中间，两手背在后面。他在等着老倭瓜叔侄俩。
小毛眼泪鼻涕抹成花脸地回来了，进屋立正道：“报告爷爷，我传话给老倭瓜叔了……”
老屯长喝道：“啥？”
小毛急忙改口：“我传话给王爷爷了。”
老屯长得意地笑了：“这还差不离儿。”
小毛委屈地说：“他拿老毛子烟呛我。”
老屯长说：“给你的任务是传话，咋能让人家的烟呛着了？象你这样的传令兵，长大也是个替爷爷丢人的熊兵，这可不中！”
小毛吐了吐舌头，跑了出去。
老屯长仍背着手在屋子里转悠着。一会儿，有人敲门，他站定问：“谁呀？”
门外传来老叔的声音：“是我。”
老屯长威严的说：“进来！”
老叔和王良推门进屋。老屯长板着面孔，盯盯地看着老叔，无言无语。老叔脸上堆满笑，恭敬地说：“老屯长叫我和侄儿来，这就来了。”
老屯长厉声说：“咋，非要我派人传话才来？”
老叔说：“哪能，哪能呐……”
小毛从外屋探进头来：“他还用老毛子烟呛我呐。”
老屯长气呼呼地嚷道：“知道吗，这儿是边疆，江中心就是地界儿，说来人就来人，也不给屯里打个招呼？”
老叔点头哈腰地说：“老屯长 说的是理儿，怨我，这几天忙点儿活，没来得及带侄儿先来见你……”
老屯长挥了挥手，口气已变软了：“别给我浪里哏浪。咋，人来多少天啦？你这‘老倭瓜’忙晕乎了，这点儿事理儿也不懂？”
老叔忙从怀里掏出老白干，笑道：“忙着跑了二趟盘古，这不，弄到瓶老白干，不就立马来见老屯长了嘛。”
一见老白干，老屯长脸上立马没有了愠色，笑道：“瞧你，叫你来就来，咋还带这东西来？你这成心是用‘手榴弹’炸我呀！”
老叔说：“老屯长咋说的，‘手榴弹’ 哪能往老屯长身上撂呐。今儿个来，还要求你帮弄个临时户口。大侄子的老家也是山东那疙瘩的。”
老屯长瞅瞅王良：“别给我用祖宗套近乎。不过嘛，咱们屯儿里缺他这样的壮劳力，就是打起仗来也是条汉子。临时户口我去给跑腿办。”
王良喜出望外地说：“那敢情好，谢谢老屯长！”
老屯长这会儿也不拿架子了：“自家人了，客套个啥？”
4
大雪下得纷纷扬扬，茫茫田野很快积起了厚厚的白雪。
小芹妈伺候完大女儿的月子，由女婿赶着马拉爬犁送她回泡子屯。马拉爬犁迎着飞舞的雪花在雪原上疾驰，让人心旷神逸。小芹妈严严地包着头巾，只露出圆圆的脸：“这才十月，就下了这么大的雪。”
小芹姐夫喜滋滋地说：“是呀，看来明年是个好年景呀！”
小芹妈担忧道：“我就不放心外孙子，千万别冻着心肝肝尖儿呀！”
小芹姐夫说：“妈，你就放心吧，别老是两头牵挂着。”
小芹妈心里高兴，嘴上却说：“操劳的命呗。你知道我为啥冒雪往回赶？”
