李莉能想到的自食其力的办法和普通人一样，向学校求援， 申请奖学金，兼职做家教，业余时间去肯德基、麦当劳打工，稍有区别的是她同时也开始了谈恋爱。李莉交往男朋友不是因为青春萌动更不是因为一见钟情，而是希望得到男朋友经济上的帮助和支持。李莉所做的这一切都是为了一个目的：把大学读完。
李莉天生丽质，追求的人多，想谈恋爱很方便，这也是她决定开展这项业务的理由。于是，李莉选择其中家庭条件优越的男生进行接触。李莉毕竟是名牌大学生，心里想归心里想，却从不会主动要求对方接济自己，拉不下脸更开不了口。她希望对方能自觉为她提供经济上的帮助。而那些男生基本上都是自我意识很强的小毛孩，还不懂得世态炎凉和生活的艰辛，压根就想不到这一点，虽然家里有钱，真到他们兜里的也不多，一个月大手大脚花下来常常自己都不够，李莉只能跟着吃点用点玩点占点小便宜而已，这不解决问题，不行！
除了不好意思主动提要求之外，李莉觉得自己还有一个致命的性格缺陷，那就是被动。其实，大学里有钱而且愿意为女朋友花钱的男生还是有的，女生之间也经常会私下谈论，但那些人都有自己的女朋友，或者说都没有来追求李莉。而李莉，只会被动地在自己的追求者中进行选择，从不主动出击，这就大大限制了她的选择范围。李莉不是没想过，但她不知道该怎么做，也做不出来。
不行就只能散了，重新再选择，再考察。
李莉后来的几年大学时光，没有买过一件新衣服，一双新鞋子，至于化妆品、首饰什么的就更谈不上了。那时候她还在长个子，以至于后来每一条裤子都显得特别短。幸亏只是竖着拉长，倘若横向发展，那麻烦就大了。必须说明一下，这里只是用来描述她的生活状态和水准。李莉和一般世俗女孩子是有区别的，她本人并不追求这些，也可以说不在乎，收拾得干干净净差不多过得去就可以了。
熬到大学毕业，李莉像一枚花瓣一样吹落到了北京，融人了北漂大军之中。
李莉找工作很容易，在北京要找份收人不菲的工作也不难，这就标志着对她长鸣了两年多的生存警报解除了。按说李莉可以透口气了，可实际的情况却恰恰相反。
全区高考文科的榜眼，北外的高才生，天生丽质的大美女，能仅仅满足生存警报的解除？不追求吃穿打扮是因为她有更高、更明确的追求。事实上李莉的追求或者说理想从高中开始就一直没变，升学考研，出国留学，即使成不了外交官为国效力，也得弄张绿卡做一名自由的美国公民。
李莉知道自己的能力、条件和基础都已具备，怎么考她都不怕，什么苛刻的要求她都能通过，她唯一缺的就是money。经历了自食其力读完大学的考验，现在李莉对自己更有信心了，如果说去美国读书完成学业拿到学历，之前她认为需要准备不低于一百万的人民币，那么现在她觉得只要把她送出去，只要让她在国外待上半年最多一年，她就一定可以通过自食其力在那里长久地生存下去，这就只需要准备三十万人民币即可。
李莉要采取曲线的方式实现理想，先赚钱，再发展，第一目标为三十万人民币而奋斗。
李莉的曲线策略实施得一直不太顺畅，她自己的总结是，始终没有找到有效的、解决根本问题的方法和途径，始终不得要领。
指望凭借打工在短期内攒够三十万，李莉知道那无疑难于上青天，唯有一边打工，一边寻求男人的帮助，三十万不是小数目，男人也就不能是个小级别。
女人有女人的优势，漂亮的女人都知道这点，但优势价值几何，却要因人而异。
相比石大兴、阿漆，李莉毕业的时间要早一年，北漂的经验更丰富。在对公司的选择上，她和石大兴有相似之处，喜欢去那种中小型的公司。石大兴看中的是更好地学习锻炼，为了将来便于模仿，那是男人的一种选择方式。她是为了更好地突出自己，看中的是小公司老板的随随便便。大公司老板虽然更有钱，但大多严肃难以接近，身边围着的女孩子也多，竞争激烈。
过去的一年当中，李莉先后去过两家公司，也先后两次被公司的老板“擒获”，但结果却都不尽如人意。第一家是贸易公司，老板年轻气盛，因为一笔买卖做反了，货没到站行情已变，老板算了算索性货也不提了，款也不付了，半夜拎着包跑路走人，至今下落不明。第二家是字画古董行，都是资金密集行业，老板利欲熏心胆大妄为，蒙人蒙出习惯了，结果碰到一个又狠又有背景的主，一下给逮了起来，开出的天价罚单倾家荡产也不够，只有认栽被判了八年。
两次结局两次意外，李莉收效甚微，而且耗去了一年宝贵的时间，李莉决定选择低风险行业。
来AAA文化公司应聘，李莉当场就走了。老曹那副德行，李莉是绝对看不上的，再有钱也不行。后来孙军单独跟她联系，又约她面谈，名义上是邀请挽留，实际上李莉却嗅到了孙军的不怀好意，思量再三，李莉决定前往虎穴狼窝探个究竟。那时，李莉也没有更好的机会。
就是说，李莉一开始的目标就是孙军。阿漆如果知道了真相，非冤死不可。
当然，李莉先让阿漆接近自己也不是没有考虑。前两次无功而返表面上看都是因为突发事件而中断，但李莉觉得事情不能那么简单地去认识和总结，其实，事发之前也是有时间有机会的，可自己并没有多少收获，李莉认为这和自己的性格毛病有关，和对方不重视自己也有关。男人都是不自觉的东西，能混就混，而李莉的不好意思恰恰助长了他们的劣根性。阿漆单纯敦厚人不错，长得也有感觉，那就先接纳阿漆，接纳却并不明确表态答应，半遮半掩关系不公开，看孙军的反应。反正不能让孙军感觉太容易了，夺人所爱是要有代价的。
孙军果然不放弃不计较，继续穷追不舍，大有不达目的不罢休之势。
促使李莉最终下决心的是生日那档子事。
李莉生日快到了，她分别含蓄地告诉了孙军和阿漆。事先把理由也编好了，拒绝任何公开的庆祝活动，因为她要和同学去聚会。李莉只给他俩留下单独送礼物的机会。
孙军不置可否地点了点头，之后就没了反应。阿漆听过之后则是兴奋不已，追着李莉不停地建议要庆祝一下，一会儿一个主意，什么去迪厅、唱歌，去爬香山、看电影大片，又说去康西草原骑马也不错，李莉均明确表示拒绝，阿漆仍不死心继续挖空心思想招，李莉嚷嚷道，你烦不烦呀？你把嘴堵上歇歇不成吗？阿漆没办法，临了，给李莉送了一枝包装精美的玫瑰，附带一句赠言，一心一意爱着你。
生日的前一天，快下班时孙军过来了，不用李莉说编排好的理由，先说，你看，咱现在这种三角关系，组织大家给你搞个庆祝活动也不合适，你就自己给自己买点喜欢的东西，算我一点心意。生日快乐！说完，不等李莉说声谢谢，放下一个红包，走了。到那时候，虽然孙军常常会舰着脸耍贫嘴，但从来不会动手动脚，搞浑水摸鱼占便宜那一套，两人连手都没有接触过一次。
红包里是六千元现金。这让李莉呆坐了许久。作为生日礼物，送现金肯定不能算最浪漫的方式，通常也不是大家的首选。但对李莉来说，任何贵重的礼物都没有现金珍贵，也没有现金更中意。李莉意识到在她接触过的男人中，孙军虽然不是最有钱的，也不是最酷的，甚至还有点土老帽，但孙军却是一个朴实的人，一个懂她心思的人，而且待她也比较尊重，有理有节。这说明孙军在关注她，重视她，一定程度上可能也愿意为她有所付出。
李莉决定接纳孙军。关于如何处理阿漆的问题，李莉早有预备方案。关于男人，李莉设立的对手，都是孙军这类小老板，那是最有活力、最有社会经验，也是最精明、最鸡贼滑头的一批人，跟他们李莉都敢过招能过招，对付阿漆显然不在话下。但阿漆是个愣头青，方式方法上不能简单粗暴，这意味着实施起来需要费点时间。
然而，在北京生活不可预测的东西太多，突发事件太多。李莉还没来得及妥善处置阿漆，AAA文化公司一夜之间就分崩离析，她不得不跟着孙军匆匆离去，对阿漆也就只能选择消失。
那个时候李莉并不知道又一个突发事件很快就将发生，孙军也要离开北京回湖南了。
回老家收购药厂的事，除了齐海平，孙军对谁都没说。当然，孙军不会选择突然消失的方式对待李莉，这不是他办事的风格，也没必要。
那天晚上孙军开车拉着李莉在北京城里四处转悠，他说想看看北京的夜景。回到宾馆，再把床上的事做完，孙军开始了和李莉的道别。
如果我回湖南，你跟我去吗？
什么意思？李莉有些警觉。
我只是问问，表个态，如果你愿意，我会很乐意带着你。
你湖南不是有老婆孩子吗？
是，是，那是两回事。
……我不想离开北京。
也是，我也不想。不过，我要回湖南了，去那边办个厂子。
李莉意识到突发事件又降临了，转身背对着孙军。她了解自己的性格毛病，但此时此刻她真的不知道自己该说什么，又该做什么，她只能选择缄默。
我想说你是北京我最放不下的人，呵呵，你又该说我胡诌了，但真的是这样。我肯定是会回北京的。我不会干涉你的自由，也没有那种权利，但我希望你同我保持联系。
李莉一动不动。
有一点我必须说明一下，我现在经济上很紧张，很困难，去了那边也不知道会怎么样，所以暂时不能给你太多的帮助。但你我认识一场也是缘分，不能一别就成陌路人。我这么对你说吧，不管你在北京出现什么变故，认识了我，你就算彻底待下来了。我别的大能耐没有，但保证你在北京的基本生活无忧这绝对没问题。你给我一个卡号，我会定期给你必要的支持。
……你啥时走？
明天。
李莉始终一动未动，她也算是个过来人了，什么都不用说了。
把灯关了。
孙军关灯。
抱着我。
孙军怔了一下，从后面抱住李莉。
明天你还要赶路，早点睡吧。
李莉醒来的时候，孙军已经不在了。桌上有宾馆的押金收据，上面写着还剩三天。边上一个信封，装有一万元。
李莉伸了伸懒腰，继续躺着，想了想，给石大兴打了个传呼。那时，她还不知道石大兴和阿漆已经有了手机。
李莉要借石大兴的小屋搁置行李并暂住数日。
旧的一页已经翻过去了，她必须开启新的下一页，去找新的工作，联系新的住处，认识新的男朋友，接受新的突发事件。尽管突发事件太多让她很受伤，很没有安全感，但这就是北漂的生活内容之一，她早已经习惯了，也学会了不去计较不去抱怨。李莉只知道自己将继续在北京闯荡下去，直至理想实现或彻底破灭的那一天。
李莉觉得这和自己性格是否有毛病没关系，和主动与被动、高尚与卑贱也没有关系，这就是一种生活的状态，就必须这么去想，这么去做……
齐海平在北京的生活状况要好许多，离开孙军之后，他身上有钱，短时期内不愁生计。
齐海平最初应聘去了一家广告公司工作，在繁花的CBD中心区，每天他都要从国贸大厦楼下经过。下班的时候，人们经常能看见一个白白胖胖的男人提着个黑色的大公文包在国贸桥的人行道上驻足观望，一会儿看看月流不息的车辆，一会儿瞧瞧鳞次栉比的建筑。落日给他留下一道长长的人影，投射到巨大的斑马线上，显得孤单而又渺小。
齐海平打工的经历不太成功，他是做过大学老师又当过老板的人，现在和一群小伙子从公司最底层做起，看上司眼色听别人吃喝，很是有些不适应，业绩也总上不去。生活中由于长得不够帅嘴也不太油还又结过婚，那些时尚美眉自然不愿跟他玩跟他疯，屡战屡败，每每出击都碰一鼻子灰，这特伤他的自尊。他实在搞不明白像孙军那种不学无术的农民工找起年轻的女孩子来都能招手即来挥之而去， 自己满腹经纶文质彬彬在北京却只有找小姐的份，满大街那么多女孩子像饥饿的蝴蝶一样四处觅食，竟然没有一个正儿八经像点样子的是他齐海平的相好或情人，连一次意外的几率都没出现过。
在一年的时间里，齐海平先后换了五家广告公司工作，基本待遇虽然越换越好，但心情却越换越糟，用他自己的说法是处处不得劲！他发现自己当初的认识是错误的，像广告公司这些所谓“虚”的行业，其实比传统的“实”的行业还难做，稳定性极差，挖客户等等不规范的竞争异常激烈。有大客户拿到了大单子，公司就牛了，名气也就大了，大客户、大单子一丢，公司立刻就蔫了，连职员看过去都是狠琐的。
齐海平意识到了继续在北京混下去的危险性，不仅希望渺茫，而且兜里钱慢慢都会混没了，人也会混得高不成低不就不伦不类。他常常会不自觉地想起那句白领打工族里的流行语，男人是来给别人干活的，女人是来陪别人睡觉的，每次想起他都会不寒而栗。
来年春节前，齐海平辞职回了湖南，走之前没有跟北京的任何朋友告别。
孙军开车回湖南的时候赶上了堵车，原本十几个小时的路程开了一天也没到。干劲十足、对身体状况向来自信的孙军一直坚持着往前赶。行驶恢复正常后，为躲避前面货车的变道，孙军于天亮时分开车冲出了高速路的护栏，腾空跃起，一头栽向十几米深的庄稼地。
剧烈的碰撞把奥迪车的后备厢给震开了，里面的现金飘撒出来，散落得到处都是，不过，交警赶到时并没有发现现金，说是都被围观的当地老乡给捡走了。
关于那批现金的数量后来成了一个谜，坊间流传多个版本，猜测不一，有的说两百万，有的说五百万，还有的说超过一千万……
