直到鸡叫了，听到窗下有猫儿般的脚步声。也许压根没有听见，只是感到了，或闻到了一股叫人羞耻又叫人震颤的气息，季先生浑身激灵了一下，折起身子，那么准时地趴到窗前，看到二人扯着手，在静得像铺了一层霜缀了一层绒毛照着一层贼光的地上，一个将一个送出大门。哦，真的是一点声音都没有，可他怎么就听见了呢？那窄小的妇人插了门转身进到后院，还是那样披散着头发，还是那样衣服好似没有扣，虚虚地拥在胸前，周身散发着轻飘飘的疲惫与腥热气息，那是一种引诱雄性的气味，专在夜里绽放。想到这女人还要早早地起床做饭干家务，装作她昨晚睡得很好的样子，季先生又疼又恨，长长叹口气，倒在床上。
季刘氏可能就没敢再睡，急急忙忙把西屋的被褥搬回南屋，躺在两个孩子身边，歇歇累得晕乎乎的身子，赶忙起身扫院子做饭。天亮了，她听到季先生起床后在院子里走动，就来到公婆屋里掂尿罐，路过他身边时，深深地低下头，似不敢看他，或者不想叫他看到自己的脸庞。
季先生决定去找周老师，他得把这件事处理好。
星期天，他吃了早饭来到学校里。周老师正在写毛笔字，见了他来，赶忙放下笔，请他坐下，又拿来茶瓶倒茶。季先生说，他今天在家没事，到学校来转转看看，顺便来他屋里瞧瞧。二人拉起家常，季先生问他哪里人啊，爹娘还好，家里有几个孩子。问着问着，周老师就脸红了。
季先生最后叹一声说：“俺家那瓦，那晚碰坏了几个，怪可惜的。”
周老师一下子呆住，张张嘴，无话可说。
“现在可是新社会呀，不兴多娶，你想咋办哩？”
两个男人在屋里，共同承担着沉默。过了好久，季先生说：“我也看出来了，你们都不是胡来的人，可是却做出了胡来的事，这叫我的脸往哪儿搁？”
周老师低着头，吭哧好一会儿说：“可能，我快走了，我想，一走，这一切都了了吧。”
“是啊，一走，就了了，可是，啥时候走哩？有没有准日子？”
“我听人家说，再有十来天吧。”
“那你，就这样走了？带不带她？”
“带她？我这一回去就回我老家，可能这辈子就在老家教学了，我不能带她呀。”
季先生呼啦一下放心了，看来他没有一点带她走的想法，连恋人的一时冲动和一时豪气都没有。他又莫名地伤心，好像为了他说不带她走而委屈。
“那，你就快走吧，一走，就别再来了。”
这边家里，季瓷娘一见男人出门了，就来到后院，见季刘氏正在给小孩做鞋，她知道她正在做一双大鞋，放在一个保密的地方，可这世上女人再保密的事，另一个女人也会猜出来。她在季刘氏晚上去认字的时候在西屋里找到了，她拿出来看了看那两个鞋底子，又原样放回。
婆媳俩坐着说话，说东说西，有的是时间，河水拐再多弯，总会流到那个地方。眼看一个小鞋底都快纳完了，婆婆终于扯到正题上：“金都走了好几年了，他刚不在那时候问过你，你说不走，知道你是撇不下孩子，现在孩子大了，我和你爹身体还好，也能照望着他俩，你还年轻，现在是新社会了，寡妇再往前走一点都不丑气，你爹俺俩商量再商量，问问你，还有没有这个打算？”
“娘，我都成半老婆了，还走啥呀，叫人笑话。”
“可你要不走，在家出点事来，才叫人笑话。”
那张小脸“唰”一下白了，手里的针停在空中。
“这黑天半夜里人领进来了，送出去了，咱自己家人看见就当没看见，可是，你的肚子要是再……那可就瞒都瞒不住了！”
季刘氏羞愧难当，“呜呜呜”哭起来。婆婆接着说：“一直给你留着面子哩，那人一来，俺俩躺床上睡不着，成夜成夜啊，心就像搁到滚油锅里了，可再生气都没把你俩……你得知啊，人活着，就靠一张脸皮，你不为自己想，也得为俺俩这老脸想想啊。”
“娘，我错了，我错了，对不住你和爹。”季刘氏身子一软跪在婆婆面前。婆婆硬住心肠撑着，并不急着去扶她起来：“今儿给你挑明了，也不是给你办难看，咱都是女人，谁不知女人的难处，我跟你爹就操心着……”婆婆还是没办法说，只是指指她的肚子，“到时候，你可是哭都晚了。”
“娘，我知我知，我们都知。”
“你知啥呀？憨子，你知咋弄，你知咋样才能不叫怀上？”婆婆连恼带恨，咬着牙，手指头点着儿媳妇的脑门。她真不知该恼谁，恼土匪打死自己儿子，还是恼咋就叫女人都跑着学识字哩？从前整天不出门啥事没有，她还是恼呀，这人咋就非得一公一母地配哩，哪个老祖宗立下的？叫我们女人世世代代管不住自己的身子。
婆婆问：“他家里有没有媳妇？”
季刘氏点头。
“那你想咋弄哩？”
季刘氏的泪又出来了。我要是知道咋弄，那不是早就按那法弄了吗？
“娘，求你跟爹消消气，打我一顿也中，只是别生气，他可能，可能，也就快走了。”季刘氏泪水崩发，放声大哭起来。
是啊，他就要走了，知道他早晚一天都要走的，知道这个事长不了，知道最后还是把心伤透，可为什么还要扑着扑着到他身边去呢，为什么不能狠狠心压根就不要开始呢，为什么看不透千里搭凉棚，没有不散的筵席，为什么像那贪婪的小兽一样贪一口是一口，等到有一天张着嘴扑出去啥也吃不到才知都是一场空。
季瓷回娘家了，在娘的房里待了好一会儿，来到后院嫂子屋里，不像平时一样亲亲热热地说话，只对她察言观色。季刘氏便明白她也知这事了。
周老师没有再来，季刘氏晚上也不到学校去识字了，只是早早地插了门，跟两个孩子睡觉。人啊，想要脸就得硬下心肠来，像锄草一样，斩断心里的邪性，除了这样，还有别的法吗？季刘氏每晚很难睡着，在床上翻来覆去地翻烙馍，身子下的床就像鏊子，叫人燥热得贴不住身，好容易迷糊一下，细小的声音会把她惊醒，就算没有声音，她也会在半夜突然醒来，痴迷地走到门口，打开门，院子里自然是没有人。她披衣走出来，踏着冷霜，想着十几天前，他也踏着这满地白霜，热腾腾地来了。她绕过前院的南屋，飘到大门口。他来了，他一定来了，我听到树叶飘下来，是他的行走震动下来的，我听到风儿轻轻响，是他赶路的呼吸，现在，我只要拉开这院子的门闩，他一定就赶到了。没错，他走过河上的石桥，河水在他脚下挑逗，快去吧，快点去吧，莫叫那个女人的心生生熬干了，要什么脸，脸面是摆给别人看的，不顶饥不当穿的，只有快活是自己的。她拉开大门，街里的地上铺着更浓重的霜，淡淡的，一层灰白，树上的叶子快掉光了，只有最后的几片好像知道夜里有个无措的女人走动，等着陪伴她，它们扭动着身子飘下来，盖在她身上、头发上，是对她无奈而心痛的问候。夜很冷了，可她不觉得。把我冻坏吧，冻坏了我就索性有病一块生了，我就有理由哭了，躺在床上不用起来，专心一意地哭。河水在几步远的东边“呜呜”流过，在那个转弯的地方打着激烈的旋涡。她向东边走去。河水在夜里更深更冷，压低了声儿，悄悄低语着，忙忙叨叨向南去了。河水呀，你流了多少年，你使得慌不，你啥时候才能歇下来，是不是只有你歇下来的时候，女人才停住想男人的身子。河水，停下来给我说句话，你别这么呼呼地流了，你流着，我的心也就流泪。
可今天，婆婆对两个孩子说，今儿黑跟奶奶睡吧，看你妈这两天脸色不好，可能身上不舒坦，你们晚上又是闹人又是起夜，省得你妈睡不好。
就叫他这样走吧，就让我再回到从前那漫漫长夜吧，成半夜半夜地睡不着，或者天不明早早地醒来，看着窗棂一道道慢慢发白，这世上有多少女人都是这样过的，并非我一人受这煎熬。
夜更深了，翻过来倒过去。寡妇只嫌夜长，外面掉片树叶都能听见，更何况现在心在刀尖上在火苗上，每一个细小的声儿都猫抓般挠着她心。
怎么？外面真的有声儿，谁轻轻叩打窗棂，她支起耳朵，“笃笃笃”。
她刚问了一声谁，就明白了，扑到门口“呼啦”一声拉开门，那人站在眼前。突然降临的幸福叫她差点一个趔趄摔倒在地。四只胳膊交缠在一起，两人拧成一只大大的麻花，扭扯进屋来，头一回引到她寡妇的床上。
来不及说话，急急地投入了对方，明天的分别让他们顾不了那么多，忘记哀伤，不管今后，她只是想让这个人将自己碾成末压成粉，像夏天的炸雷一样“轰隆隆”地闪着滚动，一下下打夯砸向她。她已经是他身子下一片春泥，由着他揉呀搓呀，汗水像大雨点子滴到她脸上、脖子上，浸到她身上，春泥越来越软，越来越酥，直至化成一摊水。看这一场狂风暴雨能不能浇透我整个生命。季刘氏像是被神灵注了莫大的力量与妖气，像是每次的梦里一样，小小的身子爆发出巨大的力量，想这个夜一次把这男人全部吸收到自己身体里，她变换出各种姿势叫这个过了今夜永不再来的男人前后左右地探进，有些姿势她这一辈子也没有过，想一想就觉得自己像畜生，可是此刻，不就是畜生吗？人在这个时候跟畜生又有啥区别呢？你看那些畜生还有个够，它们知足不知羞，当着人的面都敢一个压到一个身上。可人呢，知羞不知够，当着人面，都像模像样，脖儿里的扣儿都严丝合缝，可暗地里，一个人的时候，两个人的时候，啥事做不出来呢？今夜，她情愿变出畜生的全部姿势，叫那公的从后面不拾闲儿地探进，她只想深深地吸附他，让今后的漫漫长夜里有无尽的回忆。
两条被抛到河滩的鱼，“咕噜咕噜”吐着泡，摊开了躺着。她晕晕的，好一会儿才想起问他，这话早在他进门上床的时候就想问了，可那时顾不上，现在忙完了，一想起来，她打了个激灵。
“你咋进来的？”
“你家大门没插，我一推就开了。”
“前屋灯亮着没？”
“没有，黑洞洞的。”
她倒吸一口冷气：“哎呀天哪，他们没睡，没有睡。”
“咋了？不是你叫我来的吗？我以为你给我开的门。”
“我叫你来的？”
“你托你妹子到学校找我，说知我要走了，临走前叫我给你把字写好，你以后就照着这个写哩。”
“你不想想这话真不真，俺公公就是老师，有啥字他不能教我写哩？”
是季瓷，一定是她出的主意，一定是她劝了自己爹娘，设计在他走之前叫两人再相见一回。娘，很对她好了，人心都是肉长的，嫂是个要脸面的人，她知道咋弄。她一定这样对她娘说的，她一定猜到凭季刘氏的胆子和脸皮不敢跑到学校找周老师，她情愿在家中躲到屋里哭。她说服了爹娘，叫承受这看似的屈辱，叫野男人在大家的眼皮子底下潜到她的床上。
可是这一个夜咋就不像平日那么长了，两人都没有舍得睡觉，累了，就搂着说说话，瞌睡得撑不住了，合一下眼，突然又被一种甜蜜和惧怕惊醒，惊慌而安宁地抱住对方的身体，一次一次地进入，一次比一次柔软而轻飘。再没有力气启航了，就静静地停在河岸。天啊，你不要明，从前你总是迟迟不明的，今儿个为啥像个急性子人赶路一样，“哗”的一下就白了天光；鸡子呀，你可别叫，以前你总是偷懒，推三阻四老也不想打鸣，今天为啥就催命般一声声叫呢。季刘氏长虫一般缠绕着他，想让他再一次柔软而轻飘地进入，可是天光已经来到窗棂，再差一蘼一丝就要跃到床上，照见这不堪的一幕；鸡子拼命地叫着，像索命的鬼。两张泪脸贴着亲了又亲，纠联成蛋儿挪到门口，在已经快要大白的叫人心惊肉跳的天光中把他推出门外，没脸送到前院了。走吧，从前院穿过走吧，如果撞见了人就叫人看了去吧，心都碎了，还要脸皮做什么，让村里人都知道吧，指着脊梁骨骂吧，让公婆受不了打我一顿吧，拿牲口鞭子往我身上抽吧。
一个月后，季瓷陪着季刘氏去了一次沙河。
有很多事情，我们明知有不堪的后果，可还要去做，就像我们知道人总要死的，但还得一天天活下去，知道早晚要分别的，还要去相爱，花儿知道开过后、美过后是难堪的枯萎和凋谢，可它每年还是轰轰闹闹地开一回。我们都知道欢乐过后会有灾难，但我们还是贪恋欢乐，情愿承受灾难和命运的惩罚，此刻命运对季刘氏的惩罚就是这撕心裂肝的疼痛。那时候流产术刚在小城市里出现。季瓷将她送到门口，使劲捏了捏她的手：“进去吧，再疼也是人受的。”
二人从沙河回来，季瓷的娘伺候季刘氏整整一个月，婆媳、姑嫂成为亲人，季刘氏生出长长根须扎在季家院子里，此生再没有过别的男人。
章柿到县上上中学了，十七岁的他在班上还不算大的。
学校离家十八里，他每个星期背一篮子馍，每顿吃滚水泡馍，或者是学校灶上下面条的白汤。像他这样上不起灶的学生占了多半，每天开饭的时候，学生们各自端着碗，打饭打菜的一队，打开水的是更长的一队，一百块钱（注：旧币，1954年钱币改革后相当于人民币一分钱）一碗开水，浇到掰好的馍上，撒上自己带的盐疙瘩。一天三顿如此，伏天的时候，星期三四馍就长毛，拿手巾把毛擦擦再掰。常常吃得胃里直酸，到学校医务室开几片酵母片，吃了后嘴里暂时不犯酸水。
