“天哪，这到底是咋了？”
不只是章守信全家，就连村上的人也都面面相觑起来。经过一致论证，他们完全相信这场冰雹就是冲着他家大骡子来的。
罗湾的罗掌柜现今已是近六十岁的人。他在村里小心而谨慎，话越来越少，目光变得锐利，嗅觉愈加灵敏，随时观察各种动向，关心时局，关注着从县城和沙河传来的各种信息。
只有他家里两三个人知道他的两个儿子参加了共产党。两年前，有个半夜，从院子外跳进两个年轻人，告诉他，他的二儿子已经战死，埋在了当地。他叫家里人严守这个消息，悄悄地在家哭，第二天到街上像平常一样该弄啥弄啥。几个月后，他的大婆死了，小婆从西屋里住到了堂屋。
二儿子还没娶妻，十七八岁就从学校里跑了，一去就再没有回来，只是偶尔有人捎信来，如果是白天，可能是找头发换针的，卖豆腐游乡的，或是路过村里到他家寻茶喝的，总之他越来越爱看到陌生人。那一晚，陌生人带来小儿子战死的消息后，他又怕见陌生人，但不见了，还是心焦。心都要揉碎了，因为大儿子一去几年没音信，两个闺女也都已经出阁，只撇下媳妇和一个小闺女是他罗家的后人。眼看着前后两个大院子里再无男丁，住到堂屋里的小婆已经四十多岁，生过两个小闺女后再不见动静。罗掌柜于一年前用很贱的价钱娶回一个二十多岁的寡妇，住在前面那小婆腾出的西屋里。他去西屋倒是挺勤，可是他也六十岁的人了，谁要再说他是稀罕女人，想去上那年轻女人的身，他觉得冤，这会儿天上的仙女躺在我屋里，我还有啥心想她那个小黑窟窿，我只是想给我罗家传个后人。他强颜欢笑，常常在小婆身上一边努着力一边就走了神，醒过神来的时候，惘然长叹。我这是啥命呢？忙了快一辈子，连个儿子、孙子都没落下，活着还有啥意思。终于，小婆的肚子算是起来了。想我姓罗的，几辈子家里还算殷实，没受过饥寒，没受过谁的气，该娶亲时娶亲，该纳小时纳小，按说不该有啥烦心事，只那一年村里的于枝贵娶了亲，那小媳妇搅了他的心。她不常在街上露面，可见上一回，就叫人的心里白受煎熬，晚上不管上大婆还是小婆的床，总觉得再不是从前的味了。有一回他突然想，这压在身子底下的人要是她，那小小的妇人有着小小的个子，细细的腰，丰厚的屁股。于枝贵死了，按说作为一个村的爷们儿他该有点难过的，可他问了自己的心好几遍，却真的没有一丁点难过，不但不难过，他反而有点……那女人看似绵软，可罗掌柜知道，这种女人绝不是绵软的性子。他的判断得到了验证，枝贵坟上的土还没干透，她拍屁股走人了，把他所有对今后的打算一刀切断，把他的心也切了好大个口子，时常就滴滴啦啦的，不舒坦。
好容易把这事在心里放成了趼子，又有了儿子的事。
我的儿子，养到那么大，上学上得好好的，说走就走了，现在人在哪里呢？活不见人死不见尸。
夜里睡不实，听院子里的动静。他坚信会等来儿子的消息，他甚至幻想着哪个半夜里小儿子一下子跳到他眼前，说，爹，人家弄错了，我活着哩，从死人堆里爬出来了，我再也不出去了再也不打仗了，你给我说个亲寻个媒，我就在家守着你了。罗掌柜自己在床上想得热泪灌满了耳朵眼。他抬手擦泪的时候，院子里有了动静，“砰”的一声，像有人跳进来，声音很轻，可是他听见了。他每天晚上都期待着这声音，他的耳朵已经练成敏感的雷达，连一片树叶掉到院里他都能听见。啊，终于又响起了，来的是好信儿还是凶信儿？老天爷呀，睁睁眼吧，我罗家不该灭。他心惊肉跳地披衣起床，拉开堂屋门。一个人影叫声爹，迈进堂屋。他的心呼悠一下回到肚子里，拉住那年轻人像孩子般“呜呜”地哭起来。
“别点灯！”大儿子在暗中说，因为他感觉到床上的女人在桌上摸着了洋火，他知道现在躺在堂屋床上的那女人已不是他娘。
“儿呀，可想死我了，你咋还知回来看看我呀，我想着你把爹都忘了。”罗掌柜孩子撒娇般拉着儿子不松手，越哭越痛。床上的女人也穿好衣服走过来，在暗中凑近来，伸手摸了摸他的肩膀。虽说这不是自己生的儿子，可看着他在一个院子里长了十来年，一点不想那是假的。她说：“还没喝汤吧，我给你烧鸡蛋茶去。”
“姨，不烧，我一点都不饥，真的。爹，先别哭了，我就回来一小会儿，偷着跑回来的，只给你捎句话，必得亲口说给你，你也必得听我的。”
见他说得这么严重，罗掌柜不哭了。即使在黑暗中他也能感觉到儿子像个大人物，他的每句话对他来说不亚于圣旨。
“你说吧，说吧，我都听你的。”他两只手一直架着儿子的胳膊，现在把他架到堂屋门口，月明地儿照进来，他看到儿子那张脸更英俊更成熟了，真的有了大人物的气派。他幸福极了，一时间万分温顺，张着嘴，支棱着耳朵，沉醉地仰视着儿子。
“爹，卖地，赶快卖地。”
“啊，卖地？”他万没想到，儿子半夜跑回来，给他说这些。
“卖地，听我的，要变天了。”
“变天？”他更糊涂了，变天跟卖地有啥关系，咱农民几百年来不都靠种地活着吗？卖了地，咱吃啥呀？
“咦，我的孩儿呀，那地可不能卖，那是咱几辈人攒下的。”刚被叫了姨的女人说。
“爹，你想想，我半夜里回来跟你说这，不是玩话。我问你，咱家现在有多少地？”
“有六七十亩吧。”
“太多，太多，得卖五十亩。”
罗掌柜差点一屁股坐在地上，卖五十亩地，这不是割他的肉抽他的筋剜他的心吗？
“那，这天可咋变哩？再变，咱也得种地呀。”
“爹，你别问那么多，千万听我的，啊。快点卖了，很快你就啥都知道了。还有，那生意也别做了，赶快关门，叫人都走，卖地时就说生意赔干了，要卖了地还债。钱放好，永不要露世。”
老两口呆呆的，不知说啥。儿子用手使劲捏了捏罗掌柜的胳膊：“爹，姨，你们多保重，等着吧，我很快就回来了，一定听我的，你们只等享福。”他扭身要走，又回过头来，“我回来这事，谁都不能说。”罗掌柜拉着他不叫走：“你不到你屋里看看你闺女，跟秀云说说话？”他转身想示意老婆去东屋叫醒秀云，他知道不用他说，老婆会把小闺女抱到堂屋来，叫两个年轻人亲近一回，他简直是为自己那可怜的儿媳妇求他了，拉住儿子不丢手。“不敢叫不敢叫，要坏事的。”儿子挣开罗掌柜的手，跑到门口，拉开门闩，“吱纽”一声门响，人走了。罗掌柜还在这里挓着双手，小声说：“叫我送送你呀，给你拿俩盘缠。”大门口早没有了人影。
月明不是太亮，浑嘟嘟的，他站了好一会儿，问身边的人：“你说说，这是不是梦？”东边儿媳妇的屋里死一般地沉，那娘儿俩和平常一样沉睡着。“进屋进屋。”进了堂屋，回到东里边床上，他交代老婆说，千万不能告诉媳妇儿子回来了，一是这事知道的人越少越好，二是她知道儿子回来却不进她房门，净是多添恼恨，也显得咱俩没成色。
天刚蒙蒙亮，罗掌柜就起床了，不，从儿子走后，他就再没有睡，他反复想着儿子的话，越想越严重，越想越怕。这是不是梦？我只等着天明后再去看看墙上的印子。
现在，看到那墙上被蹬踩的脚印，鼻子一热，伸手去抚摸，他看了好一会儿，又到院子外面，把外边墙上的印用手抹了又抹，看不出来了，他才回到院子里，站在里面的脚印边，再看一看，他实在不舍得抹去这痕迹。可有啥法哩，小心使得万年船，不能因小失大，他拿把扫帚，举起来，在墙上虚虚地抹扫几下。听见东屋门响，一回头，见儿媳妇出来倒尿罐，他突然觉得羞愧，好像是他昨晚没有留住儿子，没能将他哄到她身上去，他问儿媳妇：“我去赶集呀，去问问小闺女，她想吃啥？”儿媳妇客气地说：“她睡着哩，恐怕叫醒了闹人，爹，你去吧，不用管她。”
“砰了砰了，家里出了坏事，生意赔得光光的，只有卖地了，夜儿黑没合一眼，直头头儿睁着眼到天明。”当天早上在集上，他就放出了要卖地的话，“这可真是，有儿不笑贼，有女莫笑娼，只说当年笑话河西章那章家老大卖地，可是咱是没走到那一步呀。咦，我这心里呀，就跟害大病一样。唉，不说了，不说了，只等你们拿着尺子去跟我量地了……”说着不说了不说了，可一见着人，又从头说开去，越说越伤心，眼里还真的有了泪水。他是真的心疼那些地呀。
很快，他的地叫河西章的章四海买了，叫葡萄湾的常掌柜买了，叫自己村上的几户人家买了。四百多块大洋稳稳藏在家中，他天天领着孙女玩，他小婆也快要生了，他静观风云，只等儿子说的变天。
