在生孩子之前，莫歌就有着那么多需要她去寻找的答案，乃贵、玉比、杨嘠岩宝、铁匠铺的侄儿、豆腐坊女人的儿子……她曾骗了他们，她觉得要给出一个准确答复的愿望使得自己快要疯了。
她是沿着沱江河走的，那些日子风和日丽，晴朗的天空有被高空的风吹散的白云片，白云的影子像一群群报信的鸟，从河面滑过，又掠过远处的河岸。河岸那边是笼罩在紫色的阳光迷离的烟霭中的山峰，她想那里，在那些白云飘向的烟雾的那边，一定有她的亲人，有她日思夜想的丈夫匡嘎恩其。她的心飘向那里，每当她想起丈夫的时候，心理顿时会燃起一种思念的烈火，对他的爱会沸腾起来，这使她的心倍受煎熬。她压制着这些感情，竭力不去看沱江河沿岸连绵不断的山，只是跟着河流走，跟着白云走。白云无声无息，但河水翻动的急流，弄出许多神奇的千变万化的涡纹，也带来各种腔调的喧哗，这让她又开始哼起能令自己的心感到安宁的忧伤的曲子。
河流在她日复一日的行走中越变越宽，她知道不再是家乡的沱江了，那些山也不再陡峭，懒懒的平躺，满山修竹，即使长着高大的乔木，也不丛生荆棘。有一些矮矮的房屋，蘑菇一样东一朵西一朵长在竹子或大树的旁边。因为陌生，她的内心有了一些不适应的别扭的感觉，而一旦觉得这可能也曾是丈夫所走过的路，并且这条路联系着她和丈夫之间越来越短的距离，她的所有的疲劳和害怕又消失得无影无踪。
有一天，一个留着长发，裹着黄色头巾，拦腰系着一条大红带子上斜插一把大刀的男子从树林里钻了出来，与她擦肩而过，走了一段又突然回过头来，拖着异样的腔调对她喊：“喂，你，往哪里走，反了，方向反了，他们，从那边追过来。”
莫歌吓了一跳，定睛一看，那男子赤着一双大脚，衣衫褴褛，样子颇为狼狈，手上的刀缺着钝口，即不光亮也不锋利。但他的叫声里并无歹意。
“完了，我们完了，得往这边走，那边，有很多清妖，呵！。”那男子又说。
莫歌很快明白这是怎么一回事了，他肯定是朝廷追击的一些残兵。她隐隐有了一丝激动，如果这样，她一定可以找到丈夫的绿营部队。她装着回头的样子，但走了几步又借口脚腿受伤不灵而磨磨蹭蹭。那人嫌她太慢，丢下她自顾着走了。莫歌干脆坐下来歇息。沿途又不断遇到灰头灰脑的伤兵，一个一个的，后来三五成群，再往后，就像密密麻麻瘦骨嶙嶙的一群水鸭。几匹马驮着一些行礼，呼哧呼哧地喘着，也是瘦削的可怕。
也有许多拖家带口的老百姓夹杂其中，身上挂满沉重的包袱，走路时慢悠悠地晃着，像是藏满了不可告人的家宝。他们嘟嘟囔囔，神情里充满着不明就里的怨天怨地。队伍走到一个小岗丘，停了下来，他们开始吃一些干粮，喝水，换掉露底的草鞋，那些被磨破的脚丫皮开肉绽，结成血痂后依然散发出难闻的臭腥味。
几个老百姓也围在地上休息，位置离莫歌不远，可以听到他们的谈话。断断续续听进去一些，似乎是这一路而来的队伍在哪儿吃了败仗，那些攻进来的所谓的团练兵丁称为“团勇”或“楚勇”，兵勇们成天念着消除匪患，维护朝廷，实则缺少纪律秩序，个个是烧杀淫掳的能手，特别是对于金银财宝的贪婪，令人发紫。“他们有多么的直截了当，承认自己出来当兵打仗，以生命为代价所换取的就是这些，”一个人说。
“还有那个官很大的总妖头，杀人不分老少，十几岁的孩子、六十多岁的老头都杀，杀人跟剃头一样！”一个人说。
莫歌的头越勾越低，她的胃痉挛起来，想吐。这外面的一切，她能知几许？一个上了点年岁的老人过来问她怎么了，是不是哪儿不舒服，她摇了摇头，说没有，然后问：“他们，还会撵到这里来吗？”
“不知道，”老人说，叹息一声，又像自言自语：“太平天国，快灭亡了，天意呀。”
莫歌对于老人的话感到迷惑，在一个地方，她看到了一个死去的女人，虽然不再呼吸，却仍是那样的美丽端庄、雍容华贵，有人告诉她，那是冀王的夫人，因为天大的变故，她与夫君分离，做着最仓皇的逃遁。莫歌在那里呆了很久，从那一天起，她决定要沿一条与逃难的人群走相反的路走。
莫歌走后，前线真实战事的消息才从中营街衙门里传来。这之前被封锁了很久。当两千多镇筸将士亡魂他乡的消息迳然而走，全城陷入了万劫不复一般的极大哀号与伤痛之中。
时节已进入到冬季了，秋天的枯叶早已被风涤荡怠尽，到处是一派肃杀萧疏的风景。沱江边上的老栎树也苍老了许多，枝干伸在阴雨里，肢体落癍点点。只是树桠间的乌鸦窝零乱支楞着原封未动，乌鸦通体黑透，孤零零地飘飘落落，偶尔发出的叫声也仿佛上天的一声叹息。
那些衙役兵分几路，走家窜户送达着死亡通知书。这并不是一件轻松的事，那些强硬的腿到后来都为一些女人的眼泪泡得瘫软，被老人和孩子的哭声所击倒，心力焦瘁，于是只得另换衙役。当然，那些妇儒老弱、那些爱妻慈母的哭声和泪并没有能唤醒流尽了鲜血，头朝四面八方倒在镇江战场上的镇筸镇将士，他们眼目未闭，在那陌生的土地上长眠和腐烂……他们，也听不到亲人的哭声和呜咽，感觉不到亲人的巨大伤痛和无法排遣的忧伤了。
介银也得到了这样不幸的消息。接到死亡通知书时她正锉着花，她像遭到挫痕纸上老鼠的撕咬，它们的攻击群魔乱舞。那些刚刚被锉好的花也有如喷出了毒液，迅速渗透她的身体，她在木木的丝毫没有疼痛的感觉中昏厥过去。最后让她苏醒过来的是一种难以忍受的痛觉。村民在她的额头爆满灯火，用尖利的指甲掐住人中，并打碎瓷碗，拣出最尖细锋利的部分，刺她的舌尖和指头，直到流出乌紫的血来。但此后介银除了自言自语便不再说话，她像变了一个人似的，总是静静地坐在一边幻想。有一次路过城西北那个山洞，竟然看见乃贵换了簇新的衣服骑着白马来迎接她，她的耳中甚至闻到箫鼓齐鸣的声音。起初她有些恐惧和羞赧，但一种说不出的热情和兴奋洋溢出来，只见她脸色发红，眼睛熠熠发光，肉体散发出一种奇异的香味。她扑向乃贵，自己也有如驾云乘虹一般，跌进自己想象的世界里，她不停地欢笑和尖叫。
她简直是疯了，有时会扑向任何一个年轻的男人。为了制止她这一丑陋的行径，有人拿了根综绳，把她绑在树干上。围上去看热闹的人越来越多，有的小孩向树上爬去，黑糊糊的脖颈支着一张肮脏的脸，把树身碰得咚咚乱响，急切地想知道究竟拿她怎么办。有强烈的好奇心的人总在不断地问着什么，听见一些人用乡下人的口音故意压低声音在私语：
“是犯了丑吧，是不是要送给遭族人处置，沉到千斤丝潭。”
“不是，听说是得了花柳病，成了花痴，疯癫了。”
“是‘落洞’，和神搞上了，成天脸色发红，眼眸放光，想着有男人骑着白马腾云驾雾地来找她。”
“听说她男人死了，打仗，仗火要了他的命。可惜了，那么标致的一个女人，年纪轻轻的……”
和树绑在一起的介银不停挣扎，她头发散乱，脸也有些脏，胳膊软弱无力，身体哆哆嗦嗦，却在不停地吐着一直潮涌着蔓延而下的口水。后来把口水吐到来看热闹的黛帕的脸上，尽管也朝黛帕凝视了好久，但可以肯定，黛帕在她眼中已完全是一个陌生的、认不出来的人了。
“请你们放开她吧！”黛帕对那些人说。
“为什么，她会扰乱我们的道德秩序，出尽我们黄狗冲人的丑的。”有人说。
介银朝黛帕吐了一把口水。
“放开她吧！”黛帕的语气带着恳求。
“这怎么行，不行！”
“请放开她！”黛帕语气强硬起来，说不清为什么，她的心流血似的痛。那些人也意思到了自己的过分，趁机找了一个台阶，散伙了。
