很久不见，在薛院长的书房里，徐炎又看到袁斯良。
袁斯良成熟了些，衣着打扮一如既往的合身、精致，浑身上下一如既往的散发着优雅与野性的诱惑，他背着手，轻声唤：“小炎。”嘴角上扬。
薛院长他们离开后，袁斯抱住他，在他耳边说：“这些年，我的心没有变过，你呢？”
被抱住的人落荒而逃。
秦楼楚馆里，借着喧闹的纸醉金迷，徐炎和孙竹喧各怀心事，起先还拿着酒杯相互敬，后来直接抱坛子，喝了很多酒。
后来，二人直接趴桌上睡了。
夜深，房门被轻轻推开，红思走入厢房，还有一个大汉，正是白天跟在袁斯良后面的护卫之一。
山东，京城刑部尚暂住处。
袁斯良的房间布置十分雅致，香炉里冒着柔柔青烟，淡色床罩，被单柔软舒适。
徐炎已被下人收拾干净，换了袁斯良平日穿的睡衣，仍在昏睡。袁斯良躺在徐炎身边，用手托头，静静看他，深邃的五官染上淡淡红色，平日凌厉的气质一扫而光。
徐炎在梦里唤水喝，袁斯良起身倒了茶，端到床边，含一口茶水，俯身喂入徐炎嘴中。双唇辗转，久久不愿离去。
“小炎。”袁斯良轻唤，“我们好久都没有独处过了。”
舌头灵巧的伸入对方口中，贪婪的吮吸。
徐炎双眼紧闭，一动不动，袁斯良用手指滑过他的额头、眼睑、鼻尖，慢慢到嘴唇，低下头又是一个深吻。
“我的小炎长大了呢。”袁斯良抚摸着徐炎，叹气：“当年是我懦弱，听从父命娶妻生子，如今，我不会再放手了。”吻着怀中人的锁骨，袁斯良觉得下身开始胀痛，没敢再继续，把头枕着徐炎的肩窝处睡去。
梦中的徐炎只觉得身上温暖，有种很久都未有过的舒坦。
第二天早上，袁斯良是被徐炎一脚踹下床痛醒的。
徐炎起身坐在床上，满脸惊疑，低头看见身上穿的睡衣，立马指着袁斯良问：“昨晚你做了什么？！”
“小声些，想把下人叫来看么，我不介意。”地上的人慢慢站起来，伸个懒腰打个哈欠，笑嘻嘻的盯着徐炎。
徐炎扭了扭腰身，没觉得下身哪里不爽快，呼出一口气，恶狠狠的瞪着他。昨晚喝太多酒，头疼。
袁斯良坐上床，徐炎身子已僵，慌忙站起来。袁斯良手快，把他按住，从后面将他抱在胸前，为他揉太阳穴，“以后喝酒少喝些，对身子不好。”
手指不轻不重，力道刚好，徐炎在他怀里软下来，扁着嘴说：“你管不着。”
袁斯良托起徐炎的脸，盯了一会儿，笑道：“是管不着了，小炎长大了嘛。”然后在唇上落下一吻。徐炎大惊，一拳捶在袁斯良身上，袁斯良吃痛，只得放开，柔柔肩，“快去收拾一下，等会儿我们一起去你二姐那里吃饭。”
徐炎头一仰：“不干！”
“你敢不去？”袁斯良眨眼。
想起二姐徐筱思手挽衣袖并瞪眼的模样，徐炎倒抽一口气，嘴上说：“不是不去，是不跟你一起去。”说完快速穿好衣服跑开了。
袁斯良苦笑，眼里的温柔浓得化不开。
山东，何府，大厅。
“好你个六炎子，胆子忒大了，两三个月都不来这边走走！”厅内，一名年轻美妇正瞪着徐炎，纤长的食指往他脑门儿上戳着，节奏感十足。
“二姐，这不是学院管得紧吗，我也得来得了啊”被戳的人抱头。
美妇加快了手指的节奏，笑骂：“别哄我不知道啊，每个月书院都有三天假，你小子也不知道跑哪儿去了，敢去学些没出息的东西，看我不告诉爹打断你的腿！”
“我哪儿敢啊…我说二姐，别戳了，侄子面前给我留个脸儿成不？”
徐炎怀里的稚子抬头，用含混不清的口齿说：“舅舅羞，舅舅羞…”
美妇扑哧笑开，问：“你大姐夫呢？”
徐炎低头给侄儿剥花生，“谁知道他的。”
“你不知道谁知道。”徐筱兰看徐炎的眼神有点意味深长。
“我知道！”二姐夫何参军往院里走来，身旁跟着袁斯良。
徐炎连忙起身向二姐夫行礼，二姐夫拍着他的肩膀寒暄了几句，袁斯良站在旁边满眼含笑。想起早上的事情，徐炎脸红，只顾着逗侄子玩。
席间，一行人言笑甚欢。
徐炎不敢抬头面对袁斯良的目光，只顾埋头吃饭。
徐筱兰放下碗筷，笑道：“六炎子，你那么大个人了，也不会好好收拾自己，发带绑歪了都不知道吗？”
徐炎闷声道：“早上走得急。”对面袁斯良笑得不怀好意。
“都是一家人，没什么关系嘛。”二姐夫笑道。
徐筱兰夹了点煮烂的鱼肉放在碗里，剔去骨头，喂儿子，看了徐炎一眼，道：“前儿爹来信说，要给你说门儿媳妇，好好管管你才行。”
“不要！”徐炎直勾勾盯着二姐。
“干嘛不？”二姐瞟一下袁斯良，袁斯良但笑不语。
徐炎凑上去傻笑：“我还年轻，我还没考取功名，我还没有读万卷书行万里路，我还没跟三叔出过远门做生意，我还没到谈婚论嫁的时候，好二姐，跟爹说说，缓两年成吗？”
二姐夫一口酒下去，说：“六弟，早点取个媳妇儿不错，帮忙打理家事，读书时红袖添香，在外经商的话家中有人料理，后顾无忧。”
徐炎一愣，嘟囔：“女人好烦的…”
徐筱兰扬起手中筷子作势要打：“死小子皮痒了吧…”
众人大笑。袁斯良盯着徐炎，缓缓喝下一杯酒。
吃过饭，袁斯良和二姐夫进了书房，两人嘀嘀咕咕的不知商量着什么。徐炎被姐姐拉到院子里说话。
丫鬟们送来茶和瓜果，徐筱兰让奶妈把儿子带回去睡午觉。
“六炎子，还跟姐夫闹别扭吗？”
徐炎看着满园花草，半晌，说：“哪里来的别扭去闹，我们一年见得了几次面。”
“哎…他真对大姐很好。”
“…”
“你又不是不知道咱们大姐那身子骨，弱得跟什么似地，以前家里请大夫，大夫说，大姐能活过二十岁便算造化，她嫁过去跟着姐夫，活到二十二，还生了孩子，算菩萨保佑了。”
“我知道大姐跟他没受委屈。”
“那就是你委屈咯？”
徐炎差点一口气没提上来：“二、二姐，这话怎么说？”背上一阵冷汗。
徐筱兰俊眉一挑，看了看周围，小声说：“六炎子，你瞒得了别人瞒不了我。”
徐炎微微颤颤道：“我瞒什么了？”
“还跟我装鬼呢，那年大姐出嫁，你一人儿躲被窝里哭天喊地的，为什么呀？”
徐炎梗脖子，“我舍不得大姐，我们同一个妈生的。”
“那你干嘛好好的石鼓书院不念，跑那么远到冀州来？”
“盛材书院天下第一。”
“哦…我记得你小时候最爱一天到晚缠着姐夫。”
“徐、袁两家为世交，家里的孩子一直在一起玩，那时我还小，自然喜欢缠比我大的男子玩了。”
“是吗。我记得家里还有三个比你大的男子呢，怎不见你去缠，何况还有好些个表兄堂兄。”
“我…”徐炎急得脸红脖子粗。
徐筱兰翘起一只腿架在另外一只腿上，悠悠道：“那年你生日，家里做了寿桃，娘随口说吃了寿桃的人会沾喜气，你饭还没吃完就包了几个去袁家，那时姐夫出去了，你就一直等，等到大半夜，眼睛都睁不开了，弄得姐夫家的小厮都怕了你了，还不肯走，为什么啊？”
徐炎彻底结巴：“姐，别，别说了。”
二姐起身到徐炎跟前，帮他重新绑发带，叹着气说：“我知道你怨他娶亲，袁伯伯女儿一大堆，儿子就姐夫一个，传宗接代、光耀门楣全靠他，如果是你，你能怎么办？”
徐炎咬牙不说话。
“如今大姐没了，留下两个儿子，姐夫应该不会再娶，你…”
徐炎心肝直打颤，“姐，你想我们的老爹被气死吗？”
“家里还有三个哥哥呢，你不济的话也没关系…再说了，虽然爹爹很严厉，确也不是顽固不化的人。”
什么叫“不济也没关系”！六炎子感到自尊心严重受挫，抬头看长相清秀脾气火爆的姐姐，开始疑惑她跟自己是否有血缘关系。父亲是标准的读书人，满脑子非礼勿视非礼勿言，再开明也不可能容得下他和袁斯良有那种关系。
徐炎虽然从小到大有些玩世不恭的脾气，到底孝顺，无论如何做不出气煞老父这等事情的。
前方丫鬟急急跑来，徐筱兰站了起来，听那丫鬟道：“夫人，少爷醒了，正哭着找您呢…”
徐筱兰笑道：“儿子粘人，你自个儿坐会儿。”
徐炎用手撑着一棵洋槐，做冥思苦想状。
徐炎小时候属于老人口中“三天不打，上房揭瓦”的典型，皮得不得了。作为官宦人家的幺儿，虽上有严父，但下有慈母，前有仨哥哥倆姐姐，个个愿意让着他宠着他，任由他翻天，幸好徐家乃书香门第，家教甚严，不然徐炎恐怕早成不知天高地厚的纨绔子弟了…他的童年不止是金黄的，还是黄金的。
