生活的方式，各有各的不同；谋求生活的方式就更是千差万别......
等赵欲晓的辞职报告批下来，已是1991年的2月了，他在这个单位工作正好才一年半的时间。他决定要去的城市是中国最大的城市——SH
和马清告别后，赵欲晓身着一套蓝黑色的西服，手里拎着个塑料包装袋（那里只装着他的大学毕业证书和一个水杯），只身踏上了南下的195次列车。他刚刚从厂里领取了本月的61元工资，车费便用去了50元（他现在身上只有这剩下的11元了。从家乡回来后，他没敢和马清吃过一顿饭，每顿都要在街头偷偷地干啃两个馒头，有时噎得他直伸脖子。如今终于盼到辞职报告批下和发工资的这一天，他就一刻也不想再耽搁了）......
火车经过一天一夜的旅行，到SH火车站已是晚上的七点钟了。赵欲晓下车走出出站口后并没有马上离开火车站；初春时节乍暖还寒，特别是在晚上更觉寒冷。他口袋里这仅剩的11元钱对他显得尤其重要，他躲避着在出站口外各旅馆接站的“阿拉”们......
可当他来到了车站的候车大厅（他事先早就打算在这里留宿一夜，因为他曾有过夜宿候车室的经验），这里面的人却已经挤得满满的了——中国东南沿海的经济开发，吸引着全国各地打工族纷至SH滩，SH站的确显得人满为患了。候车室内很嘈杂，使他的心中更觉慌乱......为了省下这他认为“在最关键的时候”才用的这11元钱，他在火车上已是一天一夜没吃东西了（不过在车上他还是喝了四五杯水，因为那水是免费供应的）。虽说，在来SH之前，他曾有过从马清那里借些钱的想法，但他马上又觉得不妥：马清每月的花费很大，而且用的大部分都是他母亲和父亲生前为他留下的钱；再说自己大学毕业后，因单位没有单身宿舍、多亏马清的帮忙，才不花一分钱一直借住在他家里。怎么能再好意思向老朋友开口呢？......因此，在火车临行前他还是断然拒绝了马清要借给他的30元钱，可他却对这位好友充满了感激。他强烈地意识到：自己该长大了，该独立了......一想起自己在儿时便可忍受许多艰难，他坚信眼前的这些困难是如何也不会吓垮自己的。
他强忍着饥饿，离开了这接肩继踵纷乱的候车室，他在车站外的一个台阶上歇息下来。眼望着车站附近不规则排列的摩天大楼，望着不夜城那如满天繁星般璀璨的万家灯火，他的心情不禁激动起来：SH，曾以它的博大胸襟容纳了一千多万的人口......他绝不相信自己在这里难有立足之地。
一夜未眠，终于熬到了天明。他急赴早班车赶往人才市场......眼望车窗外，SH外滩那独特的西洋式风格的建筑群落给人一种耳目一新的感觉：它不同于中国传统亭榭建筑的刻意雕琢，而是那样的雄浑一体，给人以一种坚实和力量的震撼。他想起了过去在电影上看到的那些昔日闯荡SH滩的英雄们，在历经了种种磨难以后，就像这外滩特有的风格一样：伟岸！
赵欲晓在人才市场的门前等了大约一个多小时，大门才被打开。他便紧随着蜂拥的人群涌入了大厅。他在众多的招聘广告栏前寻觅着：他想找一份文书工作以发挥所学专长；也更想找一份业务员之类的工作，以便能及早地学到和运用到他渴求已久的销售方面的知识；他甚至还想找一家报社或编辑部，以提前实现从事他所钟爱的文学创作的愿望......他与许多家单位的代表都见了面。因为前来应聘的人太多，大多数单位给他的答复是不能马上录用，要稍候几天再打电话等通知（当时通讯方式还比较落后，人们还没有手机，单位有的也只是座机电话）......
天渐渐黑了下来，这一天时间他也未能找到合适的工作。
晚上，他便在人才市场附近的街头游荡......这仅有的10元钱是不够住旅馆的（早上坐公共汽车又用去了1元）。他回忆着白天求职时的情景，他觉得有许多单位对他还是有意思的，他对面试当中自己心里的调整也是满意的；他想耐心等候这些单位的录取通知。但是，当饥饿又一次向他袭来，他感到眼前发黑，几乎难以站稳。他身不由己地走向了一家小餐馆，可餐馆内最便宜的主食也是每份5元，他舍不得花这点钱，依旧强打起精神，踉踉跄跄着从小餐馆里走了出来......
深夜，他感到江南的春夜是那样的寒冷，他在一个墙角处缩成一团，而后又不得不来回跑动着......可是，已是两天三夜腹内没有进过一粒食物了，他连跑动的力气也没有了。
在黎明时分，他迈着沉重的脚步，又一次来到了那家小餐馆的门前，他几次抬手想敲敲门，但始终不忍心搅了人家的好梦。他就这样犹豫了一会儿，便开始在小餐馆门外的街道上徘徊......
小餐馆直到早上六点半才开了门（其实这已是很早的了），他迎了上去，花2元钱买了一碗馄饨和两根油条，含着眼泪吃下了这顿早餐......他永远记得，这顿早餐花去了他仅有的10元钱中的2元钱！这口袋里还仅存的8元钱连他自己都不知道该怎样用下去。他思忖着眼前的处境：吃和住是他生存的第一步。无论如何，他今天一定要找到一个去处。
不久，他又进入了人才市场，又急切地在寻找着。终于，他看到了一则新的招工信息：距SH不远的一个城市——昆山，有一个铸钢厂正在招收各类工种，每月工资400元，且厂方负责食宿；而且厂家的人，包括专车就等候在外边......赵欲晓经过一番思考之后还是报了名。他选了一个熔炼工种，厂方说这个工种对技术的要求不高。那厂方招聘的代表上下打量了赵欲晓几眼，见他长得还算高大，便点了点头......于是他便顺利通过了这一关。但厂方代表还告诉他，到厂后他仍要去接受试训，若试训不合格，他今天就还要被公司的专车再送回来。
就这样，由于没有出远门的经验，由于事先对困难估计不足，赵欲晓终于带着一丝惆怅和无尽的遗憾，离开了SH——这个他向往已久的国际大都市。
到处都是青翠的小山：满眼都是星罗棋布的水田；那蜿蜒的小溪，像大地上飞舞的裙带；那飘逸、婀娜的毛竹就像这块土地上秀美的女子在向人间展示着美丽......
经过专车两个多小时的颠簸，赵欲晓和其他二十余名一同新招的员工来到了昆山这家中外合资的铸钢厂——昆太精密铸造有限公司。车刚停稳，厂方招聘时的那位代表就通知他们立刻去准备试工，说他们当中只有表现好的才有可能被留下来，并告诉他们只有十分钟的准备时间。
在厂门外有几家餐馆，赵欲晓什么也没有想就随便选择了一家，只花了3元钱就买了盒套餐，狼吞虎咽地吃起来......
随后一行人便一同进入了厂区。他们径直来到了熔炼车间：一进这车间就仿佛来到了火焰山，顿时感到这个封闭式车间的气温要比外面高上十几度。此时，正好刚刚浇铸完一批不锈钢管件。只见管件通红，管件上面都笼罩着一层热气；熔炼炉中残留的钢水正滚入水泥地上特意铺着的一层细沙中，马上便滚成了一个个小火球......
他们这些应试者按照自己所报的工种，被分为几组，分别到各个车间试训。熔炼组的这个领班把他们领到每一个刚刚铸好的管件前，距管件不足一米远，让他们如此待上五分钟。赵欲晓顿感脸被眼前管件散发的热气烤得辣乎乎的痛，汗水“涮”地一下子浸湿了全身，身上的衣服也被烤得发烫。他暗自庆幸自己刚刚吃了东西，有了精神，使他能强忍着......很快就有位一同来的小伙子坚持不住了——他本能地后退了半步。领班便马上走过来询问了他的姓名，并在报到单上为他除了名......
稍后，公司生产部的助理为他们新来的员工明确了岗位，赵欲晓便被分到了刚才试工的这个熔炼车间，成为一名浇铸工；还有两位新人成为这个车间的烧壳工和插壳工。其余认为不合格的人员又都被公司的专车送回了SH。
随后，这个熔炼组的曹领班把他们新来的三人领进了更衣室，让他们换上了特制的耐高温白色工作服，穿上了钢头高腰皮靴，戴上了耐高温的防护手套......所穿的这些衣服、靴子和手套都很笨重，乍一看就像那些南极探险考察队员所穿的装束一样。
赵欲晓与一位在这个熔炼组工作时间较长的HN籍“老师傅”做搭档（其实人家才三十岁），他俩负责把熔炼炉中熔化好的钢水倒入那些沙质的空心模具中......这位“老师傅”和他一起抬起一只重约十公斤的空灌包（铁质的骨架，内外都糊着一层厚厚的特制沙，是用来装、倒钢水的专用器皿），边为他讲解动作要领，边示范......
十分钟过后，伴随着熔炼炉上“啪、啪”......的钢棍除渣声，这一炉不锈钢钢水熔化好了。随着炉前熔炼工一声雄壮的“开炉！”声，但见火光闪耀、一片辉煌.......熔炼炉上火光点点，烧壳炉前火苗四窜。再看看这些工友们，一个个拿棍的、拿叉的、拿钩的抖搂精神......赵欲晓和这位“老师傅”抬着空灌包快步跨到熔炼炉前......透过墨镜，就看到熔炼炉倾倒着的钢水似火山岩浆的喷发，浓郁的热浪使得他屏住了呼吸。他本能地弯着头，不让炉口正对着脸，但脖子上马上便火辣辣的痛起来......灌包终于被灌满了，这位“老师傅”和他迈着极其沉重的脚步，抬着这包全部重量约五十公斤的盛满钢水的灌包，逐个把每一个沙制的管件空心磨具灌满......这一炉被熔炼的钢水需要四个这样的来回才能被浇铸完。赵欲晓感到时间好像停止了，太多的汗水和泪水（因面前温度太高，眼泪不由自主的就流了下来——这是眼睛自我保护的一种本能）模糊了他的双眼，四处飞溅的钢水从他的手套上滑落，双腿也被烤得生痛。
这一炉下来，赵欲晓感到手臂酸痛得厉害，他正要休息一下，扭头一看，见这位“老师傅”把刚刚浇铸完的那个灌包拆了下来......边干边告诉他如何打包、修包和怎样烤包，以备下一炉开炉时再用。待把这修好的灌包刚刚烤干，赵欲晓又看到这位同伴“老师傅”把已经基本降温的残钢渣从地上的沙中捡出来（可以再回炉利用），他连忙跟了过去......
紧接着又一炉开始了。每炉间隙不到二十分钟，其中十五分钟为熔炼时间，其余为浇铸时间。所铸造的主要产品为耐酸碱性要求极高的化工用的不锈钢管道、弯头、三通及球阀等（有时还有高尔夫球杆的不锈钢球头等）。原材料为304或316不锈钢钢锭及其它铁、镍、铬、锰、铜等金属合金。在熔炼过程中，每炉需要熔炼钢水二百公斤左右，钢水的熔化温度为摄氏一千六百度。这一熔炼过程需熔炼工两名、浇铸工两名、烧壳工两名、插壳工一名，共七人。每人都是满负荷工作，自上班后直至下班，便没有喘息的时间......
午餐和晚餐还算丰盛，并备有充足的盐水——员工每日体力消耗很大，需要及时予以补充。
晚上，赵欲晓便住在了这七人同住的简陋的集体宿舍里。向家人和好友马清都写了信，告诉他们自己已经找到了满意的工作，这里一切很好。由于这里的工资待遇比内地要高得多，赵欲晓也感到心中踏实了不少。他鼓励自己一定要坚持下去，努力工作。他还努力着把这些工作中的劳累和痛苦当做人生必需的历练。
赵欲晓这晚睡得很香，虽然脸上灼痛......
