路德维奇·维特根斯坦（1889～1951年），哲学家、逻辑学家，语言哲学的代表人物。生于奥地利维也纳，一生极具传奇色彩，具有独特的个性和迷人的人格力量。他在不同时期创建了两种有高度独创性的思想体系，每种体系均以其精致、有力的风格极大地影响了当代哲学。生前发表的著作只有《逻辑哲学论》，死后许多遗著被出版，如著名的《哲学研究》，此外还有《关于数理基础的意见》、《蓝皮书和褐皮书》、《1914～1916年的笔记本》、《哲学规范》、《关于颜色的意见》等。其中，《哲学研究》是他的哲学思想的代表作。
全书分上下两卷，在书中论述了五个方面的问题：
第一个是关于语言游戏的问题。维特根斯坦把语言和人们使用语言的行为，称作“语言游戏”，他认为，人们正是通过语言的游戏来学习语言和与外界互动的。维特根斯坦认为，语言游戏具有丰富性和多样性的特点。
第二个是关于意义即用法的问题。维特根斯坦认为，语言游戏的多样性首先表现为词的多样性，还表现为语句的多样性。语句的意义就在于使用。维特根斯坦认为，意义在这里有它特殊的含义。对于一个语句来说，只有人们知道这个语句的所指，这个语句才会有表达的意义，否则就不可能具有意义。换句话说，如果人们要下棋，只有知道棋的规则后，才会明白棋的意义是什么，否则，棋只可能是一个无意义的摆设而已。
语言游戏表明人类的语言是人类生活方式的一种形式。人的生活是不能没有语言的。在不同的语言游戏中，语言具有不同的功能。要了解语言，不能只看它描述了什么，还应该看它是如何描述的，看它是在什么样的环境中被描述的。没有意图和对象的语言是不存在的。
第三个是关于遵守规则的问题。维特根斯坦认为，语言游戏必须遵守规则。规则是一种指导，它能够帮助人们如何完成一个游戏。规则是有自己的一些特征符号的，一个人不可能自己遵守一个规则。规则是一种更集体的东西，换句话说，规则是一种习俗或者说是一种体制。
第四个是关于私人语言的问题。维特根斯坦认为，私人语言是不存在的。维特根斯坦举例说，谈到痛的时候，如果人们认为只有自己才知道自己是否痛苦，这种想法很显然是错误的，因为当人们使用“知道”这个词汇的时候，他们实际上在使用一个别人也明白的词汇，也就是说，别人知道这个“知道”是什么含义，因此，别人知道你所说的“痛”是怎么回事，所以，不可能存在私人的语言。但是私人语言和语言的私下使用或者说秘密语言是不同的，因为语言的私下使用或者秘密使用在某种范围中仍然是公共语言，因为这些语言在特定的对象那里仍然是具有沟通性的。
第五个是关于哲学的治疗问题。维特根斯坦是一个哲学家，因此，他花大量篇幅讨论语言，最终目的是为了解决哲学的问题。他认为，哲学是一种形而上的活动；哲学不是一种理论，而只是一种描述语言使用的活动。维特根斯坦认为，在一般情况下，根本不存在什么哲学的问题。哲学问题的出现实际上是哲学家对于语言的用法产生了误解或混乱的时候产生的。因此，哲学问题的出现是一种病态，是哲学家精神混乱的产物。因此，解决哲学问题的方法就是治疗，就是让哲学不干预正常语言的使用。哲学问题形形色色，因此，最好的解决哲学问题的方法就是让哲学家停止研究哲学问题。
《哲学研究》是维特根斯坦语言哲学的集中反映。在这本书中提出了他的第二个哲学体系。其突出特点是较注重于揭示概念怎样同行为和反应相联系，怎样同人们生活当中对概念的表达相联系。他试图根据人们的生活方式，而不是根据模糊的精神领域来展示概念的作用和意义。该书从全新的角度来处理语言的问题，并把语言提高到哲学的高度来解决哲学的问题。书中有关语言的重要观点对于后世分析哲学的发展起子重大的作用。在维特根斯坦之后，哲学出现了两个流派，一是逻辑分析学派，一是日常语言分析学派。前者分析的是科学哲学，后者分析的是日常的语言。但是，两者的思想都溯源于维特根斯坦，溯源于《哲学研究》，因此，《哲学研究》在维特根斯坦的思想发展中占据了重要的地位。但是，有一点必须注意，《哲学研究》是维特根斯坦后期哲学思想的体现。根据学界的研究，人们认为维特根斯坦的哲学体系明显可以分为两个部分，即以《逻辑哲学论》为代名的早期分析哲学和以《哲学研究》为代表的语言哲学，后者体现了现代哲学中的“语言学转向”。
