郝大娘说：“小贵，你往天硬要去坐溜，妈挡你，该是没挡错啊。”
郝福贵不以为然地说：“妈呀，我就去坐了，也怕不会有这样巧，溜嘛，是今天才翻的嘛。”
“这姑娘背到哪一间？”郝大爹问。
郝大娘手指老两口儿住的那个房间说：“你看我，只顾说话，你给我赶快背到那间。”
小贵背着姑娘进了房间，一家仨人将这姑娘放在床上。儿子先自退了出去。
妇人说：“他爹，你去煨点姜汤，我给她换换衣裳。”
大娘翻了衣柜，找出一套衣服给那女子换上。
稍会儿，老者端了热姜汤进屋。妇人抱起姑娘摇着喊着：“姑娘，醒醒。”
她要给这姑娘喂姜汤。洪波敏矇眬中听到有人说话，微微睁开眼睛。妇人忙把汤碗凑到她的嘴上，她又疲惫地闭了眼睛。妇人喂了两口，姜汤从洪波敏的口中流到衣服上。她见喂不进嘴，把碗递给老者，将姑娘的身子慢慢放倒在床，用被子捂了，一直看到她呼吸稍微顺畅了，才离开了房间。
……
听了郝大妈的叙述，洪波敏泪水像串串线珠一样地流淌，盯住大妈的眼睛默默无语，紧紧拉住她的手。
郝大妈感觉这只手好冰冷，还微微颤抖，轻声说：“姑娘，是菩萨保佑啊，你这条命捡回来了。”
耳门外传来一声叫唤：“小贵他妈，荷包蛋煮好了。”
郝大娘说：“他爹，你给我等着，我就过来端。”
小贵爹端着大碗走到了耳门边，郝大妈快步过去接过碗来，端了走回床边，说：“姑娘，你一天多水米没沾了，赶紧吃下去，人是铁饭是钢，将就吃下去，身体就好得快点啊。”
洪波敏感觉肚子更饿了，看着郝大妈手里那碗热腾腾的荷包蛋，肚子咕咕地叫，额头上冒出虚汗，心头像有猫儿在抓，忙接过碗来，用筷子扒扒，碗里盛了5个鸡蛋。
糖水荷包蛋！洪波敏没有吃糖水荷包蛋的记忆——这在高寒山区是妇女坐月子才能享受的奢侈品。她见过村里那些添了人丁的人家，到了满月这天，要把鸡蛋壳撒在交叉路口任人踩踏，说是众人踩了鸡蛋壳，母子平安清净。同时也有炫耀的意思——哪家丢的鸡蛋壳多，人们就会羡慕这家人。
她觉得这家人厚道——大妈快人快语，毫无虚情假意。大爹话不多心却好，荷包蛋一煮就是5个，实在是大方舍得。
她也再没推辞，一口气吃了3个蛋，才停下筷子，说：“大妈，我吃饱了。”
大妈笑着说：“姑娘，不要耍礼，这碗荷包蛋，是专门给你煮的，咋个都要全吃下去。”
洪波敏本可以吃完碗中的鸡蛋，但不好意思，只吃了一个，喝了大半碗糖水，嘴里说道：“大妈，我实在是吃不完了。”
郝大妈笑笑，接过她手中的碗，说：“波敏，就在我家多养几天，到时，我叫郝大爹和小贵送你回去。家里的人，恐怕也很想你了。溜也翻了，这回，过小寨是要绕两天狠的了。”
洪波敏说：“大妈，我年轻，不懂事，我这条命是你们一家救的，你们一家的救命之恩，我一辈子都会记得。只是太麻烦大妈大爹了，过一两天，身体要是好一点，我自己走得回去。”
郝大妈说：“姑娘，不说这些，伤养好了，再说走的话。现在，你给我好好睡下。我也要去吃饭了。”
第二天早上，洪波敏起床后，取了自己的衣服换了，还在屋里慢慢蹭蹭踱了一会儿步子。中午，她走出了房子，提起扫把要扫坝子。郝大妈连忙走过来夺过扫把，笑着说：“姑娘，你歇着，大妈来扫。”
洪波敏站在院子里往四下看，庭院里的两棵大芒果树掩映着郝家四开间的房子，堂屋两侧是厢房，厨房连着左厢房，厕所和猪圈离正房有几米，厕所周围栽了几棵石榴树……在她的家乡，没有这样气派的房子。
洪波敏想：这家人怎么也姓郝呀！
下午，一家人上桌吃饭。郝大妈对洪波敏说：“这是福贵。前天晚上，是他把你背回来的。”又对郝福贵说，“小妹叫洪波敏，家住在对面小寨坡头。”
郝福贵看了洪波敏一眼，俩人眼神正好触碰在一起，他有些不好意思，忙低下眼皮，往嘴里扒饭。洪波敏脸红了，感激的眼神中含着几分羞涩。
席间，郝大妈唠唠叨叨说个不停，不断往洪波敏碗里夹些腊肉、鸡蛋。
小贵趁着她俩谈话之机，偷偷看了洪波敏几眼。他的眼里，她是那样的楚楚动人——脸庞俊俏，双眼黑大，胸部丰满，腰身苗条，脑后扎着两根不长不短的辫子。
这是一个青春少年对一个美丽少女的眷顾。
洪波敏听着郝大妈讲话，偶尔悄悄瞥着小贵。小贵和郝大爹把自己从江中捞起来，小贵又把自己背回家，有救命之恩。小贵是她心中的贵人，她对小贵溢满感激之情。她从第一眼看到小贵，就对这个20来岁、皮肤黝黑的高大小伙子，除了感激之外，还有一种自己也分辨不清的朦胧情感。她竭力压抑自己的思绪，不敢再往深里想，认为自己心存这份奢望，注定是一种罪恶。她在心中不免自艾自怨、自叹命苦。
又过了一天。早上，郝大妈一家要上坡去，临出门，她嘱咐洪波敏好好在家休息，不要走出院子。郝大爹和小贵刚走出门去，洪波敏凄怆地喊了一声：“大妈。”
她眼泪簌簌地流出来。
郝大妈回过头来爱怜地看着洪波敏，知道姑娘有话要对自己单独说，对郝大爹说：“他爹，你和小贵先走着，我随后就来。”
郝家爷俩出了院子，洪波敏扑通一声跪在郝大妈面前，伤伤心心地哭了。
郝大妈边拉边说：“波敏，起来，有啥苦水，当着你大妈的面，全部倒出来。”
洪波敏跪着不起，抽咽着说：“大妈，你们一家的大恩大德，波敏今生今世报答不了，来世变牛做马也要报答。你今天不认我这个女儿，我就不起来。”
“好，好，我认，波敏，我就认你这个女儿，你给我起来说。”
洪波敏这才在郝大妈的搀扶下站起来，俩人进了堂屋，找板凳坐了。她边哭边说，叙述了自己的身世和遭遇……洪波敏今年18岁，是千山乡苦寨子人。苦寨子这地方高寒贫穷，只出产包谷、洋芋和荞麦。除了购买盐巴、煤油、布匹等少量日用品外，山里农民很少有市场交易活动。洪波敏一家4口人，地头出哪样，就吃哪样，日子虽说清苦一些，一年到头倒也饿不着肚子。
洪波敏15岁那年，家里突然飞来一场横祸。
一天，洪波敏跟爹妈上山砍柴，快天黑时，山上下起小雨。一家仨人，各背着满背篼的木柴慢慢下山。路很滑，经过一处悬崖峭壁时，她妈脚一滑，摔下岩去了。
洪波敏爹不停地高喊：“波敏她妈，你在哪里啊？”
“波敏她妈，你答应呀！”
洪波敏撕心裂肝，号啕大哭，一声声地喊着：“妈！你在哪里？”
爷俩的喊声哭声此起彼落，在幽暗的山谷中长长回荡，想要唤醒沉睡中的黑暗深山，想要撼动那一道道凶险的沟壑。
“妈！”
“波敏她妈！”
千呼万唤，声震山野。呼唤声唤回深沟山峦的一声声呜咽，却再也呼唤不回洪波敏她妈的回音。
爹叫洪波敏赶快回去喊人。他却摸着下沟，去找波敏她妈。
夜半三更，村里乡亲打着火把提着马灯，找到了洪波敏她妈遍体鳞伤的遗体。洪波敏、洪波纵两姊妹趴在妈妈身上，眼睛哭肿了，嗓子喊哑了，妈妈却长眠不醒……妈没了。安葬妈，家里欠了债。洪波敏两姊妹与爹相依为命，一家人日子过得越来越紧，两姊妹只好辍学在家。爹领着她们，日出而作日落而息，去盘那几亩瘠薄的土地。
无娘的日子真是难熬。
过了一年多，经亲戚撮合，邻村独腰子社的寡妇黄布贞领着一对儿女嫁了过来。继母的男人也是暴病身亡的，安葬了男人以后，她也过了两年苦日子，嫁过来时，没多少嫁妆带来。继母带来的姑娘比洪波敏小4岁，比洪波纵小一岁，小子今年只有4岁。按照当地习俗，洪波敏、洪波纵喊继母姨娘。异性的俩姐弟也改姓洪。洪波敏的爹，请代课老师给姐弟俩起了名字，姐姐叫洪波竹，弟弟叫洪波定。代课老师说，你家四姊妹，大姐清秀文静，叫了波敏；二姐泼辣活跃，叫了波纵；三姐体态丰颀，应该叫波竹，取临风而不倒之意；小弟取名波定好，定者定矣。从此，你们一家人无灾无痛、安安定定、和和美美、团团圆圆。
代课老师的解释没能言中洪家往后的遭遇，反倒成了一种善意的虚幻。
继母脾气还好，待洪波敏姊妹还算过得去，家庭气氛还算和睦，可日子却越发艰难。
前年，洪波敏爹不知得了什么怪病，吃得起两碗饭，就是走起路来脚上打颤，更不能下地干重活，人一天天瘦弱下来。经村里人劝说，爹才去了千山卫生院检查，医生没检查出什么病。回家后，他身子日渐衰弱，行走都要拄着棍子。地里的活儿全靠洪波敏三姊妹。继母负责主持家政拾掇家务。家里粮食逐渐不够吃，一年总有两三个月要跟亲戚借。继母经常愁眉不展，脾气渐渐大了起来，有时还会打小弟。洪波敏姊妹体谅继母，想到她苦苦撑持这个风雨飘摇的家也不容易。
洪波敏姊妹俩，有时会偷偷跑去山上，跪到妈的坟前痛哭，哭妈的命惨，丢下两个女儿撒手西去；哭爹的身体差，落下一个医生都说不清楚的怪病，将来女儿嫁了人，不知爹的日子如何过；哭自己命苦，如今不能读书习字，今后不知嫁到何方。
俗话说一龙生九子，九子不一样。俩姊妹中，洪波纵身材中等、长相一般，而洪波敏却身材苗条、丰满漂亮，生在穷乡僻壤的她，犹如埋藏深山中的一块未经雕琢的璞玉。
洪波敏妈在世时，曾先后几次有人来提亲。从古到今，中国农村婚姻大事是“媒妁之言，父母之命”，但她妈疼爱女儿，每逢有人提亲，都要征求她的意见，洪波敏总是摇头，说：“现在读书，以后再说。”
农村人懂得虽少，但却知道读出书来是改变命运的惟一希望。
爹妈也不强迫，女儿天生丽质，他们也不愿误她一辈子，希望女儿有个好前程，能够飞出高寒贫穷的山村。
如今，妈去了，爹病了，洪波敏时时叹息：自己只能听天由命！
一天，继母打发开弟妹，把洪波敏喊到堂屋坐下，愁眉苦脸，叹着气，好久不说话。洪波敏猜到了继母的心思，用眼光告诉她：你有什么就直说吧。
继母用手背揩了眼眶，踌躇一会儿，才说：“波敏，你也看到了，我们这个家，你爹病成这个样子，姨娘呢，又没啥本事，家头的事，你撑了一半，姨娘是对不住你。”
洪波敏说：“姨娘，你这样说，波敏可是受不了。爹病了，家里大事小事都靠姨娘撑着，我们姊妹都看在眼里记在心里。”
“波敏啊，有句话，都到姨娘嘴边好久了，姨娘就是说不出口呀。”继母欲言又止，又叹了一口气。
“姨娘，你来我们家，待我们好，波纵我两姊妹从来都把你当妈看，波纵、波竹、波定我们四姐弟从来也没分过亲疏呀！你有啥话就给女儿直说，波敏会听的。”洪波敏心里有准备，说话时眼睛红红的。
继母说：“小敏，姨娘原来在的那个独腰子，有一个郝家，就一个独儿子，叫郝灿仁，比你大一岁。他家相了好多人家的姑娘，都没相中，偏偏看上我家波敏，已经托人来提亲。这家家境好，是独腰子最有的人家，郝灿仁他爹又是社长。我看这门亲事可以。姨娘不敢做主，与你爹商量过，答不答应，你拿主意。”
“姨娘，男大当婚，女大当嫁，女儿迟早是要嫁人的，我听爹和姨娘的。”洪波敏的回答从从容容，干脆利落。
黄氏忍不住露出笑容，说：“波敏，你答应了，郝家明天就要过来相亲。”
第二天中午，媒人领着郝家人来了洪家。郝家出手阔绰，见面礼是两瓶包谷白酒、一截布料、一刀坐墩肉、一小袋大米，还有一个装着100块钱的红包。洪家爹和黄氏领着洪波敏一起出面接待客人。洪波敏默默站在父亲背后，听着媒人和两家大人说话。郝家爹妈脸笑得像豌豆角一样，说他家与洪家攀亲，他们如何高兴。说听人讲洪波敏如何干净，见了面果真漂亮，是他家郝灿仁前世修来的福气……说话间，洪波敏瞟了站在郝家爹背后的郝灿仁，见这小伙子高大粗壮，一脸横肉，贼眉鼠眼，心里已有几分不高兴。她见郝灿仁的手一直背在身后，渐渐起了疑心，便出去走了一趟茅厕，回屋时，故意放慢脚步绕过郝灿仁身后，仔细观察郝灿仁背着的那双手，见这小伙子双手胳膊粗壮有力，左手却少了一个小手指。她一下变了脸色，回头跑出屋去。
一屋子的人顿时大惊失色……
姑娘虽然很不乐意，郝家却仍在紧密锣鼓地张罗这门婚事。
按照农村婚事习俗，男家需得“三回九转”才能把新媳妇娶进门。郝家意识到姑娘不甚情愿，抓紧进行“开庚”、“下聘”等迎娶前的事，一往情深地往洪家送钱送布送肉送粮……洪波敏从继母口中套出了郝灿仁的一些情况——读小学三年级时，郝灿仁提刀与几个同学打架，反被刀割断了左手小指头。从此，他没再上学……她心里很气——这种玩劣的人如何做得丈夫！
黄氏说：“波敏，我们乡坝头的人，图个啥呢，柴方、水便、家屋宽深就好。人再好看，没饭吃也等于零。依我看，郝家家业大，一家人都喜欢你，嫁过去，郝灿仁这娃娃也会疼你的……”
洪波敏心里纵有一千个不愿，嘴里却万万道不出一个不字，惟一的抵抗是郝灿仁跟人一起来家时，不理不睬借故走开。继母几次劝她去郝家看看，都被她一口回绝……洪波敏心里的话，只能悄悄对妹妹洪波纵诉说。
一天，两姊妹又爬上妈的坟头，痛痛快快大哭一场。
妹妹说：“姐姐，你既然不满意这门亲事，就悄悄走吧。”
姐姐说：“波纵，我走到哪里去呢？我悄悄走了以后，爹气呀，丢下爹，他怎么办？家里收了郝家送来的那么多钱、那么多东西，人家来要怎么办？”
妹妹说：“又不是我家要他家的。”
姐姐说：“波纵，欠人钱财是要还的呀！还有，姨娘当初也没强迫过啊，我也从来没说过不字啊。两年多来，这个家是姨娘苦苦支撑，现在一走了之，姨娘怎么给郝家说呀！”
妹妹说：“姐姐，你多读三年书，想的就多了，前怕狼后怕虎，要是我啊，早就跑了！”
洪波敏一把抱紧妹妹说：“你呀，哪天才会懂事。就算郝家是个火坑，这个火坑姐姐不去跳，哪个去跳？”
……
洪波敏姊妹俩在妈妈坟头的一席谈，表现了俩人不同的个性。洪波纵一个“跑”字，是山里人粗俗反叛精神的表现。洪波敏并非软弱，而是强烈地意识到了肩上的责任。“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的意识，根深蒂固地融入了初谙世事的农家姑娘的心灵。在物质和精神之间，物质是家庭生活的基础，农村女子择偶历来重财轻人，考虑的是肥田沃地，柴方水便，家屋宽阔，人丁兴旺。农村人的婚嫁观念历来讲的是门当户对，洪家与郝家门不当户不对，如果自己没有一副姣好的面容，人家凭什么会来提亲？
郝灿仁和洪波敏还不到法定结婚年龄，郝家却多次催促完婚。郝家爹妈说：我们这山旮旯里办酒，有几家儿女足了年龄？十二三岁的照样成家生娃娃。至于那张啥子结婚证，也没见过几家箱子里装的有这个东西，没有它，还不是照样生儿育女？
洪波敏却不同意，执意要办结婚登记。她心里藏着一个道理：郝家就郝灿仁这棵独苗，自己如不是明媒正娶地嫁过去，一旦不能生育儿女，或不生儿只生女，断了郝家香火，那将是何种命运？
郝家老爹毕竟是一社之长，自然有办法。分别给两个村的村长和苦寨子的社长送了礼。他们开的证明，将郝灿仁从19岁改为22岁，洪波敏从18岁变成20岁。郝家又用烟酒打点乡上的民政助理员，顺顺当当扯了郝灿仁、洪波敏的结婚证。郝家又来“送期”，告知洪家，婚期定在1990年农历四月十八。
