时间：1008年～1022年
人物：宋真宗VS王钦若丁谓
核心提示：投机取巧，邀他人之功为己功；逢迎皇帝，以劳民伤财讨欢心；挑拨离间，进谗言攻击异己；金蝉脱壳，嫁祸他人而后快。这四大“法宝”帮助王钦若和丁谓先后爬上宰相的位子。但人各有命，王钦若“善始善终”死后也极尽哀荣；丁谓害人之时亦害己，最后连遭贬斥落魄而死。
“绝妙”的双簧
景德五年（1008）元旦，宋真宗刚在朝堂上坐定，就听皇城司来报：承天门上突然现出一幅黄帛，见到的人无不称奇。宋真宗派中使前去察看，不一会儿中使回奏：“那黄帛约有两三丈，里面好像裹着书卷，用青丝系着，还有字迹若隐若现，看来这是天降祥瑞于我大宋！”宋真宗煞有介事地说：“莫非是天书降临！去年十一月，我梦见神人来到我身边，对我说：‘将有天书《大中祥符》三篇降下，记住，天机不可泄漏！’我还没来得及说话，神人已无影无踪。”宋真宗话音刚落，王钦若就出列：“恭喜皇上！贺喜皇上！天书降临，说明皇上德盛功高，连上天都感动了。如果皇上到泰山封禅就可以威震四海，夸示夷邦。”众朝臣亦纷纷向宋真宗道贺，请宋真宗择吉日赴泰山举行封禅大典。
不一刻，宋真宗已恭恭敬敬地来到承天门瞻仰天书，只见黄帛上写着：“赵受命，兴于宋，付于恒（宋真宗名字），居其器，守于正，世七百，九九定。”宋真宗命同知枢密院事陈尧叟启封并宣读天书，内容无非是歌功颂德、溜须拍马之类的话。可能人们心里早有疑问：果真有天书，这么神奇地降临承天门？要解开疑问，就不能不提澶渊之战那段往事。
澶渊之战后，宋真宗和众大臣皆以为寇准是国家功臣，不想到了王钦若嘴里却成了“孤注一掷”的赌徒，宋真宗更沦落为寇准最大的赌注。而且王钦若又把澶渊之盟视为耻辱，并引用孔夫子的“城下之约”说明，让宋真宗的情绪一下跌到谷底。不久，宋真宗把寇准罢相，贬斥到陕州（今河南陕县）做知州。即使这样，宋真宗还觉得心中不快，问王钦若如何洗刷澶渊之盟的耻辱。王钦若知道宋真宗怕打仗，故意说：“这好办，只要皇上出兵契丹（辽国），夺回幽云十六州，耻辱自然洗刷！”宋真宗眼巴巴地看着王钦若：“百姓刚刚安宁，我不忍心再开战端，你看还有没有其他办法！”王钦若故作思考的样子，说：“皇上不愿意出兵，那就要建立大功业！”宋真宗问：“什么是大功业？”王钦若说：“封禅！但封禅必须有祥瑞降临才可进行，可天下哪有什么真的祥瑞！”宋真宗想：封禅不失为好办法，还可借机夸示天下；可假造祥瑞，如果露了馅，不就弄巧成拙，传为他人的笑柄？宋真宗心里颇为踌躇，王钦若说：“只要把宰相王旦说服，我可以确保万无一失。”见王钦若信誓旦旦的样子，宋真宗下定了封禅的决心。
这天，宋真宗把王旦请进宫喝酒。把酒言欢间，宋真宗吐露出封禅的意向，王旦深知封禅是大事，而且劳民伤财，不可轻易为之，所以没有表态。临走前，宋真宗命人拿来一坛御酒，说道：“这是赏赐给你的，拿回家和妻儿老小一同分享。”回到家，王旦打开酒坛不禁大吃一惊，原来里面全是上好的珍珠。王旦立即明白宋真宗的用意，从此对封禅之事听之任之。这样，就有了天书降临承天门的事情发生。
封禅闹剧
自从王钦若在朝堂上正式提出封禅的动议，各地就不断地有人来京城报告祥瑞：泰山涌出了醴泉，苍龙降临锡山……兖州吕良率领1287人请求宋真宗赴泰山封禅。宋真宗一边装模作样地婉拒了吕良等人的请求，一边对他们大加赏赐。这天，宋真宗把王钦若召进宫，问他赴泰山封禅国家的财力是否能承受。王钦若拍着胸脯保证：“国库充盈，承担这点费用绰绰有余，皇上不必多虑。”随后，王钦若找到掌管财权的三司使丁谓说：“皇上举行封禅大典的决心已定，你可不能拖后腿。”丁谓毫不犹豫地答应了王钦若。不日，宋真宗问丁谓：“举行封禅大典，会不会使国家财力吃紧？”丁谓说道：“皇上放心，相对于国家财力，封禅的花费不过是九牛之一毛。”
宋真宗把这一年的年号改为大中祥符。这年十月四日，宋真宗带领朝臣浩浩荡荡地开赴泰山，举行了盛大的封禅大典。之后，宋真宗似乎对这种事上了瘾，不顾大臣的反对，接连到各地拜祭各种神仙。国家本不富足的财力，就在这一次次铺张浪费中化为乌有。王钦若和丁谓因为在封禅一事上出了大力，日益受到宋真宗的宠信。大中祥符五年（1012），王钦若被宋真宗封为枢密使、同平章事。直到天圣三年（1025）去世，王钦若都凭借“奸邪险伪”的本性享尽世间的荣华富贵，死后也极具哀荣。
伺机报私仇
到天禧三年（1019），寇准再任宰相时，丁谓已爬上参知政事的位子。在一次酒宴上，眼尖的丁谓看到寇准喝汤时弄脏了胡须，忙不迭地上前为寇准拂去胡须上的菜渣。寇准喝得醉眼蒙眬，拉着丁谓的手笑呵呵地说：“参政可是朝中重臣，难道还有为长官溜须的责任吗？”众人一听，笑得前翻后仰，丁谓则羞愧得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
晚年的宋真宗，身体不断地出毛病，偏巧后宫又出了一位野心勃勃的刘皇后。刘皇后出身低贱，却有一副羞花闭月之容，和一副善讨人欢心的乖巧性格。宋真宗当了皇帝后，立即把她揽入后宫。为了能当上皇后，她把宋真宗和侍女生的孩子据为己有。后来，她不仅做了皇后，把持后宫，还开始插手朝政了。
天禧四年（1020），宋真宗又病了，而且还病得不轻，刘皇后乘机把大权握于手中。寇准忧心如焚，生怕大宋朝出现汉时吕后那样的人物。这天，寇准进宫请安，见宋真宗寝宫再无他人，就简要述说了朝野情势，敦促宋真宗尽快让太子监国，并选定辅政大臣。宋真宗即命寇准下去安排，寇准心里早已盘算好，高兴地邀友人喝酒。宴席上，寇准喝得酩酊大醉，不小心吐露了和皇帝见面的事情。不一刻就有人把消息传到丁谓那里。丁谓恶狠狠地说：“寇准这老家伙，让我落下‘溜须’的骂名，今天我必要置你于死地！”连夜，丁谓把消息传给刘皇后，骇得刘皇后不知所措。丁谓跺着脚说：“不能让他得逞，我们快快行动！”刘皇后如梦方醒，从宫中发出诏令，罢免寇准的相位，改由李迪、丁谓接替。宋真宗身边的内侍周怀政早已痛恨刘皇后的胡作非为，鼓动寇准与他一道拥立太子受禅。寇准晓得其中厉害，躲在家中静观事态的发展。很快，周怀政的事情败露，落得身首异处的下场。寇准也被贬斥到道州（今湖南道县）做了司马。
丁谓出任宰相后，权欲熏心的本性暴露，在朝中极尽擅权独断之能事。另一位宰相李迪看不下去，就到宋真宗面前告状，宋真宗竟不分青红皂白把丁谓和李迪一并赶出京城。丁谓赖在朝中不走，继而使人矫诏恢复宰相的职位。乾兴元年（1022）二月，宋真宗去世，刘太后临朝听政，丁谓上书把寇准和李迪诬为朋党。刘太后下诏贬寇准为雷州司户参军，贬李迪为衡州团练副使。丁谓欲置二人于死地，恶毒地指使起草诏书的学士宋绶给他们加上不道之罪。为此，京城流传开来这样一首歌谣：“欲得天下宁，须拔眼前钉（丁谓）；欲得天下好，不如召寇老（寇准）。”“多行不义必自毙。”寇准被贬雷州不久，丁谓就因为擅改宋真宗陵址的事情触怒刘太后，被治以交通不法之罪，贬斥出京。此后，丁谓接连遭贬，再也没如意过，终在景祐四年（1037）离世。
