时间：990年～1023年
人物：宋太宗宋真宗VS寇准
核心提示：“皇上为国家选择储君，不应该和妇人（嫔妃）、宦官商量，也不应该和你亲近的大臣商量。皇上应当独自决定，只要是你看中的人就可以。”这是宋太宗向寇准征询册立太子的意见时，寇准给出的回答。只言片语间，寇准的率直忠贞展现无遗。
有理寸步不让
寇准，华州下邽（今陕西渭南东北）人，18岁时中的进士。寇准初为巴东县令，后来受到宋太宗赏识，入朝做了参知政事、同中书门下平章事。宋太宗喜欢寇准的正直，把他与唐时的魏征相比，常引以为豪地对众臣说：“我得到寇准，就像李世民当年得到魏征。”“枪打出头鸟”，宋太宗对寇准的器重，加上他的火爆脾气，使他在仕途上一再受挫。
淳化二年（991），出现很大天灾，宋太宗召集众宰相商议对策。寇准一看其他人都以天数为借口搪塞，义愤填膺地奏道：“《尚书·洪范》上说，天人之间感应，如同形和影、声和响一样。发生灾情，就是因为执法的人有偏私惹怒了上天！”宋太宗愣了一下，问寇准凭什么这么说。寇准大声道：王淮、祖吉两个人都犯的是受贿罪。王淮获得的赃款多达上千万，就因为他哥哥王沔是副相，所以只受了杖刑，原来的官职还保留；祖吉得到的赃款少，可他没有后台从寇准在青州过得怎样。侍从知道宋太宗的心思，答道：“青州是个好地方，苦不了他。”同样的问题，在朝臣那里得到的答案截然不同：“皇上那么想念他，可他却在青州饮酒作乐，哪有做人臣的样子！”宋太宗不为所动，于淳化五年（994）九月，把寇准召回朝中。这时宋太宗脚上有伤，见到寇准就让他看自己脚上的伤，还说你怎么现在才回来，不过是想讨一句安慰的话，不想寇准一扭脖子正儿八经地说：“没有皇上的诏令我不能回京城！”宋太宗听后啼笑皆非，又没法和他计较。
宋太宗即位以来，一直没有册立太子，如今他的年纪大了，册立太子成为迫在眉睫的事情。宋太宗把寇准单独召进宫，问道：“你看我的儿子当中，谁最适合做储君？”寇准没有丝毫迟疑，说道：“皇上为国家选择储君，不应该和妇人、宦官商量，也不应该和你亲近的大臣商量。皇上应当独自决定，只要是你看中的人就可以。”寇准的意思无外乎妇人（嫔妃）、宦官、近臣都有自己的利益集团，给皇帝推举人选肯定要考虑本集团的利益。宋太宗埋头考虑良久，让身边的侍从全都回避，附在寇准的耳边说：“你看襄王可以吗？”寇准回答：“他是你的儿就被杀了。皇上你说说，这样的事公平吗？”宋太宗立即责问王沔是否有此事，王沔吓得浑身哆嗦，乖乖地认了罪。事后宋太宗对寇准进行了褒奖，可这样的好事寇准并不能天天碰上。这天，寇准和温仲舒骑马走在大街上，突然从路旁窜出一疯子挡住寇准的去路。寇准要人把他拉到路边，不想疯子对着寇准大呼万岁，并跪在地上磕头如捣蒜。围观的人看见，都不由得哈哈大笑，寇准忍不住也笑出了声。正好枢密院事张逊路过此处，他平日里就看寇准不顺眼，于是把情况上奏给宋太宗，并危言耸听地说寇准有谋反之心。宋太宗为查清事实，把寇准和张逊叫到朝堂上对质。寇准找来温仲舒作证，说明在街上遇到的那个人不过是个疯子。张逊强词夺理，片刻工夫就和寇准争得不可开交。宋太宗见他们相互揭短，弄得朝堂乌烟瘴气，不由得厉声喝止。随后，宋太宗对他们各打50大板，撤了张逊的职，把寇准贬斥到青州做知府。
一语定乾坤
宋太宗并不是真的厌弃寇准，只是想给他一些教训。所以自从寇准离开京城，宋太宗就时常念叨起他，并问侍子，你最清楚不过。只要你认为可以，我觉得没什么不妥的。不日，宋太宗就下诏册立襄王赵恒为太子，还为此举行了隆重的典礼。
典礼举行完毕，赵恒去太庙拜谒。回来的路上人山人海，人们都争先恐后地看这位未来的皇帝，嘴里还不停地欢呼：“好一位少年天子！”宋太宗听说后，心里颇为失落，把寇准召进宫说话。宋太宗感慨道：“人心都归向太子，将把我置于何地！”寇准看着宋太宗愁苦的样子，竟禁不住扑哧一声笑出来：“人心能归向太子，当是社稷之福呀！”宋太宗顿时茅塞顿开，转忧为喜了。
定澶渊之盟
景德元年（1004）闰九月，辽国出动20万军队大举入侵，北方边关吃紧，一天之内就有五道告急文书飞到寇准身边。寇准把消息告诉宋真宗，吓得宋真宗在朝堂上如坐针毡。大臣们也惶恐不安，纷纷请求宋真宗迁都南逃，只有寇准气定神闲地站在那一声不吭。宋真宗问他有何良策，寇准不紧不慢地说：“皇上领兵亲征，定能长我士气，灭敌人威风！”其他人一听马上慌了，生怕寇准也把他们一同拉上战场，就痛哭流涕地阻止宋真宗不要听寇准胡言。寇准指着他们厉声喝道：“大敌当前，谁都不能退缩，否则大家都将成为大宋王朝的千古罪人。”宋真宗不愿意，想躲进内宫，被寇准上前一把拉住龙袍：“皇上是我们的主心骨，我们见不到皇上，国家大事没法决断，岂不要坏了大事！”当天，宋真宗在寇准的坚持下，勉强答应领兵抵御辽国的进攻。可还没出征，前线又传来辽军已打到澶州（今河南濮阳县）的消息，这时距离开封仅有几百里路。大臣王钦若偷偷溜进宫力劝宋真宗南逃，宋真宗拿不定主意又找来寇准问计。寇准面色凝重地说：“出这个主意的人，应该杀头！皇上只有亲征才能鼓舞士气，打败敌人；一旦决定迁都南方，人心动摇，那样我们跑到南方也难保安宁。”宋真宗无奈，只能硬着头皮于十一月领兵赶赴前线。
前线将士听到皇上御驾亲征的消息，果然士气大振，英勇顽强地抵御辽军。可胆小如鼠的宋真宗连过黄河的勇气都没有，寇准只能耐着性子说服：“皇上，我们只有破釜沉舟，背水一战，才能保住江山社稷。”好说歹说宋真宗总算过了河，来到澶州北城。宋真宗把兵权交给寇准，寇准指挥将士击退辽军的无数次攻击，使得辽军死伤惨重，无心恋战。不久，辽国派使者来与宋王朝讲和，宋真宗如同抓住救命稻草，立即派大臣曹利用作为使者与辽国谈判。临行前，曹利用问如何与对方谈，宋真宗连连说只要不割地，可以多给它一些赔款。曹利用问给多少为限，宋真宗横下心说实在不得已，就给他们每年百万。寇准本来反对议和，可宋真宗主意已定，他也无计可施，只得在曹利用临走前把他拉到一边说：“皇上虽然说可以给百万，但你最多只能答应对方30万，超过了小心你的脑袋！”最终双方谈定：宋王朝每年送给辽国银10万两、绢20万匹，作为辽国撤军的条件；此外双方还约定辽国皇帝称宋王朝皇帝为兄，宋王朝皇帝称辽国皇帝为弟，这就是历史上有名的“澶渊之盟”。
澶渊之盟后，寇准的声望如日中天，宋真宗也对他宠信万分。曾经劝宋真宗南逃的王钦若看在眼里，恨在心头。一次，王钦若利用与宋真宗独处的机会，满脸诡异地问道：“皇上这么爱护寇准，是不是因为他有功于国家？”宋真宗不假思索地说：“是呀！”王钦若叹息道：“澶渊之盟是我们国家的奇耻大辱，皇上却认为寇准是功臣，真让人不可思议！”宋真宗惊了一下，愕然问道：“此话怎讲！”王钦若说：“孔夫子都认为，敌人兵临城下，胁迫签约是耻辱之事。皇上以九五之尊跑到澶州与小小的契丹（辽国）签城下之盟，难道还不算耻辱？”宋真宗听后满脸的不高兴，王钦若则喋喋不休：“皇上知道赌博吧，那些输急了的人往往会把全部的赌注押上，叫做‘孤注一掷’。澶州一战，皇上就是寇准手里的赌注，让人想起都心惊肉跳。”从此，宋真宗对寇准忌惮三分，不久就把他贬斥出京，虽然寇准后来还被宋真宗请回朝中，不过那只是昙花一现。天圣元年（1023）闰九月，再被贬官的寇准死在了雷州司户参军任上。
