“诶，少将果然慧眼如炬，什么都瞒不过你！”乔怡姿见被戳穿，只得笑笑道：“好了，少将不算外人，我说便是，不过还请一定为我保密，因我此行并未禀明家父和爷爷，乃是偷跑出来的。”
“偷跑？郡主大人你...”贝罗斯·坎特着实有些无语，作为玄武星区大都督乔氏的家将，任何事不得隐瞒家主是毫无疑问必须坚守的信条，但若此时立即向两位侯爷或者忠国公通风报信，只怕乔三小姐又要生气了。
这位在战场上无所畏惧的帝国少壮派军官，顿觉此事是个烫手的山芋，稍微处理不慎，便要得罪郡主或犯下欺瞒家主的罪责。
也罢，先听听郡主大人如何解释缘由再做决断吧。
乔怡姿自然也明白贝罗斯·坎特左右为难的心境，当即也不卖关子，直奔主题道：“少将，你可知我二姐获得赐婚的事情？”
贝罗斯·坎特神情一愣，下意识点头道：“啊，这个下官自然知道。怡香二小姐端庄温婉，婚配深获陛下喜爱的太子殿下，自是龙凤佳缘，如今帝国境内谁人不知？”
这空港少将倒也不笨，料想郡主大人不会随便提及此等大事，醒悟过来道：“莫非...，三小姐此次偷跑出来和二小姐的婚事有关？”
乔怡姿略微颔首，夸赞一番道：“父亲和二伯总说少将是我乔氏麾下文武全才的智将，今日看来，果真如此。”顿了顿，才接着解释道：“少将应知我和二姐感情一向要好，她要嫁的太子殿下，更是对我宠爱有加的皇兄，喏...，我身上这件方才救命的纳米级防卫斗篷，亦是太子殿下送来聘礼当中的一件。二姐知我经常在玄武星微服出游，收到后便转送给了我。”
“所以，为祝贺他们二人青梅竹马修成正果，我亦想准备一份特殊的贺礼给他们。”
“准备贺礼，为何要去远在数千光年外的南星鸾州？天啊！三小姐莫非是想...”
一个闷雷在贝罗斯·坎特的心中炸开，这坎特空港的最高指挥官暗自祈祷，但愿只是我瞎猜多虑，三小姐向来明事理识大体，应当不会这般任性胡来吧...
星鸾郡主的回答，却无疑给了他一记当头闷棍。
乔怡姿神态坚决道：“不错，我要亲赴南星鸾州寻一只星鸾猫，不是普通的，而是万中难逢其一的极品七彩星鸾猫，相信二姐和太子哥哥一定会高兴的。”
这美丽高贵郡主的眼中闪着憧憬的光芒，“试想有什么礼物，能比我亲自寻来的帝国圣物七彩星鸾猫更好更有诚意哩？所以，我非去不可。”
贝罗斯·坎特真希望这只是郡主大人的一个玩笑，但乔怡姿认真的眼神，分明在告诉他这个决定经过了深思熟虑绝难更改。且南星鸾州星域复杂的环境，更使得贝罗斯暗自为郡主此行担忧，试想万一郡主有个什么三长两短，那么擅自放行的他便会成为最大的罪人。
贝罗斯·坎特深吸一口气，小心翼翼地劝阻道：“三小姐，是否再考虑考虑？”
乔怡姿似乎早就洞察一切，语气肃然道：“我知道少将你在担忧什么，请不必多虑，若是将来我父亲和爷爷问起，我自然会解释说明，绝不会让少将受到牵连。”
“可是！三小姐，星鸾猫栖息的星鸾新星区域已被划设为帝国绝密保护区，想来不容易找到，再者，南星鸾州此刻乃是帝国防御魔族残孽的前线，下官纵然有一百个胆子，也不敢轻易使郡主以身犯险...”
“罢了，我意已决，少将不必多言，请帮我安排星舰吧。任何后果，自有我一力承担。”
见贝罗斯·坎特依旧站着不动，乔怡姿心中着急，暗道若是偷跑的行踪被父亲和爷爷发现，只怕此行多半泡汤，当即故意板起脸，训斥道：“坎特少将，你是要无视我陛下钦赐善美星鸾郡主的身份，公然违抗皇族之命吗？”
贝罗斯·坎特眉毛都快皱到一起，心中一声叹息，半俯下身道：“下官不敢，下官这就去办。”
贝罗斯·坎特才到门口，乔怡姿又加重语气道：“少将，在我离开坎特空港之前，不得将我行踪泄露给家父或者爷爷，否则，我定然治你忤逆皇族之罪！”
贝罗斯·坎特心中苦笑，点头道：“下官明白。”
片刻之后，贝罗斯·坎特去而复返，神态恭敬道：“三小姐，已经安排妥当，请随我来。”
乔怡姿心中雀跃，随贝罗斯·坎特出了贵宾室，搭乘上早就等候在外的小型反重力飞车。约莫十来分钟光景，飞车穿过数十公里长的密封金属长廊，来到了毗邻民用港口的军用星港。
一艘长度达到1.5千米，呈鳗鱼形的中型远航军用运输舰，正静静地停泊在此。从形色匆匆有序登舰的机组人员判断，这艘弦号“南-军运-AZ203”的运输舰已然启动了远航出发的准备程序。
玄武星区乔氏本就是帝国将门之后，当今更出了多个威震一方的将官。乔怡姿从小耳濡目染，自然对星舰的种类型号如数家珍，下了飞车后抬眼一扫，当即面露不悦道：“坎特少将，我要的是速度最快的远航星舰，怎地给我准备这样一艘慢吞吞的运输舰？我堂堂郡主，少将岂敢对我的命令阳奉阴违？”
贝罗斯·坎特却是毫不慌张，对答如流道：“三小姐当真冤枉下官了，绝非下官有意刁难郡主，而是坎特空港之内，眼下速度最快的，便是这艘在反空间内航速能达到8光年/时的A级运输舰。”
乔怡姿半信半疑道：“坎特空港要塞是肩负着玄武星区门户安全的堡垒之一，驻扎的各级星舰何止千艘？就算安排一艘唐级星舰，速度也能达到10光年/时吧？”
由于神圣华夏帝国的强大，以及维持近千年的河系第一强国身份，当今河系各国作战星舰的划分，皆以帝国的战舰分级【夏商、周秦、汉唐、宋元、明清，五等十级】为通用标准。而运输舰方面，却是美特欧联邦独秀一支，河系沿用的亦是其S/A/B/M的四等划分体系，分别对应河系级、星系级、星球级、内陆级运输舰只。
贝罗斯·坎特解释道：“三小姐，下官绝不敢有丝毫欺瞒，目前空港内除必要的战斗值班星舰外，宋元级以上战舰全部在自查检修，因此只能安排一艘相对安全的深空运输舰给三小姐。”
乔怡姿疑问道：“啊，这又是为何？”
贝罗斯·坎特神情骤变，叹息道：“三小姐乃是军旅世家之后，想必知道除了概念阶段的河系级星舰夏、商、周级，和尚处于实验阶段的顶级星系级战舰秦级，帝国不论此番和美特欧联邦交战，还是大部分列装各星区要塞的作战星舰，均是适用星系范围作战的汉、唐级主力星舰和适用星球间作战的宋、元级战舰。”
“但此次陛下亲率王牌舰队的东征战事，帝国的汉唐级星舰，居然在炮火肉搏战中输给数量相差无几的美特欧联邦宋元级战舰群。众所周知，汉唐级星舰乃是属于星系级，而宋元级不过是星球级，两类战舰不论火力还是防护罩系数，均不在一个等级之上，所以近距离对轰竟然惨败，其中必有蹊跷。陛下龙颜大怒，已令督察院大理寺和刑部三司长官联合彻查此事，而据军中传闻，负责采购督造此批汉唐级星舰的兵部军需大臣，乃是辅国公司马德的亲信，想必又会是一出不了了之的罗生门。”
乔怡姿亦面色微变，心中想到，司马德即是帝国辅国公，又是枢密院首席阁老，还身兼太师之衔，向来和爷爷忠国公不和，更是帝国人尽皆知的大奸臣，这等军腐大案，和他牵扯上关联，倒是半分也不奇怪。
贝罗斯·坎特一脸无奈道：“现在帝国全境要塞，均展开星舰自查，就是怕各卫戍基地当中也存在偷工减料的劣质星舰。坎特要塞也因为此事的影响，大部分星舰均在检修自查当中。”
乔怡姿心中骇然，难掩惊讶道：“想不到司马氏除了专权跋扈，爪牙已经深入到关乎帝国将士性命安危的军需制造当中，唉，可惜陛下对其信任有加，这宗大案最终只怕也是以处死几个替死鬼收场...”
贝罗斯·坎特闻言警惕地看看四周，降低音量好意提醒道：“三小姐还是谨慎一些的好，如今司马氏的势力已然渗透到帝国各处，我们玄武星区切不可落了什么把柄在这老狐狸手中，否则只怕引火烧身。”
乔怡姿更是苦笑，连连摇头道：“以坎特少将的地位，尚且谨慎至此，这司马氏在帝国只手遮天的实力，果然如爷爷所说，已然到了威胁帝国存亡的地步。”
贝罗斯·坎特一时不知该如何接话，思索了一会儿才道：“此次军腐大案，想必陛下已经动了打压司马氏之心，只是碍于前线战事胶着，这才未有立即发作。依照下官的浅见，一旦陛下班师回朝，司马氏这次就算不完蛋，亦会实力大损。所以，接下来这几个月，才是帝国最危险的时候。”
“暴风雨到来之前，总是平静的吓人，难怪今天早晨爷爷紧急召见父亲和二伯商议，想必与此事定有关联。”
“大都督和两位侯爷均是国之栋梁，想来不会坐视不理。”贝罗斯·坎特见运输舰准备工序已然完成，当即俯首道：“三小姐若执意远行，还请一定珍重。”
乔怡姿亦将思绪从烦杂的帝国派系斗争抽出，一面在机组人员的引导下登上舷梯，一面轻声安排道：“谢谢坎特少将给予方便，还请通知下属，让沛儿将那几个希莱族妇孺一并带来。”
贝罗斯·坎特神色犹豫道：“三小姐，这...，怕有不妥吧？”
“有何不妥？我记得他们的目的地不是南星鸾州吗？况且少将也该知道，若他们乘坐民用旅船转港，只怕途中又要多次受到盘诘，我既答应了那无端受难的希莱族老婆婆，且将好事做到底，正好顺道捎带他们一程。”说到此处，乔怡姿神色凛然道：“一诺千金乃是为人处世之道，况且我身边有沛儿这等身手一流的护卫相伴，少将无需为我的安危担心。”
“既然三小姐执意如此，那下官也只好照办，不过为安全起见，请允许我在运输舰上安排一队警卫，这个要求，请三小姐勿要拒绝。”
乔怡姿优雅一笑道：“好罢，多谢少将。”
不一会儿，乔沛儿牵着多蒙的小手，带着那一行希莱妇孺如约前来，这些希莱族人一见救下他们性命的星鸾郡主，更是纷纷作揖谢恩。
大出意料的是，紧随在希莱族身后那一列坎特少将安排的随舰警卫，带头的竟是原隶属空港3号检查站的一级军士长柴尔德·本斯！
见郡主一脸不解，贝罗斯·坎特解释道：“这个柴尔德军士，请容他与郡主同行，想必郡主也清楚，他的希莱族身份曝光，在空港已经难有容身之所。而且他感恩郡主对这些希莱人的救命之恩，一路上定然会用心保护。待到达南星鸾州后，自然有当地的军部接收他们。”
乔怡姿点点头，略带歉意地道：“坎特少将，你粗中有细，着实令我刮目相看。今日若不是万非得已，我也不想用郡主的头衔压你，刚才若有得罪，还请不要在意。”旋即又叮嘱道：“你作为乔氏家将，职责所在定然不能隐瞒我的行踪，因此若想通知我的爷爷和父亲，也请在运输舰远去之后。还请少将一定做到。”
“下官明白。”
这绝色郡主又补充道：“我到达星鸾星系后，安全自有当地的少守大人负责，这点少将不必担心，另外希莱族一事，还请少将勿要多言。最后，少将乃我南部星区重臣，也请保重身体尽心为国效力。”
贝罗斯·坎特见郡主将其所担心的问题悉数交代，心中石头落地之余又深感佩服，眼眶略湿道：“郡主之言，下官一定谨记。”
“那好罢，他日我回到玄武星，再请少将到都督府做客致谢。”
“三小姐的邀请，下官荣幸之至，到时定然携眷前往。”
在坎特·少将不舍的注视下，郡主一行诸人依次登舰完毕，随即AZ203号运输舰在空港塔台的指引下，徐徐进入空港左侧内径足有数公里宽的巨大星系级远航星门，随着深空曲面引擎和星门内核同时开始运作，一道闪光之后，AZ203号已成功遁入反空间去，消失在了坎特少将的视野当中。
“三小姐！请一定平安回来！”贝罗斯·坎特心中暗自祈祷，在运输舰接驳登陆口伫立半晌，预估搭载郡主的AZ203号运输舰已进入不可逆转的超光速反空间航行，这才向紧随身旁的警卫命令道：“给我接通玄武星大都督府，就说坎特空港的贝罗斯少将有要事禀告。”
