美国的中小学校有公立和私立两种，公立学校由政府税收支持，学生免费就读；私立学校多由教会支持。美国实行13年免费义务教育，它的义务教育是真正的义务教育，所涉及的深度和广度，与我们国家是不可同日而语的。
美国的学前教育是自费的，学费非常的昂贵，但小学的公立教育由国家买单。国家小学到高中的教育投入巨大，所有的教科书全部免费，学校教育很宽松。
美国的学校教育，整体上可分为学前教育，初等教育，中等教育，高等教育。从学前教育，初等教育到中等教育，都是属于大学前的教育，包括幼稚园，小学，初中，及高中。
很多人都认为美国的教育是大学强，中学差，小学玩耍过家家。从表面上看，似乎是这样，但是从更高的角度上说，看似宽松的美国基础教育，有其整套的教育方法和框架，也有有很多值得人们深思的地方。
美国的义务教育始于二战以后，从1834年美国宾夕法尼亚州通过了废除公立学校的学费制度开始，到了20世纪初美国各州先后也实行了普及义务教育的免费制度。其教育经费来源是多元化的，除了政府拨款，学费之外，还有很大一块是社会捐赠，美国的捐款有着深广的社会土壤。除此之外，学校服务社会的收入也占有很大比例。
美国小学通常共有六个年级，除了常规的一年级到五年级，还设有学前班（kindergarten）。学前班也是免费上的，但并不是所有的孩子都有机会上学前班。要上学前班的孩子必须是本学区的孩子，学校把所有申请学前教育孩子的名字放到一起，进行抽签选择选择，以显示公平。那些被选择上学前班的孩子，自然都是一些幸运儿。
在这六个年级当中，设置的课程几乎都是一样的。但课程的深度和广度，会随着年级的增加而逐渐有所拓宽。
在政治上，美国是一个松散的联邦共和国，在教育上，美国的小学也不像中国那样有个全国统一的教学大纲。从理论上来说，不同学区可以各自为政，但美国不同地区小学的基础教育学科却大同小异。
总体来说，美国小学共设有八大课程，它们分别是语言，数学，科学，社会研究，健康卫生，艺术，音乐，体育。
对照着国内的课程就是英文，算术，体育，音乐，绘画等课程。美国小学生在艺术课上学画画，在语言艺术课上学英文（相当于中国的语文课），在音乐课上学音乐常识和乐器。有的小学里还有外语，一般是西班牙语或者是法语，我孩子学校开设的外语课的是法语，儿子学会了说简单的法语。
美国的小学课程极富弹性；既没有界限明确的学科，也没有固定不变的教学课时。语文在美国小学课程中所占的比例最大。美国的小学语文又细分为阅读、文法、写作和会话等，其中阅读为重点，儿子每周都拿回家几页印刷精美的材料，上面是老师给学生布置的阅读作业，内容上至天文地理，下至人文社科，非常广泛。
美国小学里的音乐教育很有自己的体系，无论是高才生还是低等生，到了小学三年级，所有的小学生都要选学一门乐器，然后去参加学校的乐队。每逢节日或者学年结束时，乐队成员都要上台做汇报演出。
数学是小学阶段除语文以外美国学生学习时间最长的科目。从目前美国学校的实际情况看，美国小学数学普遍缺乏严格训练和要求，在课程编排上均尽量放低要求，整个小学对抽象的代数或较难的数学期念涉足较少，主要还是围绕加减乘除四则运算做文章。后来，我接触了大量的美国人，他们来自于社会的各个阶层，一个共同的特点就是数学差，也难怪，就像儿子这种在国内学习平平的孩子，到了美国不用看都是全班第一，由此可见他们的整体水平到底怎么样了，后来我参加美国的研究生考试，发现研究生入学考试的数学也就相当于中国学生的高中水平。
中国人比较重视数学教育，数学的能力远远高于美国的小学，在小学所学习数学知识的深度和广度远远的超过美国小学。美国小学里的数学教学大纲是这样的，在美国小学的识数教育，一年级的孩子数到100，二年级的孩子数到1000，三年级的孩子数到100，000，四年级的孩子数到100，000.关于加减乘除等运算，美国小学一年级时学加减法，三年级时学小数和乘除法，五年级时学平均数等概念。不知道是不是美国小学数学很浅，后来我感觉到很多美国人的数学能力都很一般，买东西的时候，他们的脑子经常短路。
美国小学的健康卫生课作的比较好，小学配备了受过良好教育的专业教师，除了教授卫生保健等内容外，心理和预防教育也占有一定的份量，比如，如何解决和它人的冲突，如何远离毒品，如何面对压力并有效地管理时间，如何识别危险品，如何识别和拒绝青少年的性侵犯，青少年的发育和健康饮食等，都是健康卫生课的主要教学内容。儿子来到美国小学后，专门有一个老师密切关注他，从社交到学习，给他不少帮助，一直到他们认为他已经可以在班里和孩子进行正常的交往为止。美国学校的这个方面，做的远远比我们好，我们国内的教育需要向他们多学习一下。
自然科学课一般包括科学知识和原理，环境教育，科学技术，物理常识等，社会课涉及面极广，一般包括历史，地理，政治，经济，资源保护常识等。美国小学的社会课常常以生活化的方式传授给学生社会生活常识，如安排参观、由学生收集与相关课题有关的物品或资料、小组讨论以及录音、录像等现代电化教学设备等，让学生通过自己的亲身体验而不是死记硬背的方式接受相关的课程内容。儿子的学校组织了不少课外的参观活动，去博物馆，去公园，去滑雪，通过这些活动增加了孩子的眼界。
但是很多人认为美国社会课的教育方法不具有学术性，因此要求改革小学社会课，将社会课变为系统的历史，地理或其他传统的社会学科知识的教育的呼声越来越高。
虽然近些年美国小学的课程内容得到扩充和加强，但总体来说，整个小学阶段语文仍是学校教师和学生心目中的核心，其他科目常常因种种缘故未能引起足够的重视，有时内容减少，有时甚至取消。
在美国，孩子上公立学校，不用交学费，不管你是这里的公民还是移民，也不管你是非法移民还是合法移民，还有校车每天接送孩子上学。每学期上学前，都会给父母寄邮件，告诉他们孩子校车的号码和到达时间。每天孩子带个很空荡的书包去学校，大部分学习用品都由学校提供，只有铅笔，橡皮，计算器等学习用具由学生自己买，孩子的活页夹也是学校提供的。
所有的中小学都为学生提供免费课本，多数课本是从上届学生传给下届学生，直到不能用为止。有些学校还给学生发练习本，作业本。记得孩子在美国读书的时候，每个周末都从学校带回家里很多彩色的阅读资料，这是他们老师为增加他们知识整理的资料，内容非常丰富多彩。
我的学生里，有一个可爱的小姑娘，她父母是开中餐馆的，他们是来自于广州，福建的农民。至于他们是以什么身份来到美国的，无人知道，因为这属于私人隐私，不便多问。很多人传说他们是偷渡过来的。但即使是这样，他们的孩子依旧有权利享受美国最好的待遇，免费上最好的小学，因为他就是这个学区的居民。作为这个学区的居民，孩子上学所有的费用都是免费的，包括午餐也免费。
校车上有司机，校车只供学生专用，无论你到学校是公干还是私事，一律不得以任何借口乘学生的校车，连司机的亲朋好友都不行，校长也免谈。但有一种情况家长可以乘校车，就是学校旅游的时候，家长自愿当监管人员。当然家长也只能在到达学校后，去旅游来回的路上可以乘。回家的路上，家长还得用自己的交通工具。
美国的交通规则也保护孩子，在马路上行走的汽车中，没有任何车可以比得上校车的地位高了，黄色的美国校车，耀武扬威的行走在美国的大街小巷，城市和乡村。
交通规则规定，校车所到之处，所有的车都要让路。在孩子上下车的地方，如果遇到孩子在上下车，开车的人得停下车，在距离校车一段距离之处停下，要是距离近了，都会违反交通规则。
所有的车，必须等校车忙完了，开走之后，才可以走，否则就是违法。每一条路上，只要有学校，在车到达学校之前，就有路标明确地告诉你前面有学校，你要注意把车放慢速度行走。
美国的义务教育有着健全的保障机制，首先是充足的经费保障，教育经费由联邦政府，州政府，地方政府三级政府投入。除此之外，学校还成立了有工商企业人员参加的学校教育委员会，通过这个委员会帮助学校筹集资金。
其次是时间保障。在美国，中，小学是全天制，一天只有6小时的时间上课，全年180天上课，如果遇见恶劣天气，还经常停课。美国学校的假期很长，仅暑假就长达3个月。美国学校除了春假和秋假之外，还有眉目繁多的其他假期。
上学时间段，假期多，对孩子是件开心快乐的事，但是对家长未必有利。
但是我发现美国上学的时间段，家长就比较麻烦，由于孩子上学的时间段，又加之美国法律不允许12岁以下的孩子独自在家，所以很多华裔家庭的母亲就不再上班，而是在家里专心致志的照顾孩子。我认识很多母亲接受了很好的教育，具有很高的职业素质和能力。
有了孩子后就不再工作，安心的在家里照顾孩子，当然要是母亲的能力超强，有份非常高薪的工作，她们就会花钱雇人照顾孩子，或者把孩子留在学校里，花费高价上课后的辅导班。
美国真是儿童的天堂啊，但是对于成年人来讲，就有很多压力。
三是交通保障。根据各中小学学生上学回家的情况，学区用专门的校车接送，以保证学生准时和路途安全。美国校车的安全性和舒适性很高，到了上下学的时候，无论是大街小巷，到处都是黄校车，里面坐着开心快乐的孩子。
美国的义务教育阶段都是小班化教学，每个班的人数不多，一般都在20人左右，一些好学区的班额的人数更少，有的班在20人之内。
由于人数少，相应的美国教室也比较小，课桌的排列很随意。我所任教的学校是4个小桌子对在一起，一个是四组，因为班里只有16个孩子。
中国的孩子很可怜，由于上学的时间早，很多孩子早上起不来床，没有时间吃早饭，有的孩子随便吃一点，但也有的孩子，直接不吃早饭，就饿着肚子去上学，这样严重的影响了孩子的成长。
相对于中国很多孩子不吃早餐来讲，美国孩子真的很幸福。美国实行“全国学校午餐和早餐计划”，全天上学的学生要在学校吃饭，午餐可以自己带，也可以在学校的餐厅买。学校在规定的时间，还提供点心。
美国的社会保障制度非常健全，法律规定，家庭收入低于当地贫困线的孩子，可以在学校享受免费或减费午餐和早餐，但需要家长事先填写《学年学生校餐费用减免申请》。
如果符合减免午餐和早餐费用的资格，则无须缴付任何费用，无论家长及学生是否美国公民。
我知道，班里有一些学生享受免费的午餐，但是学校处理得很恰当。有些美国人自尊心很强，虽然生活水平不高，他们并不感觉申请到免费餐是件占便宜的事，相反，他们宁愿交钱吃饭。为了不影响学生的自尊心，学校为那些享受的减免餐的学生保密。
学校每学期在组织学生外出活动时，不仅要先申请经教委同意后才能出去，而且全部都要去，不能因为哪个学生穷交不起钱而不准他去。
