郑氏做皇后时,身边有两个亲信宫女:韦氏和乔氏。她们经常在皇后身边,与皇帝有较多的接触机会,都受到皇帝的宠幸。韦、乔关系很好,结为异姓姐妹,并相互约定:不论谁首先得到皇帝的宠幸,都不要忘记提携另一位。不久,乔氏得幸,果然极力援引韦氏,二人都正式列为妃嫔。徽、钦二帝被俘,乔、韦二妃也随同北迁。
清康元年(1126年)十月,金人再次大举南下。钦宗派人联系和谈事宜,金人要求以亲王为质,赵构奉命出使。赵构途经磁州(河北磁县),被守将宗泽劝阻,滞留于此。靖康二年五月初一,赵构即位于南京(今河南商丘南),是为南宋高宗。高宗遥尊生母韦氏为宣和皇太后,遥立夫人邢氏为皇后,这时金人南下,步步逼近。因而,高宗即位不久便逃往扬州,又到建康,辗转至临安(今杭州)定都。秦桧回朝后,很快就以一意主和取得高宗信任,做了长达十五年的宰相,奠定了南宋小朝廷苟安江南的基本格局。与金人求和的正当理由就是迎接二帝、太后、生母韦贤妃南归。
绍兴七年(1137年)初,何藓从北国出使归来,首次报告徽宗和郑后相继去世的消息,以及韦贤妃等人的生活状况。这时,韦氏已经是五十八岁的老人,在北方已生活十年,高宗的确非常为生母的身体担心。为表示对母亲的思念,高宗遥尊韦氏为皇太后,追封其三代为王,封其亲属为官者三十余人。绍兴七年十二月,王伦从金国出使回来,对高宗汇报说:“金人同意让我们接回太后和徽宗及郑后的灵柩,并许归还河南的土地。”高宗得知这一消息异常兴奋,立即表示,无条件接受和谈。当宋朝随行使者出发前,高宗嘱咐说:“卿等见了金国主,可以对他说:‘我们太后在贵国不过是一个普通老人,在我们国家却至关重大。’若以至诚劝说,他们也会被感动。”由于意见不一,金人并没有很快履行诺言。到绍兴十二年,韦氏才被允许南归。经过长期的苦难磨炼,韦后的思想已完全成熟,不是原来只讨皇帝欢心的贤妃,而是一位饱经风霜的老妪。她归心似箭,但表面上却装得若无其事,直到护送队伍全部到齐,她才开始打点行装,让三人的灵枢起驾;她担心金人有阴谋,惟恐中途变卦。暗中向熟悉的金人官员借了三千两黄金,答应进入宋界后便加倍偿还。然后她把这些钱全部用来赏赐护送人员,要求立即起程。重金自然有莫大效力,果然一路平安无事。
进入宋境,金人便开始讨债,否则便不放行。这时奉命到边境迎接的是参知政事王庆曾。王庆曾是副宰相,又是迎接队伍的最高长官,自然有财权,但他却强调在临行并未得到指示,拒绝把这笔钱付给金人。金人也怕宋人以后赖账,坚持不放韦氏过来。双方僵持三天。副官王瑛颇识大体,掏尽自己的腰包,凑足六千两黄金,交给金人,韦氏才解了围,进入宋境。后来,韦氏向高宗哭诉此事,高宗怒不可遏,立即下令杀死王庆曾,因秦桧再三劝解,王庆曾才被留下一条性命。
韦氏到达南宋首都(今杭州),住在高宗早已专门为她建造好的慈宁宫,从北国俘虏一跃成为南宋最尊贵的皇太后。高宗与母亲分别十五年,至此则极力孝敬母亲。老人需要安慰,高宗经常亲自陪伴,有时直到深夜,母子畅叙阔别后各自的经历。太后每有疾病,高宗更是经常不离左右,服侍吃药吃饭。韦氏也被儿子的孝心感动,主动节制自己的欲望,提醒高宗说:“两宫各种物品,应统一共同使用,若有厚薄之分,则容易生出许多闲话,预防被心术不正之人钻空子。”
绍兴十九年,韦氏七十大寿。高宗主持盛大仪式为母亲祝寿,凡韦氏亲属都升官一级。绍兴二十九年,太后八十大寿,复行贺礼,亲属再升官一级,并颁诏天下:一般百姓九十岁以上、子孙中有为贡士以上者年八十以上,均加封官职,享受国家的供养。高宗以此体现把自己的孝心推广天下。同年九月,太后病,医治无效,驾崩。加谥号曰显仁。
在徽宗后妃中,韦氏的经历最为曲折,也最有后福。