一 东都放榜花未开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，即将春色入关来。
唐朝侍郞崔郾，奉朝廷之命主持科举考试。在即将去往洛阳之前，同僚官员都为他饯行。此时，太学博士吴武陵也前来送别崔郾。在俩人离席交谈之中，吴武陵就说了：“侍郞，你有着高尚品德，同时威望很高。如今担当了为圣明天子选拔人才的重任，我怎敢不尽点点微弱之力。前不久，我偶然遇到几十位太学生，他们正兴致盎然地读着一卷书。我凑到跟前一望，原来是杜牧的《阿房宫赋》。像杜牧这样的人，才是辅助皇上的栋梁啊。侍郞，你是大官，恐怕没有时间看这样的文字吧？”
说着，吴武陵就把随身带来的《阿房宫赋》朗读一遍。崔郾听后十分惊奇。吴武陵于是请求说：“侍郞，你把他列为状元吧。”崔郾说：“已经有人选了。”吴武陵又说：“不行的话，就列为第二名。”崔郾说：“也有人选了。”吴武陵无奈地说道：“实在不得已，就排在第五名吧？”崔郾没有作出回答。吴武陵失望略带不满地说：“不能这样的话，就把这篇赋还给我吧。”崔郾这才连忙说：“就遵从你的教诲吧。”
崔郾回到饯行席上，对在座同僚说道：“刚才吴太学推荐了第五名进士。”有人在一旁问：“是谁？”崔郾说：“杜牧。”当时就有人以杜牧不拘小节的问题提出异议。崔郾斩钉截铁说：“后汉书载孔稚珪有言曰：以天下为重者，不计细耻，以四海为任者，不顾小节。我已经答应了吴太学，就算杜牧是杀狗的，也不能更改了。”
崔郾在东都洛阳放榜后，便领着新进士们回到长安，参拜宰相等人。初踏仕途之路的杜牧写下他金榜题名的心情： 东都放榜花未开，三十三人走马回。秦地少年多酿酒，即将春色入关来。
二 尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。
公元844年，当时已经是名震天下的大诗人杜牧在黄州的刺史任期已满，调任池州（现在的安徽省池州市）任刺史。在任池州刺史期间，他的一位诗人朋友——张祜经常在杜牧政务闲暇时来访。那个时候，张祜也是一位非常有名的诗人，喜交文人为友。他曾踌躇满志自带诗作百余首，希望能被皇帝发现得到重用。可是由于元稹文才显赫却嫉贤妒能，所以张祜最终一直郁郁不得志。
唐玄宗时期有位叫何满子的艺人，因故得罪皇帝被推出执行死刑。谁知她临刑前高歌以泄悲愤，让人们大有“苍天白日黯然失色”之惊！后来皇帝知道了此事，惜其技艺最终降旨缓刑之。何满子出色的技艺更是引得当时诗人们的青睐，杜牧、白居易、张祜等都为之赋过诗。其中以张祜的《何满子》最为感人：“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪流君前。”自然而然，杜牧和张祜成为志趣相投的朋友，经常一起饮酒论诗。
公元845年的重阳节里，杜牧和张祜按登高的习俗相约携酒登上了池州的齐山（今池州市东南约2公里处）。齐山因峰十余且高度相齐而得其名。齐山方圆约5公里，山上怪石嶙峋，山下清溪流过，山顶还建有翠微亭。当俩位诗人晓有兴趣地爬上翠微亭之后，发现极目远眺中，水村、山郭那样的渺小，山下清溪犹如一条碧带轻轻飘落在斜阳的光照里。即兴中杜牧吟出《九日齐山登高》：江涵秋影雁初飞，与客携酒上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。
后来，张祜辞杜牧远去。杜牧很是思念他，于是一个黄昏时分，他独自登上池州九峰楼，百感交集中赋诗一首遥寄张祜：百感中来不自由，角声孤起夕阳楼。碧山终日思无尽，芳草何年恨即休。睫在眼前长不见，道非身外更何求。谁人得似张公子，千首诗轻万户侯。
三 自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。
太和末年，杜牧又从侍御史的位子上降下来，去做江西观察史沈传师府的幕僚。文人命中注定的起起落落使得杜牧风流倜傥，此时的他听说湖州风景独好，美女又如云，便高兴前往。湖州的刺史和杜牧关系很好，了解他的一些性格。于是陪着他到处游玩，同时还找来歌妓舞女。可是杜牧看不上眼，觉得那些女人们美中不足。最后，湖州刺史按照杜牧的意思，在湖州江边举行了一次竞渡活动，让全湖州的人前来观看。结果活动快要结束的时候，杜牧相中了一位由乡村老妇人带领下的女儿。当时，那位女孩只有十几岁。杜牧看了好一会儿，竟激动地称此女子有天姿国色之美。他把此母女迎到船上约谈，说自己要与女孩订下迎娶的日期，并非此时就娶她。女孩的母亲担心地问杜牧，如果将来违约失信，又应该如何？杜牧作出回答：“不过十年，我肯定会来这里作郡守。如果十年之内不来，你们就按自己的意思行事。”经女孩母亲的首肯，杜牧给出了贵重的聘礼。
离开湖州后，杜牧一直想念着湖州女孩。由于他官职较低，不能提出调任到湖州的请求。直到他的好友周墀出任宰相，他才连写三封信，请求出任湖州刺史。大中三年，杜牧四十一岁，获得湖州刺史的职位。那时距离当初的湖州婚约已有十四年，那女孩早已婚嫁，还生了三个孩儿。杜牧责问女孩的母亲，为何违背诺言？老妇人答他，原来约定时间是十年，可你人未来，这才向外嫁女。杜牧取出盟约看罢，也觉得老妇人没有过错。然而朝思暮想的佳人已嫁入他门，伤心的他**地写下：“自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”
四 年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。
杜牧，字牧之，生于公元803年，卒于公元852年，唐代京兆万年（今陕西西安）人。他出身于世家大族，祖父杜佑是中唐有名的宰相和史学家。杜牧一生经历了唐代从宪宗至宣宗的六朝。当时正是晚唐时期，各种社会矛盾不断加剧，国家已经衰败不堪。面对这样的政治局面和社会形势，一部分有良知的知识分子开始忧虑，但他们始终站在维护唐王朝的立场上，研究时局政事，总结历史经验，企图寻求出一条摆脱危机的道路。杜牧就是其中最富代表性的一个。 针对当时的社会现实，杜牧写了许多诗赋，以借古鉴今。在晚唐文坛中，他是独树一帜的杰出文学家和思想家。独到精辟的见解和很高的艺术性，使得他的作品千百年来，仍脍炙人口，传颂不绝。 然而，仕途生涯并不能像诗句那样随他心如他愿，面对国家的千疮百孔和人民的水深火热，他越发深感自己的无能为力，远大的抱负最终在起起落落的人生中消极。
“惆怅不自决，欲去欲住终如何？”是杜牧犹豫消极的内心真实写照。面对几番做京官的经历，杜牧心里产生了强烈的思想斗争，他不知道自己的人生之道究竟该定在何处。在经国济世和出世随性的长期矛盾中，素有“小杜”之称的杜牧在生命即将走到尽头之时竟自毁诗文稿，甚至自写墓志铭。
杜牧今已远去，不管他生前是如何看待生命的价值和生命的意义，他的一首《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”就是“年寿有时而尽，荣乐止乎其身。二者必至之常期，未若文章之无穷。”的最好见证。《清明》诗中的雨儿无声地下到现在，摄人心魂，直到永远，而杏花处处的池州上空总是飘散着一股浓郁的花香和酒香……
