人们一提到唐代文章，往往以为以韩愈、柳宗元为代表的古文是唐代文章的主流，可实际情况不是这样，骈文在唐代仍占优势。唐代初期，王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王等四杰的文章，沿袭着南北朝末年徐陵、庾信的文体，多为对偶工整、辞藻华美的四六文（以四字句、六字句为主要句式）。当时也有些人不满华靡文风，但不能摆脱骈体。如著名史家刘知几，严厉抨击前代史书华而不实的文风，但其《史通》本身仍用工整的骈文写作。盛唐时代，唐玄宗注意提倡朴实的学风文风，当时擅长文学的大臣张说、苏□所写的文章，风格趋向朴实雄浑，但仍属骈体。之后唐中后期至五代，骈文一直处于优势地位。
唐代骈文昌盛，有其历史背景。唐代实行科举考试，考试科目中最热门的是进士科。考进士科的，规定要考讲究对偶、声律的律诗、律赋。登科后要做官，还得经吏部考试写作“判文”（政府机构的判决书）的能力，被认可后才授官职。判文也要求用骈体写作。这种考试制度促使广大士人努力学习并掌握骈体诗文的写作技能，以谋求政治出路。白居易文集中的《百道判》，以工整明白的骈体写作的101则判文，当时风行遐迩，被许多士人奉为学习写作判文的范本。除考试制度外，唐代朝廷应用的公文，皇帝发布的制、诏，臣僚上奏的奏章等，也多用骈体。如擅长制诏的张说、苏颜，擅长奏议的陆贽，都是著名的骈文家。上行下效，朝廷的公文文体，对社会的影响也不小。
唐代骈文，从体制上看，大致可分严格、宽松两类。严格类讲究对偶工致、声律调谐，格律与律赋、律诗相似，形成了四六文。初唐四杰、李商隐的骈文大抵属于此类。宽松类虽多用对偶，注意音调和谐，但没有严格的格律。张说、陆贽的骈文属于这一类。还有许多散体文，骈偶句运用不多，但多用四字句，句式比较整齐，其通篇体式气格，仍与骈体接近。这种散文体式，沿袭了魏晋南北朝散文的传统，而为后来的古文家所鄙视。
除骈文外，唐代其他文体骈俪化程度也颇突出。唐时律赋流行，其格律之严，自不消说。诗歌虽古体、律体均颇发达，但比较起来，在社会上流行最广，受各阶层人士欢迎的还是律体诗。唐中后期至五代，最为风行的是白居易、元稹的律体诗。唐代的文言短篇小说，不少篇章也多用骈句，有的甚至大量运用骈句，如《红线传》和裴？《传奇》中的不少篇章。魏晋南北朝的笔记小说均是散体，很少用骈句。唐代小说多用骈句，与四六文、律赋、长篇律诗的流行，说明唐代各体文学作品的骈俪化程度较之魏晋南北朝又有所发展。
盛唐中唐时代，出现了萧颖士、李华等古文家，但影响不大。直至韩愈、柳宗元出来，不但古文写得好，而且广事宣传，招收门徒，一时声势颇盛；但为时不长，至晚唐五代又趋衰落。究其原因，一是数百年来人们习惯于整齐和谐的骈文，对句式参差、不重声律的古文看不惯。裴度就批评韩愈、李翱的古文为“磔裂章句，隳废声韵”（《寄李翱书》）。二是当时上述科举考试制度等没有变。三是韩愈古文有崇尚僻涩的一面，其门徒又加发展，使人厌恶。韩愈、柳宗元文在五代读者很少，直至宋初一些古文家对韩、柳文加以搜集、刊刻、宣传，始广为人知。北宋古文家欧阳修、苏轼等为文务求平易流畅，克服了唐代古文的缺点。北宋中期，进士科考试罢诗赋，改用经义、策、论等散体文。这些因素终于使北宋古文运动获得成功，取代了骈文长期占优势的局面。
唐代骈体文学虽然昌盛，但四六文、律赋、长律格律过严，往往堆砌骈句、辞藻、声韵，显得呆板而缺乏艺术生趣，因此佳作很少。后代广大读者所喜爱的，还是其时的古文、古体诗和四句、八句的短篇律诗。历史的考验与选择是严峻的。
1998年
