白居易诗歌传世至今者近3000首，是唐代诗人中作品数量最多的一位。
白居易的作品，在唐穆宗长庆年间由好友元稹协助，编成《白氏长庆集》五十卷。当时白居易把他的诗歌分为讽喻诗、闲适诗、感伤诗、杂律诗四类。前三类都是古体诗，又按题材分为三类：讽喻诗注意反映种种政治社会问题，对帝王与当权大臣进行讽谏；闲适诗表现暂离政务休闲在家时的悠闲恬适心情；感伤诗表现亲朋聚散丧亡等使人悲悼之事。杂律诗即是律诗，它重视声律，讲究平仄声调协，声调比古体诗更和谐动听。它滥觞于南朝后期齐梁时代，至唐代成熟，所以又叫今体诗或近体诗。白居易的律诗，体式多样，从句式分，有五言的、七言的；从篇幅长短分，有十韵（二句押一次韵、十韵即二十句）以至百韵的长律，有四韵八句的流行律诗，有二韵四句的绝句（又叫小律诗）。“杂律诗”意思是说律诗的样式较为繁杂。乍看起来，白居易把其诗作分为四类，前三类按内容题材分，最后一类按体式分，使人感到分类标准不统一。实际他是先把诗作分为古体诗、近体诗两大类，然后再把古体诗大类按内容分为三类。白居易最重视讽喻诗，他把古体诗又分为三类，把讽喻诗四卷列在集子最前面，以突出其地位。白居易在唐宪宗元和年间写作许多讽喻诗，即遭权贵痛恨，以后贬官江州司马，据说也与写讽喻诗有关。从此他接受教训，担心再受打击，不再写讽喻诗。他晚年续编集子，诗歌完全按体式分为格诗（即五言古诗）、歌行（即七言古诗）、律诗等类，不再在卷目标出内容题材的区别了。他晚年还写了不少表现闲适、感伤情绪的诗，这两类题材，古体诗、律诗中均有不少，他没有必要再按题材把古体诗加以区分了。
白居易在写给元稹的《与元九书》中，系统发表了他对诗歌的看法。他认为自己的诗作，讽喻、闲适两类最重要，因为他们分别体现了儒家“达则兼济天下”、“穷则独善其身”的立身处世原则。又说他的许多杂律诗，是基于“一时一物”的感触而发，只能在亲朋聚散时供“释恨佐欢”之用，价值不大，今后别人为他编集子时可以把它们删去。这是他在强调讽喻诗价值时的片面性言论，并不代表其完整看法。即在《与元九书》后面，他叙说自己与元稹等友人过去在长安城南游览，一路上吟诵所作“新艳小律（绝句）”，十分愉快，有如“诗仙”，言下洋溢着自我欣赏之意。他对元稹、刘禹锡的某些律诗，也是十分赞赏。他暮年编订《白氏长庆集》七十五卷，令人缮抄五部，分藏各处，杂律诗不但没有被删去，而且在诗作中比重最大。至于感伤诗中的名篇《长恨歌》、《琵琶行》，他更是屡屡流露出自我赞许的态度。我们须知，白居易作为一个诗人，他既关心国事民生并具有兼济天下的志愿，因而在理论上大力提倡讽喻诗；同时，他在日常生活中又具有丰富真挚的感情，并热爱各种自然美和艺术美，因而从内心深处喜爱长于抒情、文词美丽、声律和谐的律诗。
白居易的诗歌流传极为广泛。据元稹《白氏长庆集序》说，当时禁省、道观、佛寺、邮候的墙壁上都抄写白氏诗作，知识缺少的妇女、仆隶也会吟唱其诗。全国各地都有人抄写白氏诗在市上出售或者用以支付茶酒费。白居易从长安贬官江州（今江西九江），数千里旅途中也目击自己诗作风行于社会各阶层。（见《与元九书》）他的诗还传播到域外邻国。白居易最风行的诗歌是哪一类作品呢？他的古体诗大抵只有《长恨歌》、《琵琶行》两篇风行，其他则否。据元稹介绍，白氏的《秦中吟》、《贺雨》等讽喻诗，“时人罕能知者”。他最流行的是那些篇幅短小的律诗，上述各处墙壁上书写的、社会下层人物吟唱的大抵是这类诗。元稹说白氏的短篇律诗“长于情”，白居易的大量短篇律诗，表现日常生活中各种悲欢离合之情，最容易引起社会各阶层人们思想感情上的共鸣。从艺术上看，白居易这类诗描写婉转，文辞流美明白，声调铿锵悦耳，富于感染力与观赏性，因而赢得了最广大的读者群。我们今天读唐诗，印象最深刻、经常吟诵、背诵的篇章、摘句，大多数也是那些短篇近体诗。白居易还写了不少二十句以上的长律，这类诗大抵辞藻富美，对偶精细，又多用典，显示出雕琢之风，不像短律浅显明白。这类诗可以显示文人的才学，为当时不少年轻的士人所喜爱和仿效，流传亦广，但不及短律普及于社会下层。
唐宪宗元和年间（806―820），涌现一批杰出作家，诗文创作很繁荣。其中白居易、元稹的律诗，传播最为广泛，当时称为“元和诗”或“元和体”。在晚唐五代，白居易、元稹的诗歌不但传播极广，而且获得崇高的评价。修撰于五代后晋的《旧唐书》，其编者崇尚骈体诗文的语言音节之美，在元稹、白居易传后纵论历代文学，认为诗歌的昌盛期，前有汉末建安时代、南齐永明时代，各以曹植、刘桢与沈约、谢？为代表作家；唐诗昌盛期则在元和时代，以元稹、白居易为盟主。后面赞语更云：“文章新体，建安永明。沈谢既往，元白挺生。”其所谓“文章”，包括各种散文，而实以诗歌为主，诗歌中又以律诗为主。《旧唐书》编者对元白作品的评价，高出唐代包括李白、杜甫在内的其他作家。到北宋前期古文家欧阳修、宋祁修撰《新唐书》，对白居易的评价就明显降低了。该书《白居易传》有曰：“最工诗。初颇以规讽得失。及其多，更下偶俗好，至数千篇。”在肯定其讽喻诗后，对其取得世俗爱好、数量众多的杂律诗则有微辞。这里说明宋代古文家对元白的元和新体律诗是不满的。北宋以后，白居易诗歌传播之广，评价之高，就较李白、杜甫逊色了。
1998年
