全球化促使了各种要素的跨界流动，资金、人才、技术、商品、信息在各个国家和地区之间的频繁流转，如同国际经济活动的血液和能量，处于不停地交换之中，形成了抽象的“流”空间。控制着全球生产、销售和技术创新活动的跨国公司就是各种“流”实现空间转移的载体和渠道。“流”意义上的跨国公司研发全球化，不但表现为地理空间上的分散和集聚，更体现在要素流动的空间关联之中。
全球研发网络是跨国公司研发全球化的空间结构，具有空间经济结构的关联效应。其空间关联效应分为三种形态：聚散效应、相邻效应和传输效应。通过要素流动和能量流转实现空间关联是其共同的特征。网络节点之间的研发要素重组，节点区域辐射范围的扩大，研发产出在网络渠道中的扩散，均以“流”的形式显现出来，在纳入全球研发网络的国家或地区之间建立了空间经济联系，使不同地域之间有了空间上的虚拟“临界点”。
跨国公司全球研发网络的空间关联可从研发资源的全球配置和研发产出的全球移转两个方面展开，从侧面对抽象的“流”空间加以阐释。研发资源的全球配置包括三个方面的内容：研发资金流、研发人才流和信息资源流，研发资源流在全球范围内优化了作为研发活动基础的资源组合；研发产出的全球移转也包括三个方面：技术转移流、海外专利流和高技术产品贸易流，这些“流”促成了人类文明成果的全球共享，为科学技术的持续进步提供了不竭动力。
§§第8章 中国的应对：创建跨国公司全球研发网络节点区域
