地处江汉之口、水陆要冲的黄城，几天前还是与寿阳构成淮南防线的西段要塞，原是南陈用以北据洛阳，西胁长安，南卫江汉的堡垒，如今已经插满了北周玄色大旗。这里时断时续地下着雨夹雪，使得本就破坏严重的城内更显凄清和肃杀。洗劫之后，看似恢复了平静，只因大部分居民已经逃亡去了，只留下了狼藉的空城。街道上除了巡逻的士兵，就只能见到一些丧家犬在泥泞中凄惶地觅食，曾经繁荣的黄城已彻底失去了生机。此刻，在大周南征军行军总管宇文亮的行辕内却炭火红亮、热气腾腾，宇文亮正在与两个人密谈。一个人是他的中军官司徒咏明，另一个却是代王荆淮七死士中的狐四。
宇文温在代王宇文达的教唆下写的哀告信就是由狐四带来的，不过狐四带来的不仅是一封怨愤无助的家书，还带来了代王的绝密告白。舔犊之情虽盛，却还不至于令宇文亮公然走上反叛的道路，起到实质作用的是对时局的深入判断和代王对他传递的这些讯息。代王的讯息的里不仅表明了改天换日的志向和决心，也充分展示了他的实力。比如什么以赵王为中心的四王同盟的存在，什么太师毕王宇文贤与大冢宰酆王宇文贞的加入，什么陈王余党尉迟勤的暗通款曲，等等等等。在官场中浮沉多年的宇文亮自然不会全信，但也不由他不信，尤其是元皇后腹中乃宇文贤之子这样的内幕细节。好不容易大军在握，若不抓住时机奋起一搏，下不能为子女做主，上不能宏图大展，一旦回朝交权便只能忍气吞声屈辱一辈子了。一向自诩非池中之物的宇文亮就这样迈出了第一步。
狐四揪着自己嘴角那颗大黑痣上的几根长毛，笑眯眯地问宇文亮：“敢问杞国公下一步打算如何行动呢？”
宇文亮不动声色地品着茶，什么也没说，目视司徒咏明。浑身透着精悍之气的司徒咏明点头会意，开口道：“这不是明摆着么，眼下唯一可做的就是趁热打铁，尽快挥师西北，直取长安。黄城地邻荆襄，由此起兵直取长安，只需经过越王、滕王的封国，四王既然已联合反对太上皇，此路想必通畅无阻。只要青州的尉迟勤按兵不动，韦孝宽此时又无法脱身江淮战场，陈兵京郊不过在旬日之间。”
狐四似笑非笑地点了点头，说：“即便如此，长安一时半会儿没有外援的军队，但也有三万禁军守卫着。杞公原有的三万歩骑，战损了数千，又收编了南****数千，大体还是三万吧，就凭三万对三万，有几成胜算啊？还不说长安城的城墙有多高有多厚了，一旦不能在短时间之内速胜夺取长安，各地勤王大军就都会跑来赶集啦。”他毕竟出身草莽，只能说大白话，已经算是荆淮七死士中最善言辞的了。
司徒咏明愣了一会，又道：“那就只有先发制人，暗出奇兵，袭取韦孝宽的中军大帐，夺其兵权，将其部众并入麾下。这样不仅兵强马壮了，还等于占有了淮南之地，有了这么一大片用武之地，进可攻退可守，何愁大事不成？”
宇文亮仍不置可否地看着狐四，这时一向反应灵敏善于机变的狐四明白了，宇文亮是在让司徒咏明考他呢，或者说是在考代王呢。当下讥笑道：“韦老爷子是什么人啊？寿阳又是啥地界啊？去那么个铁桶般的寿阳袭杀比老狐狸还精的韦老爷子？算了吧，那还不如前一个想法呢，直接去取长安倒还有少许胜算。”
司徒咏明语塞了，目视宇文亮。宇文亮则显得十分谦和地问道：“想必代王早有成竹在胸，他有何妙计，不妨直言相告，本官愿闻其详。”
狐四这才收敛了讥讽之态，正色道：“杞公啊，代王早就谋划好了，请您参考参考。王爷他说，对军前抢掠屠杀这类事，主帅一般来说也就两种处理的法子：一种是申斥一下并不深究，还有一种就地撤职拘押了待堪。以韦老爷子一贯的严厉作风看，他对黄城的事不可能睁只眼闭只眼，王爷说这关系到淮南民心的什么百年大计，所以代王料定韦老爷子的方式必然是第二种没跑。卑职料想啊，眼下韦老爷子派来接替杞公的官员已在路上了。”
司徒咏明接口道：“是有密报说梁士彦从离开广陵到寿阳了，就算他来了，迎入城中就是，拒不交权，量他们能奈我何，现在杞公总管所部均已唯总管马首是瞻，谁能取代得了？”
狐四撇了一眼司徒咏明，冷笑一声，不紧不慢地说：“老弟该不是忘了韦老爷子手上有一把剑吧？那是‘如朕亲至’的天子剑！来人只需当众请出天子剑，加上一句‘只办祸首其余不问’，你看下面这些官兵还会听谁的。哼，拒不交权，你这不是把杞公往火坑里推嘛！”
司徒咏明挨了这一闷棍有点气馁了，想了想仍不服气地说：“那就遣精兵途中伏击，将他们尽数歼灭。”
狐四的冷笑更冷了，道：“那不就等于挑明了与韦老爷子对着干了吗？真还不如你一开始的那个想法，径直起兵直扑长安。那样韦老爷子或许还有个一愣神的工夫，保不齐还能有观望的借口，至少没有被直接激怒。但要是公然翻脸，那后果就是非逼着韦老爷子动武不可。你起兵径取长安的路上也就不再孤单了，会有追兵跟你作伴啦，等你到了长安城下，正好一个内外夹击，彻底就是成了一只钻进风箱里的耗子！”
司徒咏明终于无法辩驳，脸涨得通红低头不语。宇文亮依旧不动声色，白净的面皮上波澜不兴，他微笑道：“代王真是算无遗策啊，那该如何应对，代王可有具体指示？”
狐四回答道：“代王的意思是杞公应在班师回朝的途中动手……”说着他做了一个斩杀的动作，“出其不意袭杀韦老爷子，夺了旗牌印信返回寿阳，竖起义军大旗，整顿军务巩固地盘。那时朝中必然已经乱作一团了，再与王爷们里应外合，跟尉迟勤那边南北呼应，推翻太上皇才是板上钉钉的事了。”
宇文亮似乎仍不甚明白，又问：“可如你所说，韦孝宽的人可能已在路上，我们该如何应对？等不到凯旋班师，本官就已手无一兵一卒了。”
狐四笑了笑：“这能难得住杞公吗？杞公就不要继续考校代王和卑职了。既然您问了，卑职就说说想法：咱只要假装顺从交割兵权，来人就不会请出天子剑，毕竟纵兵抢掠罪不至死嘛。只要稳住了来人也就稳住了韦老爷子，交割的事就可以拖着慢慢办，不离开黄城又不开罪来人，再说战事还没完全结束呢，毕竟战地兵权交割本来就不是三天五日就能完成的。而毕王、酆王就会在朝中使力，尽快派出亲信来做地方官，那时韦老爷子就不能不班师回朝了，这边军权交割的事也就不了了之，大家一同班师吧。只要班师，跑不了会把大部分将士留在淮南驻防，只带少量将士返回，到那时，在半路上，韦老爷子也就没有了军力和城防的依仗，突然袭杀也就有十拿九稳的把握了。”
宇文亮态度谦和地点着头，其实这些策略均与他内心的盘算几乎毫无二致，他在验证了代王能力和诚意的同时也印证了自己的谋划。在他的内心，对黄城抢掠屠杀的惨剧多少有点后悔操之过急了，但木已成舟，自己已势成骑虎，也不得不一条道走到黑了。他也很不喜欢被代王当枪使的感觉，但揣着明白装糊涂是他的拿手，且把代王的谋划和想法都套出来再说。其实除此之外，他在暗中授意洗劫黄城的同时，就已经写好了一篇请罪书，自责失察渎职云云，做痛心疾首状听后处分，第二天便派人送往韦孝宽的大营。这一招是代王没有想到的，宇文亮脸上的笑容因此变得尤为可掬。
正如他们所料，韦孝宽派来的人确实正在赶往黄城的途中，不过来人并不是梁士彦，却是一员五旬上下的老副将，军中颇有人缘的老好人，带着百十来号老兵，还随行带着数十辆满载酒肉粮草的骡车。宇文亮的斥候很快就与来将接上了头，得到的回答是：他们的使命就是慰劳浴血苦战之后的西路将士，还带来一封韦大帅给宇文将军的亲笔信，必须面呈。
待斥候的探报传到了宇文亮的行辕之中，宇文亮有点懵了，韦孝宽的举动完全出乎他们预料，这老头葫芦里到底卖的是什么药？宇文亮随即有了一种没有抓拿的恐惧感，这老头是真的对黄城惨案不做追究还是暗藏玄机？面对威名素著的大军事家，宇文亮本能的感觉应该是后者，在他面沉似水的沉着之下，掩饰着不由自主的肝颤。
