寿阳，也称寿春，皆因二婚成为东晋首任皇帝司马睿夫人的郑阿春，其孙司马曜登极时将其追谥为简文太后，故而要避其名讳，改名寿阳，连“皮里春秋”也改成了“皮里阳秋”。寿春，从东汉末年三国时期开始，这里就成了淮南地区的军事重镇，兵家必争之地。故址在今安徽寿县，战国时属楚，秦统一后设九江郡治于此，汉高帝时属淮南国。第一个淮南王便是大名鼎鼎的汉初七大异姓王之一的英布。东汉末，袁术割据淮南地区，便僭越称帝于此，立为国都，易九江太守为淮南尹。曹魏与孙吴隔江对峙时，寿春为淮南郡及扬州治所，其战略意义与日俱增，奠定了此后数百年间的军事要冲地位。魏将毌丘俭、诸葛诞为扬州刺史，皆镇于此，显示了寿春进可攻退可守的战略价值。
东晋时期寿阳的战略地位再次提升，初为防御要塞，后升格为大州之治，为北伐基地。前秦苻坚曾征发百万大军南下伐晋，至寿阳。东晋谢玄、谢石引军抵抗，置阵肥水之上，大败苻坚，是为著名的淝水之战。进入南北朝，寿阳在必争之地的名头下始终站在拉锯战的风口浪尖，数度易手，其名称也就反复变更。如南朝宋改为睢阳，北魏复原名为寿春。又曾先后为扬州、豫州、南豫州、荆河州、南荆河州及淮南郡、梁郡治所。南梁失守寿阳于北齐之后，南陈又趁北周灭齐之机复夺寿阳及淮南全境，因此才有了今日北周大军南下围困寿阳的局面。
韦孝宽的中军大帐就设置在寿阳城北不远的八公山上，而这八公山也大名素著。史上最后一个淮南王是汉武帝的皇叔刘安，刘安尚文重才，广招天下贤达饱学之士，《淮南子》便出自其手。其中最为刘安赏识的八位：左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌被封为八公。刘安与门客常在八公山中著书立说，研究天象，编制历法，冶丹炼沙。《太平环宇记》中这样记载：“昔淮南王与八公登山埋金于此，白日升天。余药在器，鸡犬舔之，皆仙。其处后皆现人马之迹，犹在，故山以八公为名。”妇孺皆知的“一人得道，鸡犬升天”便典出于此。
在八公山上可以俯瞰寿阳城，能将其北据淮、肥，南引汝、颍，东连三吴膏腴之地，北望中原富庶之域的地形要略一览无遗，如掌上观纹。韦孝宽当然熟知前秦苻坚大军曾惨败于此，并因此而留下了“八公山上，草木皆兵”的典故。而他此来不但决心不重蹈苻坚的覆辙，还要让八公山上的草木都成为自己的兵。他挥军来到此地，首次接战为诸葛弩所阻后，便立即改变策略，改强攻为围点打援，让寿阳重镇成了一座孤城。而其西有宇文亮，东有梁士彦，一路攻城略地，打得南****首尾难顾，更无暇去救援寿阳了。从建康方面派来的援军数量有限，战力更是稀松，均被韦孝宽击溃于寿阳外围。至此，寿阳已在围困达两月有余，韦孝宽处于长远考虑，只对其断粮却不断水，故其仍能苟延残喘。
这一日，已是第三次安抚将士求战豪情的韦孝宽，第三次郑重承诺“大年十五，寿阳城里吃元宵”，他要求将士们稍安勿躁，这个日子马上就要到来了。摩拳擦掌多日早已休整得不耐烦的将士们虽然绝对相信他们的主帅，但还是没有接到任何发动总攻的战前准备命令，让他们百思不得其解，到大年十五这可没剩几天了呀。
韦孝宽回到自己的中军大帐之中，接着研读寿阳相关的郡志、县志之类的前朝行政管理资料，他的亲兵们完全弄不明白，主帅何以看军事地图的时间少而看地方治理卷宗的时间多。他们当然不知道韦孝宽此刻正在思考的是，不久以后大周恢复淮南郡时治所必将设在寿阳，在朝廷派来太守之前，他必须暂时维持地方的民生，所以他就必须做好相应的准备。
此时，一名亲兵来到大帐之中，双手捧着一只信鸽，施礼后张口刚要说话，就见另一名亲兵无比兴奋地奔入帐中，军礼也没顾得上就大喊道：“大帅，城破啦！城破啦！”
站在韦孝宽身边的中军官眼睛也放出光来，但仍厉声道：“休得无礼！小心军法无情！”
那亲兵吐了吐舌头，忙单腿跪地禀报道：“大帅，寿阳守军终于崩溃啦，他们已开城纳降，潘、周两位将军正率军接管了城防，请示大将军何时入城呢！”
韦孝宽却连眼皮也没抬过一下，始终看着手中的书简，点头“哦”了一声示意知道了。
帐内的两名亲兵和中军官相互面面相觑，完全没料到主帅竟然如此平静，似乎这一切早在他的预料之中，等着它自然发生而已，真是深不可测啊。中军官也只好克制着兴奋之情，清了清嗓子问抱着鸽子的亲兵：“你有何时禀报啊？”
“哦！哦！”那亲兵这才从突如其来的捷报中回过神来，禀道，“大将军，小皇帝陛下的信鸽到了。”说着，将信鸽腿上的信笺取了下来，呈到韦孝宽面前。
韦孝宽这才放下书简，面色郑重地双手接过信笺，展开细览。一看之下，他原本平静似水的脸色不禁变了变，雪白的长须微微颤抖了一下。随即他将那小小的信笺丢进了案前的火盆里，看着它化为灰烬，眼角深刻的皱纹里挂着一丝忧虑。
中军官算是最了解自己这位老将军了，他一看便知，小皇帝给老将军传来的消息显然比寿阳城破还要重大得多，可是什么样的消息能比寿阳城破更重大呢？须知攻陷寿阳基本上就意味着淮南之役的全面胜利，这是何等重大的胜利啊，除了武帝灭齐，大周军事史上再无可与并吞淮南相提并论的丰功伟业了。
韦孝宽起身，开始若无其事地布置大军入城及周边布防之事，同时急调东路梁士彦轻车简从到寿阳来。他此刻所做的布置和计划与其说是防御外敌，倒不如说是准备防备内乱了。因为他已敏锐地从小皇帝简短的来信中察觉到了潜在的危机，身为大军统帅，他必须做到有备无患。
也就在几天之后，韦孝宽的担忧就真的发生了，西路军统领宇文亮在苦战攻克黄城后，竟纵容部下大肆抢掠，并默许谁抢的就归谁，如遇反抗就行屠杀。表面上看，是宇文亮所部在黄城军民的众志成城的拼死抵抗下损失惨重，因此杀红了眼，必欲疯狂报复以泄愤。其实真正的原因只有宇文亮和韦孝宽知道——新婚还在燕儿中的尉迟炽繁被太上皇强奸了。
军事和政治智慧均已炉火纯青的韦孝宽，在看到小皇帝告知此事的飞鸽传书后，就立即意识到宇文亮可能谋反作乱。虽不是一定，却不得不防，毕竟眼下大周国内的政治斗争暗流涌动、波诡云谲，任何不安定的因素都有可能被野心家利用，搞出轩然大波。如果宇文亮要作乱，必先使其掌有指挥权的军队愿意效忠于他。而他会如何以最快的速度将那些并非他嫡系旧部的军队变成私家军呢？韦孝宽几乎想也不用想就知道，那就是军旅中百试不爽的“一起分过脏”。果然，宇文亮让部下强取豪夺，满足了他们的私欲，同时也将他们置于朝廷法纪所不容的绝境中，待他们反应过来，已无路可退，只能听命于宇文亮走上造反的道路。毕竟强于束手待毙，如果一旦造反成功，那想象空间可就太大了，十之八九都是大老粗的士兵们不会有其他的选择。
本来韦孝宽急调梁士彦回来就是要让他去接管宇文亮所部，剥夺宇文亮的军事指挥权。但毕竟还是晚了一步，梁士彦才到寿阳，黄城那边的抢掠和屠杀就已经开始了。闻讯后，韦孝宽痛苦地叹了口气，他不仅知道宇文亮接下来会做什么样的事，还知道黄城惨剧势必造成淮南战役虽胜尤败的变局。还沉浸在胜利喜悦中的梁士彦并不完全理解韦帅的痛苦，便问何故。韦孝宽告诉他，黄城惨剧之后，势必造成清剿江北南陈残余势力的难度加大，地方武装会拼死抵抗。这还在其次，而最主要的是将造成民心向背的一边倒局面，大量淮南居民将会抛家舍业背井离乡逃往江南。大周朝廷发动此役，旨在开疆拓土并为统一江南做好准备。可如果占领的是一大片没有百姓的土地，朝廷将难以维系这里绵延千里的江防，这和占领了一片荒漠又有多大区别？反而成了沉重的负担。
梁士彦明白了，黝黑的脸变得更加黑了，沉吟了一会便慨然请命道：“大帅，末将请奉天子剑，立即前往黄城，趁其不备，亮出天子剑斩之。接管黄城约束部众，安抚百姓，退还抢掠的财物，并斩杀一批军官以平民愤。”
