以后几日里，予淑与施嫣日日相处，竟生出几分感情来。她知道施嫣本无心入宫为妃，只因拗不过父亲的一再要求，才不得不进宫来。予淑见她每提起家人就面色黯然，也不再多问；施嫣性喜静不爱多言，很少主动提出问题。有这么一个朋友，予淑还是很欣慰的，因为这样她就不用胡乱编造些身世来骗人了。
“皓雪，”素手悠闲地在绣盘上下自由穿梭，施嫣轻言道，“你今日对张公公这般无礼，恐怕会惹来麻烦。”
予淑正趴在桌子上认真习字，闻言冷笑道：“我怕他作甚？仗势欺人的老东西最讨人厌了，居然还腆颜问我索礼，真是不知好歹。”
施嫣摇了摇头，声音浅浅轻小：“若要报复，等到册封之后也不迟。”
“好姐姐，我知道你为我担心。”予淑回过头来，甜甜笑道，“就算是现在，他也不能奈我何，由着他去，我才不管呢。”
“今天琇凝她们对你恶语相向，都是我不好。我前几日惹恼了她们，她们报复到你身上去了。”
予淑哼道：“她们也没占到便宜。施嫣，你怕她们么？”
施嫣瞥了她一眼，意思不须言说。
“既然你不怕，我又有什么好怕的呢？”予淑笑得天真无邪，“她们又算什么，气量狭小，不似姐姐做大事的人物。”
施嫣抬起头来，终于露出淡淡的笑意：“你是在夸自己么？”
复拿起笔来，予淑无所谓地道：“被你发现了。”
这时宫女雨墨敲了敲门，脆生生地说：“贵妃娘娘有旨，明天所有的秀女都要去凤仪宫待见。钱姑姑吩咐明日所有礼仪训导暂停，辰时在掖庭宫与内廷的出口处集结，千万不能迟到。”
“贵妃娘娘，凤仪宫？”施嫣眉头轻蹙，喃喃自语，“凤仪宫不是皇后所居么，怎么如今住着贵妃？”
予淑的疑惑却与她不同。世道真是变了，从前那么得宠的娴贵嫔居然都低调起来，接见这班秀女的居然是个从未听说过的贵妃。予淑忧郁地托着腮，难道说皇上已经不喜欢她了？若他果真这么薄情……那不知自己此行不得不说是凶多吉少——那日里，他严厉而无谓的态度每当念及便会神伤。
施嫣放下手中的绣品“柳待鸳鸯”，径直走到窗户前。推开窗户，映入眼帘的是庭院中亭亭而栽的一排柳树，像极了曲江池畔的春色。纵使长条似旧垂，也应攀折他人手，她长长一叹，又用力将其关上。
房间里两个少女各怀心事相对无言，却不知自己被一双愤恨的眼睛紧紧地盯着。那是一个衣着普通的秀女，她静立栏杆之畔，看起来像是在赏花观柳。见一个青衣宫女从远处款款走来，她连忙迎上去，塞给那个宫女一些东西，又吩咐了几句。青衣宫女看了看她，迟疑了好久，才收下了银子转身离开。
同样是春色正浓，亭台轩畔，两个锦衣男子相对而立。那神情恭谨的男子看起来要年轻一些，言辞间恭敬地看着眼前之人。他是从千里外匆匆赶回的曲府长史崔逊，另一人自然是曲适了。
“其实她能入宫并不是巧合。”曲适面色肃然，“小崔，你能猜出什么缘故么？”
“你说她把画像遗在左尚书府中，而左大人又是负责这次选秀的，也就是说是他一手安排的？”一个念头猝不及防地跳了出来，崔逊没有多想便脱口而出。
曲适看着他，沉重地点点头。崔逊的才能从未让他失望过，若不是身份所限，他定能是辅佐帝王的忠臣良才。他缓缓道：“如你所想，老师看见予淑留下来的画像，便知道予淑有入宫的心思，这样更遂了他的愿。他很久之前就劝过我送一名族女入宫，我推说表妹年幼，这回予淑与他倒是想到了一处，他当然却之不恭了。”
“行云，你知道苏大人他们结党营私，连你父亲都迫不得已辞官归隐，你怎能坐视不理，辜负了皇上的一番栽培？我看得出你喜欢那个丫头，但在国事面前，儿女私情又算得了什么？你当初读书做官，若是只为寻良家美眷，为师自然无话可说；可你明明立誓说，读书为报效君上国家，又怎能被私心所迷惑？”
“何况，你知道那个丫头真正想要的是什么吗？她想要的，你真的能给她吗？”
老师语重心长，字字都敲在他的心坎上，他无言以对，甚至无地自容。同时突然明白，老师这么做，或许才是真正的理解和尊重。
“他老人家的意思，或许是让你放下私心，平衡局势吧。要知道，帝王的**就是前朝的缩影，我们在前朝不占优势，**更不能让苏家的那个人占一点风头，何况她还有太后撑腰。”崔逊说起**的事情，同样头头是道。
曲适叹了口气：“我只怕予淑她并不能完成老师的意愿。”
崔逊微微一笑：“不用担心，以皇上对她的爱护，她是不会吃亏的。”
“但愿如此。”
崔逊点点头：“其实，我还真有些想那个丫头了。若是我早几天回来，或许还能见到她。”
曲适看了他一眼：“你要是早点回来，她可能就不会走了。”
崔逊看着他，似乎不太理解他的意思，然而他也不愿深究。突然间沉了脸色，他英俊面容肃然起来：“大人，您知道我为什么突然回来吗？”
曲适一愣，突然有种不太好的预感。果然，只见崔逊从衣襟里掏出一个泥封的加急信，双手奉上，沉声道：“驿站送信我不放心，只能亲自回来一趟。北疆和西域的西戎部落推选出新的子王，两部统一在即，十万大军正朝平西大将军镇守的玉门关前进。玉门关守军却没有丝毫调兵的意图，情况与十几年前有些相似。”
十几年前的玉门关事件中，数万平民惨遭屠戮，亦有许多良将遭抄家灭族，荀家被削弱了很多，连先帝胞弟的平西王都被剥夺了爵位。那是一场浩劫，大齐丧失了许多良将，却只因为西戎内部争斗换来十数年的平安。如今西戎统一，大齐的边疆又岌岌可危了。
朝中不是没有能打仗的将领，而是现今以参知政事苏召乾主和派不同意对西戎投入大量兵力，主张和亲封赏，不欲与之争战。皇上懦弱，曲适一派的人也只能避其锋芒唯唯诺诺，如今大齐虽有强大兵力，却无可战之人。
徐则彰大人的话深深地镌刻在脑海，一刻也不敢忘记。
“适儿，若你今后能掌权带兵，一定要将西域收复——那儿曾经都是我们的领土，每一寸土地上都有我们的男儿抛洒的热血，只是近年之况，你也知道。想我有生之年，可能再无机会驱除外虏了。适儿，收复之重任，可就牢牢系在你们身上了！”
大人，蒙您不弃，曲适定当竭心尽力，万死不辞。
