刘邦带着周勃、灌婴两员骁将和两万精兵，日夜奔驰着去往晋阳。“绛侯，寡人在马背上待了一辈子，没想到到了现在还要到这鸟不拉屎的地方来和这些蛮夷来较量。”周勃跟刘邦打了一辈子仗，太清楚这位布衣天子的与众不同，既对权力有无限的渴望，又不想花费大量时间来整顿河山。他甚至只想搂着几位美女，和樊哙一样拿着一把菜刀对着鸡鸭牛羊狗挥舞，过安生的日子。“皇上，老将自随皇上，手中这杆长戟已不知杀了多少敌将，取了多少性命。到今日扫北平叛，早已锈迹斑斑。老将也早有归隐之心，做一个富家翁安度晚年。”
刘邦向来担心周勃等这些开国功臣会居功自傲，一旦自己驾崩，软弱的太子刘盈镇压不住这些权臣，那辛辛苦苦开创的大汉江山将立刻化为乌有。“也许，寡人不该这样对淮阴侯。”刘邦暗暗在心中重复这句话，最后竟说出了口。“皇上圣明！”周勃一听刘邦说出此话，心中怦然一动，“皇上，可容老将说句实话？”“嗳，绛侯有话但讲。今日你我名为君臣，实为兄弟，无需顾忌。”“皇上，若有韩信在此，何须皇上这场辛苦？”一句话，勾起刘邦的心事。当年为了诛杀项羽的余党来巩固政权，而韩信窝藏着楚军猛将钟离昧，陈平献计诈游云梦泽，擒了韩信，由楚王贬为淮阴侯，夺了兵权。“寡人也有所后悔，只是韩信素有兵仙之称。寡人有愧于他，此时纵他，若他拥兵自重，反为不美。”刘邦太清楚韩信的本事了，当年不受重用，一人离去。是萧何快马加鞭月下追回韩信，拜为大将军，统率三军。九里山一战，杀得楚军全军覆没，项羽自刎乌江。
君臣几人一路上一番畅谈，刘邦兴致极高，猛然想起周勃没有表字，就说：“绛侯，自随寡人以来尚无表字？”周勃是吹鼓手出身，哪里来那么来这么文绉？“皇上说笑了，老将出身卑微，何来表字？”“也罢，寡人今日便赐你表字子雄，如何？”周勃闻言大喜，谢过刘邦，从此刘邦便称周勃为“子雄”而不是“绛侯”。
走了多半日，灌婴差人来向刘邦报告：“启禀皇上，前方已隐约可见城池，灌将军请令定夺！”“图来！”刘邦借过地形图，与周勃一番查看。“皇上，老将以为当差灌将军率军五千佯攻广武，吸引匈奴铁骑，老将与皇上率军攻打晋阳。”周勃知道晋阳城坚军利，而广武一带虽有左、右贤王率军驻守，但是鲜见城墙，利战不利守。刘邦同意，即命灌婴率军五千往广武方向而去。
晋阳城下，汉军与赵军互相搏杀，周勃身先士卒，连续两次登上城楼，却因挡不住羽箭退了下来。“子雄莫再轻去！”刘邦眼见他浑身血渍，面带沙泥，不忍他再亲冒矢石。“皇上，晋阳城防坚固，曼丘臣与王黄各据城楼，难以攻下！”“寡人知道了……”刘邦太熟悉了，多少次，在城下一场血战，身边不知就少了谁。“子雄，叫将士们先退下来吧。”周勃愣了：“皇上……”“不必多言，撤军！”……
战了一天，曼丘臣和王黄早已精疲力尽，却仍不敢放松：“刘邦不愧是马上天子，周勃征战天下几十年，照这样下去不出十日，晋阳必破无疑。除非，我们开城……”曼丘臣开始动摇了，但不知道王黄心里怎么想的。“不，绝不可能！周勃就是再厉害我也绝不会让他得手！我兄弟王喜死在他手里，我誓报此仇！”然而汉军营中，刘邦和周勃似乎正在商议一条大计，要把晋阳城守军一举全歼……
