今天的万寿山，当时叫瓮山，因而昆明湖又叫瓮山泊。耶律楚材系辽太祖耶律阿保机九世孙，帝王之后，又曾任金朝国史院编修及尚书右丞。成吉思汗攻破金中都，首先想到了他，下诏书令其从军参政，并为之起了个“美髯公”的外号。这一代天骄曾指着“美髯公”告诉其子窝阔台（后来的元太宗）：“此人，天賜我家。尔后军国庶政，当悉委之。”耶律楚材为元朝服务数十年，有一半时间担任着中书令（丞相）之要职。他虽为契丹族人，却是土生土长的老北京，晚年自号玉泉老人。他随蒙古铁骑南征北伐途中，时常怀念故乡山水，写下过“归隐西山五亩宫”等诗句。公元1244年，耶律楚材病逝于蒙古高原，遗嘱以马革裹尸运回燕京，埋葬在玉泉山下瓮山泊之滨。十余年后，元世祖忽必烈特意为其重修陵墓，建庙立像，隆重悼念这位开国元老。据说其时瓮山泊周围原来很荒凉，芦苇遮天，自从东岸增加了这处人文景观后，才变得热闹了。常有高官显贵、文豪墨客前来凭吊。
耶律楚材不仅会搞政治，还精通儒学和佛经，乃至辞賦。譬如他题咏玉泉山上著名的华严洞，刚柔并济，很有点苏东坡感叹“大江东去”的味道：“花界倾颓事已迁，浩歌延望意茫然。江山王气空千劫，桃李春风又一年。”“山横翠嶂架寒烟，野春平碧怨啼鹊。不知何限人间梦，并触沉思到酒边。”
一朝天子一朝臣，明军攻占元大都，耶律楚材墓难免受到冲击：坟头被夷为平地，祠堂也焚之一炬。若干年后，明代文学家沈德符记述：某贵族在西山盖房，挖地基时触及一古冢，掀开棺盖，见死者之头颅骨比常人大许多，又获石碑，方知此地埋着的是耶律楚材。看来玉泉老人不仅胡子长得美，脑袋也要大一号。
乾隆对耶律楚材的评价颇高：“闻其为楚材之墓久矣，使阅时而湮灭无传，岂所以褒贤劝忠之道哉？”他还亲笔题诗：“曜质潜灵总幻观，所嘉忠赤一心殚。无和幸免称冥漠，有墓还同封比干。窀穸即仍非改卜，堂基未没为重完。擒文表德辉贞石，臣则千秋定不刊。”被成吉思汗倚为左膀右臂的耶律楚材，入土五百年后，终于又羸得了一位隔世的知音一大皇帝乾隆。
乾隆泼墨题诗，犹觉不过瘾，还让丞相汪由敦写了一篇命题作文《元臣耶律楚材墓碑记》。“瓮山之麓有元臣耶律楚材墓一区，岁久弗治，渐就芜没。会其地近别苑，所司将有所营建，上特命覆以屋三楹，俾勿坏，而敕臣由敦记之。臣谨按元史，楚材事太祖、太宗，历三十余年，时方草昧，一切定賦税，分郡县，籍户口，别军民，皆其所经理。尝谓治弓尚须用弓匠，治天下安可不用天下匠？遇所不便于民，必力争不少屈，至有厌其为百姓哭者。卒赖其规画，法制粗立，民得宁息。故论有元一代名相，必以楚材为称首。顾阅世久远，逐渐湮没，当日丰碑高冢已翳为荆蓁，几莫有过而问焉者……”谈性正浓的汪丞相还继续由耶律楚材墓加以发挥：史书上都说耶律楚材精于法术、未卜先知，但他真的能预料到自己死后能获此殊荣吗？假如没遇见眷怀圣哲的乾隆皇帝，他还不是早被人给遗忘了吗？这既是楚材的幸运，又是天下所有人才的幸运。他的意思是：有了乾隆这位伯乐，古今中外的千里马都不用担心被埋没了。到底是御用文人，真会歌功颂德，表面上是在缅怀古人，却没忘记把当朝的国家元首也给大大地夸了一番。乾隆听到了，一定很开心。
早在金章宗时，御批的“燕京八景”，就包括“玉泉垂虹”（后被乾隆改为“玉泉趵突”）。
耶律楚材是金朝遗臣，对作为西山支脉的玉泉山情有独钟，并且爱屋及乌，相中了玉泉山麓的瓮山泊。他迷信风水，把瓮山泊视为宝地，虽然当时此水并无富贵气象，只相当于荆钗布裙的村姑，但事实证明，他确实没有看错。
操劳了一生的耶律楚材，枕山醉卧、伴水长眠，终于可以无忧了。
