杨小楼演武戏时撞长运用自己修炼的气功，但有时侯又完全是情不自禁地用力一进入剧情了，认为自己就是英雄人物的化身。他与梅兰芳同台演《长坂坡》，有个赵云从背后抓彼的动作，被他抓了一下的梅兰芳，事后赞叹“杨小楼的左手五指像小铁棒似的贴在我的脊梁上”。他演《野猪林》里的林冲，又抓了一回高衙内，虽然抓的只是衣领，扮演高衙内的孙盛世却感觉到那只手像铁箝子一样越抓越紧，堪称“铁爪”。作为北派武生大腕的杨小楼，还曾与南派武生魁首盖叫天合演《薛家窝》，有点打擂台的意思了。为表示谦让，小楼请盖叫天演黄天霸，自己配演薛金（4）龙。盖叫天满以为正好可以趁势把杨小楼赶下台，然？——而双刀相会时却不是那么回事，杨小楼“始终是蜻蜓款款、蚨蝶翩翩”，稳扎稳打，盖叫天却开始“目不1273暇给，手不暇接，往日玲珑，似迷六孔”，被打得落花流水，只得且战且退。台下的看客纷纷赞叹：“满台只有杨小楼，找不到盖叫天。”连盖叫天也折服了：“杨老板的把子，不是慢而是快！快得那么赶落人！可又快得那么真着清楚。真是功夫！真是功夫！”从此不再敢轻视杨小楼的慢条斯理了。这也箅京派与海派的一次交锋吧。
据传说，顾随教授每谈京剧，必谈杨小楼，赞美其人有王者风范：“杨小楼唱霸王别姬，那真是帝王气度；一到金少山，那就完全是山大王了，哪里有半点儿帝王气呢。”金少山在他眼中，似乎是“山中无老虎，猴子称大王”。他是以贬金的形式来褒杨，但确实，金少山与杨小楼不可同日而语，仅仅学了点皮毛罢了。他的走红，只证明大英雄已绝迹了。
