“侯雨夏!你往哪里走？”
随着身后的一声大喝，侯雨夏脚下一个趔趄，好悬没栽在地上，伸手就要掏家伙，摸了半天，却没摸着称手的家什，然后一下惊醒过来，回过头，却看见王强在山道后面小跑着追了上来，挥舞着双手，冲着自己和黄三打着招呼。
“王叔，究竟什么事啊。一惊一诈的，你不知道人吓人，是要吓死人的啊。”二人迎着王强走了过去，等到了近前，还没等王强把气喘匀了，候雨夏当头就是一通抱怨。
“咳！哦，这个，……”王强清了清嗓子，正要开口说些什么，去没成想被候雨夏这一噎，半天没回过神来，然后拉长了脸，神色不善道：
“我说小候，你这是怎么了？”说着，毫不示弱的迎着候雨夏的冷眼，质问着。
“我说你……，我，……”候雨夏舌头打着结，突然发觉自己的确是有些失态，心头有鬼，半天憋着说不出话来。
“呵，王叔。你先别生气。我们刚从山下回来，小夏他可能有些累了。” 看着王强有些恼了，黄三连忙在一打着圆场，劝道，“对了！王叔，您找我们有什么事吗？”
看到候雨夏张口结舌的服了软，王强这才想起了刚才的话头，转过脸来，一扬头，冲着黄三继续说道：
“哦！黄三你也在阿，正好了，我们也在找你。你们俩都别走了，都跟我到退思厅去。”说罢，还是觉得候雨夏有些莫名其妙，也不理二人，气呼呼的自顾向山寨走去。
‘退思厅’——不用问，又是老夫子想出来的名字，其实就是山寨的大堂。文人嘛，总爱有些卖弄，村里的一群土老冒傻乎乎的没见识，跟着老夫子后面学什么附庸风雅，玩什么‘退而思之’之类的把戏。对此，候雨夏表示过不满，“还是忠义堂，聚义厅的来得有气势。”挂匾那天，候雨夏小声地叨咕道。
虽然老夫子的命名充满争议，不过众口难调之下，候雨夏也不好忤了大家的意思，牌匾还是挂了上去。这会儿，候雨夏和黄三就跟着王强站在了那块上面用正楷写着‘退思厅’三个大字的牌匾下面，景仰着老夫子的墨宝，大眼瞪着小眼。
“难道是杀赵太监的事出了什么岔子？”
“不会吧，都过了这么久了。”
“这可说不准！”
“那我们该怎么解释？”
“哎，有什么可解释的？车到山前必有路。”
“哎！”
候雨夏和黄三用眼神欢快的交流着。像是不约而同的张了张口，都想说些什么，却又不知从何说起。小半响，两人才无奈的撇了撇嘴，无言对望一眼，苦笑着走了进去。
山寨的大堂说大不大，说小也不小。正中放置着几张太师椅，两旁八字分开摆着两排木凳竹椅，间中还有几张小凳，胡乱放了些水碗，梅花间竹般点缀着。大堂中，十来个人正围成一圈，嗡嗡的议论着。见有人进来，众人纷纷停下了话头，转眼齐刷刷的望着门口，看得候雨夏又是一阵心头发毛，还好坐在当中太师椅上的张老爷子紧跟着发了话：
“候小哥过来啦，找了你们半天了。来，都坐。”
“是，谢谢老爷子。”候雨夏和黄三齐齐的拱了拱手。然后还是黄三眼尖，认出了坐中诸人大都是周围几个村寨的乡老头人，又急忙抢出了两步，二大爷，三叔的叫了半天。侯雨夏看着黎小兰也在，连忙使了个眼色，看着黎小兰微笑着摇了摇头，表示没事。侯雨夏这才定下了心神，拉着还在攀亲戚的黄三在一旁坐了下来。
“老爷子，不知村子里有什么事情可以帮忙的？”随着二人坐下，众人又纷纷将脸转了回去。发现人们不再对着自己行注目礼，侯雨夏长舒了一口气，抬头又看见王强的面色还是有些不善，于是愈发恭敬的问道。
“嗯！”老爷子略微点了点头，迟疑了下，才继续说道：“怎么说了。其实可以算是，也可以不算是村子里的事。你们俩也知道，打前年冬天开始，山中多了好些贼寇，去年好些村寨都被抢过，幸好都只是损失些财物……”
“外公，是不是那家村子又被抢了，您老说句话，三儿今天就带人把那群贼人给灭了。” 也许是因为以前后石沟也被抢过，到底是感同身受。张老爷子的话音未落，黄三第一个就跳了出来，指天骂誓道。
“三儿，你给我坐下。看看你，像什么样子。”老爷子对这个正处于叛逆期的孙儿很是头疼，看着这几年是越来越不像话，无可奈何之下，当着众人就厉声斥骂道。
“黄三，你给我老实点！”看到老爷子发了火，从后石沟过来的一个黄三的本家堂叔也马上跟着站起来，斥责着黄三，然后转身宽慰着张老汉：“老爷子，算了，别急。这些后生是这样的，回去我好好替你教训他。”
看到有人帮腔，老爷子到也不好再说些什么，闷哼了一声，侧过头来示意着一旁坐在长凳上的一个中年人，开口道：“谢老根，说说你们村子里的事。”
“嗯。”被叫到的中年人站了起来，应了声，四周扫了一眼，这才接着说道：
“我们村的事大家可能也听说了。其实我们以前也被那群贼人抢过，损失倒不是很大，大家伙也没往心里去。可两天前那群贼人又过来了一次，而且一来就是七、八十号人。我们村人少，抵不住，整个村子被他们洗劫一空。临走的时候，他们还要抢几个女人上山，村子里有人不服，尽被他们活活砍死在当场。”说道最后，那个叫谢老根的男人已经忍不住有些呜咽。
“砍死人了！”听着那人的哭诉，侯雨夏也是一惊。说起来这年头的人命的确没有后世那么值钱，而且不久前自己也干过取红货的买卖，可真的听到周围有人被山贼杀死，侯雨夏还是心有戚戚的。
“老根啊，你也别太伤心了。所谓生死有命，在座的乡亲们一定会给你讨个公道的。”
听完了谢老根的诉说，老爷子也有些悲怆，出言宽慰道。众人的面上也带着些不忿，在一旁帮忙劝着。许是刚才大家已经讨论过了，这会儿到没人喊打喊杀的，渐渐的，宽心的话语越来越弱，大堂陷入一片沉寂，就连黄三也低下了头，思考着什么。
“老爷子，您看这事儿怎么办。”看到大家都不出声，怔怔的望着老爷子，侯雨夏忍不住出口询问道。
“哎！这事麻烦啊。”老爷子一声长叹，道：“今天把各位找来，也就是想商量出个子丑寅卯来。刚才我也说了，那群贼人是决计不能放过的，至于如何打算，大家都再说说吧。”
“这事官府不管啊？”侯雨夏追问道，没成想一旁的里长跟着一声长叹。
“我去找过巡检司那边了，他们不愿意管，至于县城里面，哎！不说也罢。”
“这话怎么说？”侯雨夏有些纳闷，然后黎小兰在一旁看着，知道侯雨夏又犯了迷糊，好心小声地解释着。
“县里面的衙役只管些寻常盗匪的，像这样大股的土匪，他们是不敢管，也管不起的。这样的土匪，只有巡检司的兵丁能够应付，里长昨天去了趟旧县，可那群兵汉又怎么愿意替我们这些百姓出头，开口就是银子，伤兵。而且那些人也是一群喂不饱的狼，把他们引进山来，保不准比那些土匪更要命。”
“哦，弄了半天我们这还真是天高皇帝远的地儿。”侯雨夏也有些明白了。说来也是奇怪，侯雨夏来桑树村也好几年了，除了收税那会儿见过县里的文吏，倒还真的没见过上面派人来乡上办事的，有什么小偷小摸的，都是里长全权负责，就连自己这个挂名的保长，也是里长去县上拿的文书，顺利地自己都有些怀疑那份文书的真伪。在联想到这几年山中盗匪横行无忌，加上黎小兰以前对伏牛山的表述，侯雨夏终于搞清楚了当前社会的严峻形势。
明白过来的侯雨夏在一边飞快地打着主意，然后沉默了很久的老夫子终于说话了。
“各位乡亲，这盗匪作恶多端，大家的生计也是艰难。我看为今之计，还是要靠在座的诸位。”老夫子撸了撸下巴的山羊胡子，胸有成竹的说道：“我们扶苏寨好说也练了些乡勇，这养兵千日，用兵一时，该出手时还是要出手啊。”
“是啊！”里长一拍脑门，像是想起了什么，脱口而道：“那面‘守土互乡’的旗帜还在我家放着呢。”
“是！”“对！”众人在下面就是一片付和之声。
其实这群人刚才已经讨论过报仇之事，可惜土匪势大，大家心中打着九九，这会儿看到有人愿意出头，打铁趁热，哪有不随声赞扬的道理。
“不过这样……”老夫子话锋一转，沉声道。
