转眼到了六月间，陕北安塞县以北，高迎祥领着三千多乡亲已经在这个不知名的山沟里转了七八天了。
自从杨鹤总督三边以来，刚开始还是取得了一些成果的。首先扑灭了几只比较大的边贼，跟着又招抚了几股小的土寇。眼看形势一片大好，自己进入内阁的日子也是指日可待，杨鹤踌躇满志之时，不料天公却不作美。
今年夏天，陕西的旱情依然没有任何缓解，与去年相比，更是加重。杨鹤眼看着夏粮无收，饥民大起，而皇帝答应的粮食却仍然迟迟未到。没过多久，陕西刚刚有些减少的流贼土寇又多了起来。每天见着从当地缙绅捐输来的粮食逐渐入不敷出，无法再行招抚；而自己又急于想在年内平息****，情急之下，杨鹤调动大兵开始了征剿。
可这征剿一开始，杨鹤又犯了愁。那些个流贼土寇来来去去也就几百号人，多的也不过一两千。大兵一到，自然是四处流窜；不过大兵一退，却仍然强寨夺堡，没个安生。就在杨鹤焦头烂额之时，偶然之间听人说起了安塞有个大寇叫高迎祥的，手下有数千匪贼，而且还是天启七年造的反。本来带着大兵走了一个多月路的杨鹤就有些急火攻心，此时听闻自己卧榻之侧就有如此‘大寇’，那里还冷静的下来，也不多问情况，领着上万的军马就扑了过去。
其实说是‘大寇’，还真有点冤枉高迎祥了。不错，高迎祥的确是天启七年就造了反，属于早革命的一类。可那也是没了饭吃，无奈之下纠集了一伙兄弟夺了几个寨堡就粮而已。有了粮食，高迎祥并没有四处劫掠，反而把自己的乡亲安置在周围，领着大家开荒种地，生产自救。去冬至今的旱灾，高迎祥他们算是组织得力，居然让跟着自己的乡亲没有挨饿。本来大家正在为自己在乱世中找到了一片净土而感到庆幸，没想到朝廷突然把自己认作‘大寇’然后发来重兵，要来围剿。不得已，高迎祥只得带着众人洒泪挥别了自己的家园，向北撤去。
走了没多远，高迎祥他们就被一只从山西调来的晋军给发现了。高迎祥的人马虽然有三千多人，可是当中扶老携幼的，能战之兵却是不多，再加上高迎祥也不想与官兵交战，打算着利用自己熟悉地形的优势甩开身后的官兵，逃出去罢了。因此就带着人马在前面转悠着。
明显的，后面追来的那支官兵也抱了同样的想法。这支官兵的人马也是不多，才一千来人。加之初来陕西，人生地不熟的，又不知高迎祥的虚实，因此也不敢冒然开战。领队的游击一面把军情飞报上去，一面却也不敢过分逼近，只是跟在高迎祥的后面吊着。
就这样，双方就一前一后的在这穷山沟里兜起了圈子。
不过到了今天，形势对高迎祥却是非常不利，因为大家带的粮食都快吃完了。
其实前两日，高迎祥就知道自己队伍中的粮食就不多了。路过一个寨堡的时候，高迎祥想打些粮食救急，但不料那个寨堡甚是强硬，仗着自己墙高兵利，对高迎祥的要求充耳不闻。高迎祥一怒之下下令夺寨，双方就这样乒乒乓乓的打了一下午，高迎祥他们损失了一百多人，却也无法打开寨门。眼看着后面的官兵追得近了，高迎祥只好悻悻的撤围退了去。
一想到现在就快断了粮，作为作为这三千多乡亲的头领，高迎祥除了对官府表示了极度不满外，却也没有什么好办法。忧心如焚中，不时地挥舞着鞭子赶走内心的烦躁。正在这时，高迎祥的三弟高迎恩从后队打马上来，到了对伍前面和高迎祥并辔而行，有点急切的说道：
“大哥，那帮晋兵又追近了几里，我们现在往那边走？”
“往哪儿走？我也想知道啊！本来自己好好的在家乡耕田放羊，突然却被官府说成‘大寇’，领了上万的兵马过来征剿，我也想找个地方走啊？”听了自己弟弟的问话，高迎祥心中郁闷异常。可这些话又不能说出来，只好岔开话题，转移着自己的弟弟的视线，也算一种安慰吧。
“迎恩啊！你过去叫乡亲们走快点。该扔的东西都扔了，现在大家在逃命，带着那些锅碗瓢盆的，累事！”
“是，大哥！”高迎恩应承着，然后顿了顿，想到了这几天被官兵追得实在难受，忍不住满腹的牢骚，接嘴说道：
“大哥，我们是不是回去给那些晋兵一锤子？一直这样走走藏藏，也不是个味儿啊。”
“哎！”高迎祥叹了一口气“迎恩啊！我不是不想打。可你看看现在的队伍，老的老，小的小，勉强能上阵的满打满算不到两千。我们身后的官兵虽然比我们人少，可人家军容严整，甲仗齐备，打起来的话，我们可没有胜算啊。”高迎祥无奈的解释着。
双方跟着走了几日，都大概了解了对方的实力。晋兵有一千人，其中有三百骑卒和五百步兵是从山西宣化镇调来‘协剿’的，还有两百多本地的土兵作为向导跟在一起。领头的是一个叫赵虎的游击。而高迎祥这边除开那些刚拿起战刀的农民，真正的精锐还是早些年跟着高迎祥的不到两百人的马贼队伍。
其实前几天高迎祥就想和后面的追兵好好的打一场的。可事到临头，高迎祥看到一个花白胡子的老头拿着锄头站在自己的队伍中间，心头一软，临时改变了主意，“还是再拖一拖吧，希望自己能早点甩掉这群尾随的官兵。”高迎祥做出了妥协。
可事情并未像高迎祥预料的那样发展。他忘了晋兵中有两百本地的士兵，由于大家都是乡里乡亲的，所以高迎祥也就始终没法甩掉后面的官兵了。
如果说身后那群官兵高迎祥还可以勉强应付的话，那么真正令高迎祥担心的就是杨鹤带的那一万多官兵。他们就在这附近，而且高迎祥也可以肯定那群晋兵已经把自己的行踪报了上去。“如果让大队官兵跟上来的话，自己这群人可就真的死无葬身之地了。”
高迎祥想到前路艰难，心如刀绞。
“大哥！是不是和后面的官兵****娘的。”看到高迎祥半天不语，高迎恩以为自己大哥想到了破敌之策，有些兴奋得问道。
“嗯~？”高迎祥还在沉思，听到弟弟的问话一下没回过神来，敷衍道。
“哎！我说大哥啊，这打是不打，你倒是说个准话来啊！”看到大哥的反应出乎自己意料，神不守舍的，高迎恩有点急了。
“迎恩。你还是到队伍里让乡亲们快点走吧。我在想想！”听到自己弟弟焦急的话语，高迎祥收回了思虑，可仓促之间却也做不出决定。三千多条人命握在自己手中，一举一动无不重如千钧。高迎祥非常想找个人商量下，可是队伍中最有心计的刘兄弟又被自己派出去接自己的外甥去了，其他人商量半天，却没个好办法，无奈之下，高迎祥就只好决定以拖待变了。
队伍又走了小半日，六月间的太阳也开始火辣起来了，一群人步履艰难，大汗淋漓的走在山沟中。眼看着就要走出这条山沟，自家的一个探马却突然从前面钻了出来，迎头赶上队伍，看到高迎祥，非常吃惊的说道：
“高大哥！你们怎么转到这里来了？那群晋兵就在前面！”
“啊！”高迎祥大吃一惊，忙问这是怎么会儿事？
原来双方在山沟里转了几天，都是转的有些头晕脑胀了。今天不知是那边钻错了山沟，七拐八拐之下，双方竟迎头撞上。
“是福不是祸，是祸躲不过，罢了，今日就在此处与官兵拚个死活了。”情知避无可避的高迎祥终于下了决心，回头吩咐自己的一个兄弟：
“石头，去把江头领还有迎恩、一功他们给我叫过来。”
还好高迎祥他们首先发现了官兵，又恰好沟口两侧是一个缓坡，正对着沟外的一块坪地。高迎祥就把自己的人马沿着山坡布置了下来，马队藏在沟口，也算占了点地利。
“大哥，嗯……”看到大哥领着人在那里布置人马，高迎恩走了上来，显得有些踌躇，不过顿了下，想到一群人的生死，咬了咬牙，说道：
“大哥!你看是不是把老弱布置在前面档一下？”说完有些担心的望着自己大哥，毕竟这个主意有些阴损。
“不用这样，迎恩。”高迎祥也许还在担心马上就要爆发的战斗，并没有指责迎恩，反而解释着：“此战是死战，不是你死就是我亡，直接让兄弟们上去拼了就是，不用那么多弯弯绕绕的。而且把老弱摆在前面，一旦被官兵一冲就破，反而乱了自己的阵脚。”毕竟当了几年马贼，高迎祥还是有些经验的。
“行！就照大哥说的办。”高迎恩点头应道。
然后几个头领走了过来，商量了下，也认同了高迎祥的想法。很快的三千多人就在山坡上布下了阵势，青壮老弱依次排开，拿着刀枪棍棒，锄头耙子等着官兵的到来。
当游击赵虎领着晋兵不紧不慢的走到沟口的时候，也是吃了一惊。
“这群土寇不在前面逃命，怎么停下来要和我开仗？”赵虎想不明白，倒是一个书办打马过来，同赵虎推测着：
“我看八成是这群贼寇是没了吃的，困兽犹斗，才想和将军开战的吧。”
还别说，这个书办的话还有几分道理，赵虎听了点了点头，抬头望着排在山上的‘土寇’，却不禁哑然失笑。
“李书办啊！你看看前面都是些什么人？哈哈，真是笑煞本将军了。”赵虎指着山上一群衣不蔽体，拿着木棒柴刀的农民军。“就这样还想和本将军对阵？”
本来赵虎是打算等到大兵齐至之时一起围剿的，可现在看到对面的军队——如果可以叫军队的话——的样子，决定当仁不让，自己夺下这个全功。
“将军威武，今日必让这群土寇的死无葬身之地。”书办赶紧在一旁拍着马屁。
“哈哈，不用多说了。儿郎们，布阵！”赵虎大笑几声，兴奋得下达了军令，心中想着：“斩杀三千多贼寇。这次的军功应该能让我升个参将了吧，说不定还能混个副将干干。”
虽然赵虎对这群前几天才放下锄头的农民打心眼里看不起，可命令一下，这些久经战阵的边兵到也不含糊，很快的就列好了阵。五百步兵在中间排成五排，长枪在前，大刀其后；两百土兵列在右首，三百骑兵却在阵左游弋。
看到手下很快的列好了阵，赵虎非常满意，将手一挥，叫道：
“起鼓！”
咚！咚！咚！咚！……沉闷的鼓声响起，敲打在战士的心上。隆隆战鼓中，一个小校把手中军旗往上一指，五百步卒齐声大喝，踩着鼓点，拍打着盾牌，口中发着节奏的喊杀声，向山坡压了过去。
真不愧为大明朝最为精锐的宣大劲旅。人数虽然有些少，但齐声喊杀的声势却很是摄人，再加上三百马军不时在阵旁穿梭，尘土飞扬处，马嘶人叫。还未接战，高迎祥这边的农民军有些就已经是胆战心惊，手脚冰凉了。
看到自己这方的气势被官军压住了，高迎祥心知不好。催马来到阵前，挥舞着手中的马刀，大声吼道：
“乡亲们！官府无道，欺我太甚，以天下之大，我等却无处安身！我高迎祥今天带着大家走上这条路，大家后不后悔？”
“不后悔！不后悔！”刚开始还是几个人参差不齐的叫着，到了后来却是同声高呼，山呼海啸。
“好！弟兄们。现在官兵就在我们面前，我们身后是自己的父母妻儿。大好儿郎，有进无退，杀~！”
“杀！杀！杀！”众人齐声答道，拍打着大地，发出自己最大的声响，一时杀声震天。为了自己，为了妻儿，刚才还显得有些退缩的农民军一下爆发出了空前的战斗的热情。然后不知是谁低声吟唱起一支不知名的战歌：
“苍天无情，苦杀万民；怜我百姓，夜夜哀鸣；起我刀兵，天下太平……起我刀兵，天下太平。”
苍凉的歌声在山谷中回荡，悲啼哀泣，似如望帝杜鹃，湘妃斑竹。曲终处，一片茫茫天地。
