青城自古就有三大美景，即：雄鸡报晓、古塔斜阳及秋湖映月。到了二十世纪三十年代，青城又增添了一景——红莲倾城。
红莲不是莲，而是青城中的一个红歌女。她歌喉曼妙，体态婀娜，容貌无双，惹得满城阔少富佬们神魂颠倒，如痴如狂。但红莲卖艺不卖身，出污泥而不染，对他们不屑一顾。因为她心底里早已装上了一个人的名字——东方海。尽管她还从未见过东方海的面，可有关他行侠仗义、除暴安良的传说她却能讲出许多，她幻想有一天东方海能突然出现在自己面前。
这时候日本鬼子的大部队虽然还没有打到这里，但青城实际上已经被日本人控制了。城中有一叫苟彪的汉奸，仗着日本人的势力想要霸占红莲，但遭红莲强烈拒绝一直都没得逞。这一天，苟彪竟带着一帮打手闯进“小百乐门”，抢上红莲就走。眼看红莲就要被抢进苟府，忽然前边响起一声沉喝：“把红莲姑娘放开！”
苟彪他们抬头一看，只见一个汉子挡住了去路。那汉子头戴竹斗笠，身着粗布衣，背背一柄古剑，虽然是背对着他们，但身上透出的凛然正气仍然叫苟彪他们心头一震。
不过苟彪是凶横惯了的，又仗着在自家门口，哪会那么听话，他一努嘴，一个打手抢上几步抡拳就打。汉子并未回头，却像背后长了眼睛，打手的拳头还未挨到他的衣裳，便早被他一肘捣得痛叫一声摔出老远。
“好小子，到你苟大爷门前充大尾巴鹰来了，给我打，往死打，打死不用偿命！”
随着苟彪的喝喊，打手们一拥而上围攻汉子。可是眨眼之间，打手们全都被打出老远，横七竖八摔在地上哭爹唤娘。苟彪大惊，脱口惊问汉子是谁，那汉子缓缓转过身来，苟彪一看他脸颊上那道刀疤，立时倒吸一口冷气：“你是——东方海？”
东方海面沉似水，他逼视着苟彪命令：“既知是我，还不赶快放人？”说着跨前一步。
苟彪不禁倒退出三四步，却又外强中干地说：“东方海，你要看清这是谁的地盘，我劝你还是少管闲事！”
东方海一字一顿地说：“你这里就是阎王殿，今天也得放红莲姑娘回去！”
苟彪点着头，狞笑着慢慢靠上前说：“好，看在东方大英雄的面子上，红莲姑娘我可以……”话未说完，他冷不防使出一记黑虎掏心拳，恶狠狠向东方海心窝打去。因为离得很近，东方海又未躲闪，他似乎已难逃这致命一击了。谁料就在苟彪的拳头几乎已经打上东方海胸口时，却硬生生停住了，因为他的手腕被东方海的一只手牢牢攥住了，而苟彪根本没有看清他是怎么出的手。
苟彪狂叫一声，一不做二不休，又飞起一脚歹毒地向东方海下身踢去，可是东方海已抢先把苟彪的手臂拧了个个儿，他的身子已成倾倒之势，那一脚自然又落了空。
“放不放人？”东方海面带杀气眼放寒光逼视着苟彪。苟彪光棍不吃眼前亏，连忙告饶。
红莲被放开后，惊魂未定地走了几步，却又回头望着东方海，柔声说：“东方大哥，送我回去吧！”
东方海毫不犹豫地走上前，红莲不由自主地挽住了他有力的手臂，半偎在了他宽厚的胸怀里，好像他们早已是亲密无间的朋友。
可是没想到当东方海将红莲送回家后，一个叫欧阳天的书生正在等着她。
听说欧阳天是慕名来拜访的，红莲知道又是一个寻花问柳之辈。这种人红莲见得多了，她冷下脸应付两句便不再搭理欧阳天。欧阳天却毫不在意，痴望着红莲，旁若无人地喃喃自语道：“你和我梦里的一模一样！”红莲不再理他，只顾与东方海说起话来。
欧阳天一听眼前的男人是东方海，这才打量一下说：“东方兄还真是正气凛然名不虚传，改日还要与你痛饮三百杯！今天我要先为红莲姑娘献萧一曲！”说着他从背后抽出一只洞箫，也不管人家愿不愿听，自顾吹了起来。
红莲听他吹的是一曲《凤求凰》，不禁红了脸，心里更觉这狂生讨厌，当下恼怒起来竟把欧阳天赶了出去。东方海也随之告辞离开了。临别前红莲含情脉脉对东方海说：“今晚被人搅了兴致，明晚东方大哥再来我家，尝尝新到的碧螺春吧！”
次日晚，东方海如约来到红莲住所，一边品茶一边听琴。一曲终了，外面突然响起一声喝彩。
一听声音就是那个欧阳天。红莲本不想理他，可欧阳天又在外边吹起了萧，红莲实在不耐烦了，就推开窗子请他走。欧阳天说：“你们只管谈你们的，我不进屋不喝茶，只在你窗外听听琴吹吹萧就心满意足了！”
东方海看不过去了，就走出去低声对欧阳天说：“做人要有骨气，男子汉大丈夫，更不该叫女人看不起！”欧阳天却理直气壮地反唇相讥：“男人本来就不如女人，被女人看不起是理所当然的，被红莲姑娘看不起更是理所当然的！”
东方海怎么也没想到欧阳天会说出这种浑话，他摇摇头，再无话说。红莲也拿这样的人没办法，只好关上窗不再理他。
从此之后，每晚欧阳天都到红莲窗外听琴吹萧。渐渐地，红莲和东方海也就习以为常了，只当外边没有一个叫欧阳天的人。
这天近晚，东方海又要去看望红莲，走到街上，忽见几个街混在抢一个卖烧饼老头的钱。他刚要上前，忽见那边酒馆里抢出一个人来，正是那狂生欧阳天。东方海便隐在几个人身后冷眼旁观。
欧阳天痛斥几个混子，向他们索要老头的钱，却被混子们打倒在地。可是很快，欧阳天又淌着鼻血爬起来，毫不畏惧地伸手要他们还钱。
欧阳天再次被打倒在地，欧阳天又一次站了起来……
当脸上身上手上都染上鲜血的欧阳天瞪着眼，第七次爬起来站到混子们面前时，混子们害怕了，他们扔下老头的钱惊骇地逃走了。欧阳天却摇摇晃晃眼看就要栽倒下去。
一双有力的手及时扶住了欧阳天。欧阳天抬头一看，是东方海。
东方海赞叹道：“想不到，你还是条硬汉子！”欧阳天哭丧着脸说：“我要是有你那么好的武功，决不会被他们打倒！”东方海说：“一个人最重要的不在于有没有武功，而在于有没有侠义心肠——别怕，你只是受了点皮肉之苦，没伤着筋骨，走，咱们找地方洗洗去！”
刚说到这，欧阳天突然发现有人从东方海背后举枪瞄准，他大叫一声快闪开，一把拼命推开东方海。几乎是在同时枪响了，子弹贴着东方海的耳边呼啸而过。紧接着又是几枪射来，东方海连连躲闪，砖墙上被子弹溅起点点火星。
枪声终于哑了。东方海抓住时机，捡起一颗石子弹射出去。那个带墨镜的杀手痛叫一声，手枪掉落在地。他顾不得拾枪，攥着手腕撒腿就跑。东方海正要去追，扭头一见欧阳天趴在地上一动不动，不知是否中弹，便放弃了杀手，过来抱起欧阳天呼唤：“欧阳兄，你怎么样？”
欧阳天睁开眼，仔细看看东方海，又使劲晃晃脑袋摸摸身上说：“你我都无恙，不错不错！”
从这天开始，这对情敌竟然成了生死之交。
这晚，欧阳天又来到了红莲窗外，可是里边传出的不是琴声，而是红莲的哭泣和呼唤：“东方大哥，东方大哥，你要挺住啊，你不能丢下红莲呀！”
欧阳天知道出了事，赶忙闯进屋去，一问才知东方海一个故交被苟彪和几个恶财主收买，在东方海的酒里下了毒。
欧阳天转身要去请医生，东方海却唤住他说：“没用的，能解我这毒的唯有‘鬼难拿’叶百千，但他跟我有旧怨，一定不肯来——就是他肯来怕也来不及了，我连一个时辰都撑不到了……大丈夫死而无惧，只是红莲……你定会好好照顾她的！”
“不，不，不，我不要你死，我要你保护我一辈子！”红莲把泪脸贴到了东方海脸上。
欧阳天说声“等我回来”，早已飞跑出去。
跑到街上，欧阳天拦住一辆马车，猝不及防地夺过鞭子推下车夫，然后挥鞭打马狂奔而去，那车夫兴许还没闹明白怎么回事，欧阳天就已到了叶家门外。
跳下车，欧阳天不管三七二十一直闯进去，只说家中有人中毒，不由分说拉上叶百千就走。欧阳天一路打马赶回红莲住处。
进屋一看中毒者是东方海，叶百千转身就走。欧阳天拦住他说：“你不能走，既然行医，只要到了病人面前，便有深仇大恨也该先治病救命，做了该做的之后，你尽可以报仇雪恨跟他拼命，哪怕杀了他也不为过！”叶百千仍然不肯，说：“不是我不救他，你看他面色青黑不省人事，已然没救了！”说完又要走。
红莲伏在东方海身上复又哀哭起来。
欧阳天不再犹豫，他一把抽出了东方海的宝剑。
叶百千吓得脸色大变：“你、你要干什么？”
欧阳天不答，却咬牙一剑削去了自己的左手小指，然后他呲牙咧嘴瞪着眼，用那只淌血的手指指着叶百千威胁说：“今天救不了东方海，我下一剑就会斩下欧阳天的头，而杀人凶手则是你神医叶百千！”
叶百千抹抹头上的冷汗，赶忙打开药箱，摸出了几根银针几个药瓶……
天亮时，东方海终于睁开了眼睛。
这天，东方海欧阳天来到了秋湖边的邀月饮酒楼。酒至半酣，东方海说：“红莲虽然出身微贱，可她就像那莲花一样高洁，我虽爱她敬她，可是我漂泊不定，而且结怨甚多，不会给她带来幸福，今后还要靠你照顾她！”
欧阳天忽地站起来，指着东方海斥责道：“好你个东方海，一直当你是个侠义英雄，却原来竟是这般薄情——猫狗都知道争风吃醋，你却要把心爱的女子拱手相让？”
东方海也站起来，脸色凝重地说：“刘玄德说过，兄弟如手足，妻子如衣服，我虽不能完全同意他的话，但男儿汉总该义字当先！”
“不，义重情更重，决不可因义废情——何况红莲喜欢的是你！”欧阳天端起酒杯一饮而尽。
这天晚上，欧阳天坐在自己落脚的茅屋里，心里唤着红莲的名字，为她吹了最后一曲萧，然后起身要永远离开这座城。
一出门，却见东方海已先抱着两坛酒挡在了屋门口。
两个人不说一句话只是抱着酒坛痛饮起来。最后两人双双醉倒。
第二天欧阳天醒来，他的头还在隐隐作痛，扭头不见东方海，枕边只有东方海留下的字条，他说自己不能给红莲一个稳定安全的生活，所以他希望深深爱恋着红莲的欧阳天能够照顾红莲一辈子……
不久，青城传出两条惊人消息：传说东方海已被仇家害死，青城一景红莲则到城西静月庵落发为尼，法名静虚，而狂生欧阳天也削发为僧，法名色空。人们都说红莲出家是为了东方海，而欧阳天出家又是为了红莲。
寺在城南，庵在城西，但色空每天都要跑到庵前的山坡上，望着庵中老僧入定般一坐就是一天，风雨无阻，而且每天都要吹萧一曲，还是《凤求凰》。庵中的静虚自然看得见、听得见，却又只当什么都没看见、什么都没听见。
一年后，老尼圆寂，庵中只剩下了静虚一人。色空不放心，便在庵旁结一草庐，日夜相伴。人们认为太过伤风败俗，有天夜里有人放了一把火，草庐被烧了个精光。可是很快，草庐又重新搭建起来。后来又数次失火，草庐却始终顽强地守护在庵旁。
一个月夜，色空和尚吹萧一曲后心旌飘摇，把持不定，正这时，庵中传出静虚一声惊呼。色空立时跳入庵中，只见一个蒙面汉正在把静虚拖向室内。色空冲上前，不顾一切地和那人搏斗起来。那人虽然有刀，见色空真要拼命，他只得夺路逃走。色空顾不得追赶，紧着上前抱住静虚连声切唤：“红莲，红莲……”
这时庵门突然被撞开，一伙人冲进来，为首的正是苟彪，后面还跟着两个鬼子兵——原来鬼子已经占领了青城，他是奉了鬼子的命令来抓这对出家男女，至于抓他们做什么他也想不出。
色空和静虚被鬼子兵押回青城，关在一间屋子里，但并未折磨他们，反而送来好酒好菜，又送来了一张床。静虚不明白鬼子要干什么，色空看到墙上有洞，洞外有带镜片的东西对着他们。他虽然不知到这是鬼子要拍支那僧尼淫乱的电影、照片侮辱中国人，但也猜到鬼子用心险恶。这一夜色空饮得大醉，然后把床让给静虚，自己顺在墙根，一夜酣睡不醒。
第二天，鬼子送来美酒香茗，里边暗放媚药。色空、静虚哪里料得到鬼子会这么卑鄙，他们一个喝酒，一个饮茶。没想到酒茶下肚，二人立感身上燥热，呼吸急促，心中升腾起一种强烈异样的渴望。开始他们极力克制着自己，后来不知不觉就抱到了一起。
外边鬼子淫荡的笑声和照相机、摄影机的咔咔声惊醒了两个人，色空推开静虚，喘息着说：“不、红莲，这是鬼子的圈套、陷阱，他们没安好心，我们不能……”话没说完，欲火焚身的红莲又扑上来呻吟不止。
色空觉得自己的欲望已变成了凶猛的洪水决堤而出，再也难以控制了。他紧紧抱住静虚，不顾一切地要和心上人合二为一……
正在这时，忽听外边传来一声春雷般响亮的喝喊：“欧阳、红莲，别坏大义呀！”接着就响起鬼子兵的惨叫声。屋里的色空静虚犹如醍醐灌顶，立时放开对方，僵愣在那里。
很快，一个人破门而入，正是东方海。
“啊，你还活着！”
色空、静虚同时惊喜叫喊一声。
英姿依旧的东方海顾不得多说，他拉出色空和静虚，先把他俩举上墙头，自己又挥剑刺倒两个鬼子兵，然后也飞身跃上墙头，拉着色空静虚跳入小巷猛跑起来。
后边追来一阵枪声，子弹不断呼啸而过。
三个人穿街过巷，一口气跑出城，进了山林。这时静虚、色空同时惊叫一声。东方海低头一看，这才发觉自己身上数处中弹，满身是血。他晃了晃，一座山似地倒在了青青的草地上。
被色空和静虚切声唤醒后，东方海把二人的手拉到一块，用尽最后的力气说：“欧阳，红莲，对不起，我骗了你们，我没有死……我不求你们原谅，只求你们还俗……家国危难之时，出家也无法清净得了，还是还俗去做些该做的事情吧……”
红莲和欧阳天眼含热泪连连点头。
在东方海的墓前，欧阳天为东方海吹完了第一曲也是最后一曲《高山流水》后，便把萧往东方海墓前一插，与红莲携手而去。
后来，那只萧竟然扎根发芽，长成一株青竹，与松树、梅花共同青翠鲜艳在东方海墓前。而欧阳天和红莲则成为了叫鬼子闻风丧胆的抗日英雄。
