古时候有一位年老的女王。她是一个巫婆，可她女儿却是天底下最美丽的女孩子。老太婆一门心思只想坑人害人，每来一个求婚者，她总说谁想娶她女儿，都得先解一道难题，解不出就要他的命。许多人让姑娘的美貌迷住了，大着胆子来求婚，可却完不成老太婆交的任务。结果没什么饶恕可讲，只得跪在地上，让她的人砍掉脑袋了事。有一位王子也听说公主美貌绝伦，便对自己的父亲讲：“让我去吧，我想向她求婚。”“永远也休想！你去就等于找死！”国王回答。可是，王子从此病倒了，病得快要死去。他整整躺了七年，哪个医生也治不好他。父亲眼看着已不存在希望，才满心伤痛地对他说：“你就去碰碰运气好啦，我再没办法救你了。”儿子一听腾地从病床上跳起来，健康恢复了，高高兴兴地上了路。
他骑着马越过一片荒野，远远地看见前边地上似乎堆着一大堆干草，谁知走拢后才辨认出来，那是一个仰卧在地上的人的肚子，这肚子近看跟座小山一样。大胖子看见旅行的王子，坐起来说：“您如果有需要，就请雇我吧！”王子回答：“我要你这么个大胖子干什么？”“噢，”胖子说，“这算得了啥。我若认真鼓鼓气儿，还会比现在胖三千倍呐！”“要是这样，”王子说，“我可能用得着你，跟我走吧。”胖子于是跟着王子。走了一会儿，他们看见地上躺着另一个人，把耳朵贴在草地上。王子问：“你在那儿干什么？”“我在倾听。”那人回答。——“你这样专心地倾听什么？”——“我听世界上正发生的事情，因为什么也逃不过我的耳朵，甚至草在生长我都听得见。”“告诉我，”王子问，“在那个女儿很漂亮的老女王的宫中，你听见什么了？”那人回答：“我听见宝剑落下的声音，一个求婚者被斩首啦。”王子说：“我用得着你，跟我走吧。”于是三个人继续前进。他们突然看见地上横着一双脚以及一截腿，却怎么也望不着它们的尽头。他们走啊走啊，走完好长一段路，才看见身子，又走一阵，才终于看见脑袋。“嗨，”王子说，“好一条晾衣竿！”“噢，”高个子回答，“这不算啥。要是我认真伸展开四肢，我还会长三千倍，比地球上最高的山还高呐！我很乐意为您效劳，要是您愿意雇我的话。”“跟我走，”王子说，“我用得着你。”他们朝前走去，看见一个人坐在路上，用布扎住了眼睛。王子问他：“你眼睛有毛病，见不得亮光吗？”“不，”那人回答，“我不能取下罩布，否则我眼睛望着什么，什么就会破裂。我的目光太厉害喽。这要对您有用处，我愿做您的仆人。”“走吧，”王子说，“我用得着你。”他们继续前进，见一个人躺在大太阳底下冻得浑身颤抖，没有一处身体处于静止状态。“太阳晒得这么热，你怎么还冻得慌？”王子问。“唉，”那人回答，“我天生的体质就不一样。外边越热，我身体越冷，寒冷会一直浸入我的骨髓；相反，外边越冷，我越感觉热。坐在冰中间我会热得受不了；坐在火中间我会冻得受不了。”“你真是个怪人，”王子说，“不过你要乐意替我效力，就跟着来吧。”他们又上了路，忽见一个人站在那儿，正把脖子伸得长长地四处张望，望到了所有山峰的另一边。王子问：“你这样起劲儿地望什么？”那人回答：“我目光特锐利，可以看清所有森林原野，深谷高山，可以看穿整个世界。”“你要愿意，就跟我来吧，”王子说，“我正好缺你这么个仆人哩。”
于是，王子领着自己的六个仆人，来到老女巫生活的城市。他没说他是谁，却讲：“您要肯把美丽的女儿嫁给我，我可以完成您交的任何事情。”老巫婆很高兴又有一个漂亮小伙子落进了她的圈套中，便说：“我要给你出三个难题，你能每一个都解决了，我就让你做我女儿的丈夫和主宰。”“第一个是什么？”王子问。——“我扔了一枚戒指在红海里，你去给我拿来吧！”王子马上回到他仆人那儿，说：“第一件事情不容易，得从红海中捞回一只戒指，快出主意呵！”这时候，那个目光锐利的仆人说：“让我看看它掉在哪儿。”说着向红海深处望去，“在那儿，挂在一块尖尖的礁石上哩。”高和大胖子到了海边，讲：“只要你看得见，我就能把它捞上来。”“没问题，这不算什么事。”大胖子嚷嚷着，立刻趴下身子，把嘴凑近海水。只见海浪就像跌落深涧似地涌进他嘴里。一会儿他已把大海喝干。高个子微微弯下腰，用一只手拾起戒指。王子拿到了戒指，非常高兴，把它呈给老巫婆。老婆子很惊讶，说：“不错，是原来那只。算你幸运，解决了第一个难题，可马上还有第二个。你瞧我宫前的草地上，那儿牧放着三百头肥牛，你得连皮带毛、连骨带角把它们通通吃掉。还有，在下边地窖里存放着三百桶酒，你也得喝光它们。要是有一根牛毛和一小滴酒剩下来，我就要你的命！”“我不可以请些客人吗？”王子问，“没人陪着，吃喝无味啊。”老婆子冷笑一声，回答说：“我准你请一个客人，让你有个伴，可多了不行。”
王子回到他的仆人那儿，对大胖子说：“今天你做我的客人，好好饱餐一顿。”胖子于是放大肚皮，吃掉了三百头肥牛，一根毫毛也没剩下。吃完后还问早餐是否就这么点儿东西。那酒呢，他干脆抱着桶喝，根本用不着酒杯什么的，并且连最后一滴也用指甲刮起来吮干净了。吃完后，王子去见老巫婆，对她讲，第二个难题也已解决。巫婆大吃一惊，说：“还从来没谁做到这一步哩。不过还剩一个难题呢。”她心里嘀咕：你逃不出我的手心，一定保不住你的脑袋！她接着说：“今天晚上，我把我女儿领到你房里，你要用胳臂搂住她。你俩这么坐在一块儿，可当心别睡着啦！打十二点时我来察看，那会儿要是她已不在你的怀抱里，你就完了。”王子想：“这事儿容易，我要把眼睛睁得大大的。”尽管如此，他仍旧叫来仆人，告诉他们老太婆讲了什么，并且说：“谁知道这后边捣的什么鬼呢！小心总是好的，你们要守着，别让那姑娘再出我的房间。”夜晚到了，老婆子果然领来自己女儿，把她交到王子怀抱里。接着，高个子蜷曲起身子，把他俩团团围住；大胖子朝门口一站，使任何活人别想再挤进来。他俩就这么坐着，姑娘不说一句话。可这时月光透过窗户照着她的脸庞，让王子看清了她那仙女一般的美貌。他不眨眼地一直望着她，心中充满了爱慕和喜悦。这样望着望着，他的眼睛慢慢疲倦了。快到十一点的时候，老婆子突然施出魔法，让他们全都睡着了。就在这一瞬间，姑娘逃了出去。
他们一直沉睡到十二点差一刻，这时魔法失去效力，他们又全醒过来了。“呵，真糟糕！真倒霉！”王子叫道，“这下我完啦！”忠心的仆人们开始抱怨，那耳朵特灵的一位却说：“别吵，我想听听。”他倾听了一会儿，然后讲：“公主坐在一个离这儿三百小时路程的岩洞里，正为自己的不幸哭泣呵。只有你一个人能帮助她，高个子。你只要伸直腿，几步就到了那儿。”“好，”高个子回答，“只是目光异常厉害的老兄得一块儿去，好使岩石崩开。”说着，高个子背起那个扎着眼罩的人，一翻掌之间就到了被施过魔法的岩洞前。高个子帮他伙计解下遮眼布，这位只用目光一扫，山岩便崩裂成了无数小块。高个子抱起姑娘，一眨眼送她回到王子房里，随后以同样的速度把他的伙计也接了回来。不等钟敲十二点，大伙儿又像先前一样坐好了，个个精神振作，情绪高昂。钟敲十二点时，老巫婆偷偷来了，她面带讥讽，好像想说：“这下他可是我的啦！”一心以为她女儿已坐在三百小时路程之外的岩洞中。可当她看见女儿仍然搂在王子怀里，这才吓坏了，说：“这是一个比我能耐更大的人呵！”她再没什么可挑剔，只得把女儿许配给王子。临了儿她还咬着女儿的耳朵说：“你不能按自己心愿挑选一位丈夫，必须受一个普通老百姓支配，真丢人！”
这一来，姑娘骄傲的心中充满了怨恨，想方设法要报复。第二天早上，她叫人用车运来三百担柴，对王子说，母亲的三个难题虽然解决了，但要她做他妻子，还先得有一个人自愿坐在大柴堆中，忍受烈火的焚烧。她心想，他的仆人没谁为了他愿意被烧死；他在对她的爱情的驱使下，会自己坐到柴堆里去，这样她不是就自由了吗？谁知仆人们却说：“我们全都出过点力了，只有这位怕冷的老兄还什么没干，现在该看他的啦！”说着便抬他到柴堆上，点着了火。大火熊熊燃烧，烧了整整三天，才烧光所有的柴。火渐渐熄灭，这时却见在灰烬中间，那老兄站在那儿，冻得浑身哆嗦，像白杨树叶儿一样，嘴里还说什么：“我一辈子也没忍受过这样的严寒，再延长一会儿，不冻硬我才怪！”
再没什么办法了。美丽的姑娘只好接受陌生青年做丈夫。可在他们乘车去教堂时，老婆子说：“我受不了这样的羞辱！”于是派她的军队去追赶，下令见人都杀掉，一定要抢回她的女儿来。谁料听觉灵敏的仆人竖起耳朵，听见了她在背后说的话。“咱们怎么办？”他问大胖子。大胖子自有办法，他只是往车后吐了一两口口水，他喝下去的大海的一部分便吐出来了，变成了一片大湖，老巫婆的军队全部困在湖中，做了淹死鬼。巫婆听见报告，又派来铁甲骑兵。然而耳朵灵敏的仆人听见他们盔甲的撞击声，立刻解下他那个伙计的遮眼布。这位只是狠狠瞪了敌人两眼，他们的铁盔铁甲都像玻璃一般粉碎了。这下王子一行才不受干扰地往前走。等两位新人在教堂里举行了结婚仪式，六个仆人便向他告别说：“您的心愿已得到满足，不再需要我们了。我们打算继续漫游，碰一碰自己的运气。”
在离王子的宫殿半小时路程的地方，有一座村子。村外正好有个牧人在放一群猪。到了村中，新郎便对新娘说：“你知道我是谁吗？我不是什么王子，而是一个牧猪人。那儿放猪那位是我父亲，咱俩也必须干这个，必须当他的帮手。”随后，他带她住进旅店，并悄悄吩咐店主，在夜里拿走他们王室的华丽衣服。第二天早上公主醒来，不再有衣服穿。这会儿老板娘送来一件旧长袍和几双旧羊毛袜，还做出一副慷慨施舍的样子，说：“不是看在你男人分上，我才不给你呐！”这一来，她真相信丈夫是个牧猪人了，只好和他一起牧放猪群，心里还想：“我以前太傲慢自大，真是活该！”这样过了八天，她再也受不了啦，因为双脚已经受伤。这时走来几个人，问她知不知道她丈夫是谁。“知道，”她回答，“他是个猪倌呗，刚刚出门做带子丝线的小买卖去了。”那几个人却讲：“跟着走吧，我们领你见他去。”说罢带她进了王宫。她一跨进大厅，她的丈夫浑身华服地出现在面前。她却没认出来，直到他搂住她，吻她，对她说：“我为你受了许多苦，所以也让你体会体会。”这时候，才举行了隆重的婚礼。那位讲这个童话的先生，自称也是婚礼的来宾。
