时代发展的必然要求是创新，而创新教育更是教育作为时代发展的客观要求。知识经济时代必然会对整个人类社会产生前所未有的巨大的影响，必然会引起整个社会生活的一系列巨大的改变，教育的变革也将面临着一连串新的全新挑战。面对全新的未来，只有用全新的教育思想与理念指导我们的教育不断改革进步，才能加速我国的教育不断向现代化进程改变。
知识经济的含义是建立在知识的生产、处理、传播和应用基础上的一种经济，它所固有的特征决定了知识的创新水平和速度是决定其经济增长的十分重要的关键因素。换句话来说，经济竞争乃至综合国力竞争的核心是掌握和应用知识、信息的能力，这在非常大的程度上决定了未来教育培养人的创新能力及掌握应用知识、信息的能力的客观必然性和现实紧迫感，必然要求知识在一定程度上的创新和创新型人才的全面培养，也必然要求教育要肩负起一个新使命，就是知识的创新和培养创新型人才。
提高学生的整体素质是未来教育的发展要求，各国加快了在这方面的步伐，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，世界性的教育竞争相继展开了。美国哈佛大学国际事务中心提出了“现代文化人”的素质分析模型，认为现代人应该具备的素质特征是：接受新事物可以显得很主动，思想上倾向于变化与改革；能够乐于发表意见；能够有较强的时间观念；对人本身的能力较有信心；有较强的计划性；能够有普遍的信任感；信奉并愿意遵循公平待人的原则；能对新形式的教育感兴趣；能做到比较尊重他人。根据这一系列特征，教育应该向培养学生掌握创造性的解决问题的方法方面转向，新教育包括具备科学探索的精神和灵活的应变能力等因素，包括以培养获取、运用知识和创造新知识的能力为中心的素质教育，这些就是当前教育改革的中心内容，同时也是知识经济时代教育主导的一种精神。
在20世纪刚刚开始时，就已经有人提出了“创新”这一概念，但主要是当时的经济学家从技术的应用这一角度提出来的。伴随着社会的不断发展和变化，“创新”这个词的意义也在不断扩大发展和更加深入化，同时也在有力地彰显着时代发展与变革的内涵。我们现在使用“创新”之意更多的是国际上经济方面上的含义。从字的表面含义上来看，创新不仅只是包括事物发展的过程，还包括事物发展的结果，更包括着新的发明与发现、新的一种思想和理念、不同以往的学说与技术。由此可见，创新教育其实就是要以培养学生的创新能力而开展一些创新的教育教学活动，其目的是实现上述新事物发展与变化的教育。在这些活动当中，它的核心是创新能力的培养。正因如此，我们能够认为，创新教育的核心其实就是培养人的创造能力，以培养人的创新精神和实践能力为他的基本价值取向，也是培养人的创新精神和实践的能力，要着重培养学生的创新意识、创新观念和创新态度的一种教育。创新的同时还意味着对传统的一种挑战、对传统的一种突破、对传统的一种超越，但创新并不意味着对传统的简单否定，而是对传统的科学、合理的发扬选择。
