于鉴听说有两人来访,忙叫请进来,一会儿,那两个人大步跨进房来。尹福一见正是端王府武术教头、著名太拳高手杨班侯和‘鼻子李’李瑞东。
二位前来有何见教?于鉴热情地迎了上去。
杨班侯道:如今会友镖局有难,作为朋友,我们岂能袖手旁观?
于鉴听了,眼圈一红:你们都听说了?
李瑞东点点头:京城都传遍了,家喻户晓,人人皆知。我们愿意随于先生南下破案除害。
于鉴感激地说:有劳李老先生和杨教头,真不知如何感谢?
李瑞东一摆手:不要说户外话。
杨班侯笑笑:行囊都收拾好了。
李瑞东问:什么时候出发?
于鉴想了想:今天晚上。
尹福道:如今会友镖有难,八卦掌门也不能坐山观虎斗,看着会友镖局任人宰割。“他转向魏吉祥,你叫上程廷华、梁振圃、刘凤春,咱们跟于先生一同南下。”
于鉴热泪盈眶,激动地说:有这么多朋友仗义相助,我代表会友镖局谢了。说着跪下,就给尹福等人磕头。
尹福、杨班侯连忙扶起于鉴,尹福说:不要这样,我们都是京城武术家,彼此都了解为人,一人有难,众人相助,一家有危,多家相解,这才对嘛。
于鉴疲乏:可是目前八卦掌门也有危难啊。
尹福道:宋大师目前生命垂危,若不赶快去救,恐怕凶多吉少。镖银若夺不回来,关系到会友镖局的存亡,关系到众多镖师的前途,我们先救近前之火。“他见魏吉祥还未走,有点发火道:吉祥,你快去啊!”
魏吉祥匆匆而出。
李瑞东道:源顺镖局的镖头‘大刀’王五也想去,只是惦念谭嗣同、康有为、梁启超几位无生的安全,脱不开身,他托我们告诉于先生,要你一路保重,事事以‘谨慎’二字作为座右铭。
于鉴道:王子斌的心意,我于鉴领了。
历史文化名城泉州,位于福建东南沿海,地处晋江下游北岸。泉州建于唐代开元六年,五代时环城遍植刺桐,遂称刺桐城“明代以石砌城,其形似鲤,别称鲁城”,又因其气候湿润温暖,又有温陵“的雅称。泉州枕山面海,为天然良港。唐至五代,泉州与各国通商贸易,渐趋繁荣;宋元两代,泉州每外交通进入全盛时期。沿着海上丝瓷之路”,从泉州把陶瓷器、丝绸、茶叶、铜铁器、中药材、酒、纸等特产源源不断送往世界各国,同时又从海外运回大宗番布、木棉、乳香、沉香、玳瑁、犀角、象牙等物品。频繁的海上交通,促进了各国人民的友好往来和经济交流。泉州成了梯航万国的东方大港。
这天下午,泉州城内来了一伙商人打扮的人,他们都是北方人,来到泉州西街一家客店投宿。店主笑容可掬地把他们迎进店内,店主问一个瘦巴老头:一共几位?
那老头淡淡地说:七位……
里边请!店主胳膊一甩,做了一个往里让的姿势。
七个人鱼贯而入,穿过一个院落,来到后院一排房前。店主推开门,一股霉味扑鼻而来,老头皱皱往上翻卷的鼻子,先走了进去。
这里住两位。店主招呼着。
老头回头问后面一个英俊的中年男子:你睡觉打雷吗?
那男子笑道:我还下雨呢!
瘦巴老头一拍男子的肩膀:好,咱俩一屋。
男子走了进去。
店主又推开左边的一个房门:这里可以住三位。
一个斯斯文文的老先生走了进去。
我跟老板一屋。一个气概轩昂的中年汉子跨进门去,又有一个穿青布衫子的汉子跟了进去。
最后两个汉子住进了西房。
一会儿,店主唤几个伙计给几位旅客打来温水,让他们洗尘。可能是店主看出这几位北方来的旅客有钱的缘故,对他们的招待极为热情。过了一会儿,店主又请几位旅客来到前面的一间宽敞的客厅内,一张黑漆八仙桌上摆着几碟鲜灵灵的荔枝。
请坐,荔枝是福建的特产,请诸位尝尝。店主热情地招呼众人,众人依次坐下。其中一个年轻的旅客伸手去拿荔枝,那瘦巴老头干咳了几声,那年轻旅客赶紧把手缩了回去。
这荔枝被人誉为果中牡丹,古人形容它:壳如红缯,膜如紫绡,瓤肉莹白如雪,浆液甘酸如醴酩。店主说着拾起一颗荔枝,剥了皮,露出银白色的果肉,放入口中。
瘦巴老头也剥了一颗荔枝放入口中,说道:北宋苏东坡先生赞颂荔枝‘日啖荔枝三百颗不辞长作岭南人’。清代诗人曹学在《荔枝歌》中也道出‘海内如推百果王,鲜食荔枝终第一’的赞叹!
那些旅客纷纷剥开荔枝,啧啧赞赏。
店主兴趣盎然,继续说道:福建种植荔枝,始于唐代。到了宋代,植荔之风一时称盛。园池胜处,唯种荔枝。当其熟时,虽有它时,不复见省。一家之有至于万株,一岁之出,不知几千万亿。荔枝成熟之际,商人云集闽地,把鲜荔制成干果或红盐水陆浮转,北销塞外,南运暹罗、日本、琉球、波斯各国。商人贩益广,而乡人种益多。
那期文旅客道:我看过蔡襄撰写的《荔枝谱》,作者详细地记载了福建种植的三十余种荔枝。
店主接过来道:福建各地至今保存不少历尽沧桑的古荔枝,其中最为著名的有莆田城内宋氏宗祠庭院中的‘宋家香’,距今已一千二百多年,依然年年结果,核小肉厚,蒂实皆香。福州西湖公园旁小巷内的‘亮功红’,是北宋余深罢相归家后所植,因余家御书阁名叫‘亮功’,故以‘亮功红’称之。据传‘亮功红’颇通人情,余深被贬建昌时,荔枝不再结果。此树已七百年多年,依然新枝勃发,果大叶美。
那英俊旅客问:荔枝有哪些品种?
店主回答:有元红、桂林、乌叶颗粒较圆,皮薄,肉厚,核小,汁甜味香,品质优良,人们选购鲜荔枝都喜欢这一种。兰竹颗粒大,皮稍厚,汁较多,甜中稍酸,适宜晒制荔枝干。
这时,有个伙计走了进来,对店主道:又来猪肉了,您去看看货色。
店主对旅客们说:你们边吃边聊,我去去就来。
店主走后,几个旅客愈发开怀畅吃,有一袋烟的工夫,便把桌上的荔枝都吃光了。
好啊,真是美味!这就是当年贵妃娘娘千里求的美味!那个年轻旅客吃得兴起,一拳击在桌子上。
这时,只见八仙桌中间启动一块跳板。
瘦巴老头大叫:有暗器!
老头话音未落,桌中接连向四周发出如雨的弩箭。
幸亏众人躲闪得快,都已趴在地上,否则性命休矣!
弩箭发过,悄无声息。瘦巴老头爬了起来,朝桌子中间瞧了瞧,渐渐站起身。
又一声轻微的响动,瘦巴老头赶紧趴下。
又是一阵疾如乱雨的弩箭,纷纷击在壁上。
大家不再动弹,又等了约有一袋烟的工夫,又是一阵疾如乱雨的弩箭射出来。
又过了若干时间,再也没有动静。
瘦巴老头站了起来,拍打拍打身上的尘土。
这时听见房上似乎有女子的笑声。
那个年轻旅客飞快奔出来,见房上人迹全无。他又来到后院,店主和伙计都不知去向。
年轻旅客跑到客厅内,对那个斯文先生说:尹爷,这是一座黑店,店主和伙计都是黑道上的人。
瘦巴老头道:我们险些中了他们的奸计,吃了大亏。
原来这七个风尘仆仆的北方旅客,正是尹福、李瑞东、程廷华、杨班侯、梁振圃、于鉴和魏吉祥众位好汉。
瘦巴老头李瑞东来到八仙桌前仔细端详,尹福凑了上去。李瑞东道:‘熊瞎子’来了,这就是熊厚山安的踏弩!这种踏弩安装在八仙桌下,紧贴桌面的下面,在桌面刻出一块天窗,将怒机伸出天窗,随即盖上封口,只要按动这块封口板,封口板便触动弩机,刚才小辫梁“梁振圃一挥拳头,触动了弩机。”
唉哟,肚子疼。魏吉祥捂着肚子,有个惨白,大颗汗淌了下来。
八成是荔枝有毒。于鉴说着也去摸肚子。
他们这一说,人人身上出了冷汗。
不对吧,我明明看见店主也吃了荔枝,足有十来个。李瑞东小声嘀咕着。
我得去茅房!魏吉祥说完,提着裤子往后院跑,一头扎进茅厕,刚踏上茅阶,一支弩箭朝他当胸射来。他正好被一摊稀屎滑倒,吃了一嘴尿,稀屎救了他的命。
咕嘟嘟,一泡稀屎拉在裤裆里。
魏吉祥又羞又怒,顾不上提裤子,从茅厕里爬了出来。
程廷华正好来到后院,看到他这副模样,问道:老魏,怎么搞成这个模样?
魏吉祥惊悸未定,叫道:茅厕里有踏弩,‘熊瞎子’安的!
程廷华扶起魏吉祥,来到屋里,用木桶里的水帮他洗身。
这时,李瑞东等人也闻讯赶来,听了魏吉祥的叙述,尹福道:这里不是久留之处,我们赶快离开这里。
到哪儿安身呢?于鉴问。
李瑞东说:我们方才路过开元寺,寺庙多是慈善人家,我们到那里投宿去。
几个人离开黑店,来到开元寺,小僧禀报清净住持。一忽我儿,清净住持引着众僧来到门前。李瑞东道:我们是天津来的客商,因身带巨银,不便在一般客店投宿,想到开元寺是全国著名寺院,一向以宽大济世为怀,想到这里投宿,不知如何?
清净法师捏着念珠,说道:既是远方客商,又是困顿之人,那就住宿本寺吧。“他对身旁一个僧人道:你带他们到甘露戒坛后住宿。”
那僧人带他们穿过紫云屏照墙,来到天王殿,殿内左右各有一尊天王坐像。殿后有座拜亭,是明清地方官吏逢岁时节朝拜皇帝牌位之所在。亭后石庭两旁有长廊回护,庭间排列石径幢、小石塔,正中有一个高丈余的石炉。庭间古榕垂髯,榕荫蔽日。
再往前走就是大雄宝殿,殿重檐下横书桑莲法界“四字。殿内有龙柱、方柱、圆柱等形式多样的石柱,佛龛内供着唐玄宗御赐佛像”释伽牟尼及南方宝生佛、西方阿弥陀佛、东方阿闷佛、北方成就佛。前殿石柱柱顶头拱间二十四个飞天乐会浮雕,视这如见其舞,如闻其声。
这些体态轻盈的天女,有的持砚挥毫,有的曲臂吹笙,有的鼓唇吹箫,或手抱琵琶,或双手托物,俯身昂首,从天而降,似轻歌曼舞于屋梁之间。
大雄宝殿内这些栩栩如生的天女吸引了众人,那带路的僧人看着这些坦胸露背,如花似玉的天女也入了神。
杨班侯赞道:我游历大半中国,到过众多寺庙,也没有见过这么逼真动人的飞天乐会,真如梦境一般。
程廷华也如醉如痴地纵身一跃,去摸一个乐会的面部,就在这时,只见那二十四个飞天乐会伸腰展肢,一声唿哨,个个如空中飞天,伸开五指朝众人抓来……
哎呀,不好,有刺客!“尹福一声大叫,一个鹞子翻身”,翻到殿外。那个带路的僧人呆若木鸡,瘫坐地上。一个妙龄乐会呼啸一声,到他身边,将赤足一蹬,在他脸上划了五个脚趾痕;那僧人连哼都未哼一声,通身逐渐变得紫黑,倒地身亡。