经过8年的血战，刘邦终于战胜了秦王朝和西楚霸王项羽。这其中的滋味只有刘邦和他身边的将士们能深刻领略。公元前202年，刘邦正式称帝，与他同行，长期并肩作战的将士们收到他的特殊礼遇。很多人认为，刘邦是大汉朝最伟大的人物，这话不过分，但在他身后，有无数像他一样的伟大人物，不过是在名义上低级，而他们的能力、智谋和勇气丝毫不比刘邦差。因此，在建国之初，刘邦面临的第一大难题就是如何对自己“伟大的将士”们论功行赏。
公元前202年12月21日，号称高祖皇帝的刘邦开始坐上洛阳宫廷，为所有打过天下的功臣封赏。萧何第一个受封，爵位为酂侯，获得的封地和金银最多。其他功臣有些不乐意，有的甚至斗胆站出来向高帝发出质问，称：“我们身披铁甲，手执武器，手提着脑袋在战场上拼命杀敌，多的身经百战，少的也经历过几十场战斗，天下是我们真刀真枪拼出来的；萧何从来没有这样的汗马功劳，只是操持文墨发发议论的文人，他的封赏却在我们之上。我们实在不服。”
高祖刘邦见大功臣发出这样的诘问，没有防备，心中一震，由于其处理紧急情况的能力极强，他转了转眼珠，然后轻轻地一合双手，一边思考一边笑道：“大家误解了，请听我解释。”高祖见众臣慢慢停止了议论，已安静到极点。这时，他又开口道：“诸位都知道打猎是怎么回事吗？在打猎时，围追猎物的是猎狗，但解开猎狗绳索的是猎人，下令猎狗围捕猎物的也是猎人。现在诸位就想只能捕捉到猎物，功劳像猎狗；至于萧何，他是解开绳索、指示捕捉目标者，他的功劳就像是猎人。”
功臣们听完这番精辟的论述，个个面面相觑，有的点头，有的露出羞愧的神色，有的皱起眉来……刘邦继续道：“大家没建议了吧！请注意听，你们都会有爵位，我是很公平的。”这时，所有功臣都镇定下来，齐声道：“谨听陛下安排。”很快，张良受到封赏，让他拥有齐地三万户。张良受宠若惊，根本不想受用如此丰厚的奖励，主动站出来道：“当初我在下邳起兵，同陛下在留县会合。这是天意将我送给陛下做将领。陛下采用了我的计划，让我受宠若惊。好在上天保佑，能让我偶尔算准战局。我希望陛下能封我为留县之主就行了，不敢接受三万户。”刘邦见张良在此刻依然能表现出豁达、自觉的性格，很是佩服，于是就收回了三万户，封其为留侯。
之后，高祖刘邦封陈平为户牖侯。陈平也很高洁，忙站出来推谢道：“这不是我的功劳。”高祖刘邦哈哈大笑道：“我打仗时经常采取先生的计策，克敌制胜，这不是你的功劳，又是什么人的功劳呢？”陈平谦恭屈身道：“如果没有魏无知的引荐，我又怎么能拜见陛下呢？”听了这话，高祖打心眼里敬佩陈平，暗暗夸赞他是一个知恩图报的君子。于是，二话不说，高祖刘邦重谢了魏无知。此时，陈平才接受了封赏。
功臣封赏了好几天，刘邦最后终于将他们安抚过来。这时，又有一个问题摆在高祖刘邦面前。当时，刘邦的儿子年龄幼小，兄弟也未成人。他想封一批亲王为王侯，但不能实现。这让刘邦很烦躁。他认为，如果自己的亲族势力不够大，自己百年之后很可能被功臣的势力蚕食，更让刘邦耿耿于怀的是，当年秦王朝的灭亡，就是因为孤立无援，亲族没有树立起来，导致外姓王侯争夺天下的局面。
当时，嫡亲都未成熟，为了扩大刘氏江山的势力范围，高祖刘邦于正月二十一日，对刘氏家族成员大加封赏，并将原属楚王韩信管辖的地方划割为两国，即淮河以东53县称荆国，封他的堂兄将领刘贾为荆王；薛郡、东海、彭城等36个县称楚国，封他的弟弟文信君刘交为楚王。
这样一来，东南一隅已无失控的可能。起码在一段时间内，会牢牢控制在刘氏家族手中。就刘邦认为，楚地是最敏感的地方，它是项羽发迹的地方，有很强烈的反汉意识。一旦能将此地控制得严严实实，那其他地方就不会费太大气力了。就经济方面来说，淮河与长江一带物产丰富，农业生产极为发达，是国家经济的支柱。将这一带控制在刘氏家族手上，自然是刘邦的首选。
正是出于以上考虑，高祖刘邦又对代地一带进行了政治重组，把云中、雁门、代郡等53个县封给他的哥哥宜信侯喜，称代王。这完全是出于刘氏利益所为。当天（正月二十七日），高祖又将胶东、胶西、临淄、济北、博阳、城阳等七十几个县统治管理，称为齐国，封他还是平民时的外妻生的儿子刘肥为齐王。值得一提的是，当时齐国周围操齐国方言的居民都统归齐王刘肥管控。
南方边陲向来是军事重镇，高祖刘邦更渴望自己把守。但无奈刘氏家族军事奇才稀缺，所以一直由骁勇善战的打将领韩王信领导南方的韩国。它北临巩县、洛阳，南面紧挨宛城、叶县，东面拥有淮阳，这些地方都是军事要地。高祖刘邦认为，这样的地方一定要控制在刘氏家族手中，就是自己的亲属不能控制，自己也要亲自控制。为此，他精心筹划，终于想出一个好计策：采取过去的手段，将地方划分开来，再将韩王信调离。具体实施时，高祖将太原郡31县划出，成立韩国，封韩王信为韩王，抵御北方匈奴人。而且，刘邦钦定都城为晋阳。韩王信一看，感觉不对，要求高祖刘邦改换都城，理由是：韩国位于北方边陲，匈奴人屡次进犯，晋阳离北方边陲遥远，无法管理好北方军事。请求高祖将都城设在马邑。高祖见这建议很有建设性，而且是为国家着想，于是就应允了。
一连忙了几十天，汉王朝的开国功臣基本上封赏完毕，其中得力干将和谋士有二十多人，下面的小兵小将不计其数。大家整天聚在一起，互相争吵，标榜自己的功绩，恨不得人人都像萧何、张良等人那样。一时间，洛阳都城成为有功之臣争权夺利的战场。因为牵涉到的功臣过多，他们互相争吵，以至于这批中下层功臣的封赏一拖再拖。
一天，高祖刘邦坐着车队，前往洛阳南宫修养。走在阁道上，看到一群一群的将领坐在沙地上，交头接耳的交谈着什么，显得很诡异。高祖问随行的张良道：“他们这是在说什么呢？”留侯怯生生地道：“陛下不知道啊！这些人是在议论谋反啊！”高祖一惊，道：“我好不容易让天下太平下来，这些人什么缘故又要造反啊？”留侯躬身道：“陛下从平民起家，是靠这些人争夺天下的。如今陛下做了天子，但你封赏的都是陛下身边亲近喜爱的老朋友，诛杀的都是陛下平生怨恨的人。如今军吏计算功劳，认为天下的地方已不够封赏；这些人担心陛下不能全部封赏他们，又害怕你记起他们往日的过失而杀他们，所以聚在一起图谋造反。”
高祖顿时惊恐不已，觉得自己的江山不能稳固，有种大难临头的危机感。他睁大眼睛问张良道：“留侯，能告诉我怎么解决这个问题吗？”张良一抬头，有些自信地道：“陛下平生最怨恨谁？”高祖张口就道：“我平生最恨雍齿，我们积怨很深，他几次窘困羞辱我，我想杀他，但无奈他功绩太高，找不到理由。”留侯连忙道：“那好，您就赶快封赏雍齿吧！这样就万事大吉了。”高祖不解地道：“为什么？”张良此时才淡淡一笑道：“你脸最痛恨的雍齿都封赏了，那些有功的小官吏就不会怕了，一定相信自己能被封赏。”高祖听了有道理，于是大摆筵席，将雍齿请来，封其为什方侯。之后，他再次催促丞相、御史下文书，继续封赏中下层有功之臣。群臣此时才放下心中的石头，再也不在公共场所聚拢了，都认为自己一定能被封赏。
到此时，汉王朝的封王封爵工作基本已结束，通过这件事，刘邦发现一个问题：那就是没有规矩，不成方圆。说明白点，就是没有一个严明的政治制度和国家礼仪，自己的江山将难以维持长久。在此背景之下，刘邦决定建立一套属于自己的封建礼仪制度，并从制度层面上加以确立。
不得不说，刘邦是一个大才，他不但善于打天下，而且精于管理天下。这就是他与众不同之处。随着朝议制定事宜不断被提出，高祖刘邦认为，一个真正的封建时代即将开始，它是属于刘氏家族的，是中国历史的骄傲。
