原来，平明、平智自知难挡上官谊，匆匆回到寺中找人。平智便去找来云光等人，而平明则去通报给慧能禅师。当年慧远闭关之前，曾授意师弟慧能，令其执掌少林，继任方丈一职。慧能再四推却，言道打理尚可，住持一职万难僭越，故而慧能虽仅有达摩院首座之名，实则也算是代理住持了。
平明急急赶往达摩堂告知，刚巧碰见慧能走出欲问之出了何事。平明也不及见礼，简要说了一番，慧能略一沉吟，当即吩咐平明，先要慧正、慧广二人前去照看一下，再告诉达摩院的长老们待他回来。一一吩咐罢，见平明去了，慧能急急步往后院，顺小门出了寺院，直朝后山赶去。少林寺后山草木莽莽，枝叶蔽空，其间路径交错纵横，极难辨认，若非熟识，最易迷失方向。这些小径皆是每日上山砍柴的僧人们踩踏而成。
那慧能在密林中三转两拐的逶迤行去，不一会儿所到之处，树木渐稀，渐以松树居多，行不多远，已不见了别的树木，惟剩了棵棵苍虬老松。再往上走，松树愈少，离松树林约莫十数丈的地方，挡着一道山崖，壁立百仞，真如刀砍斧削的一般齐整。山壁东面是悬崖，崖下终日雾岚弥漫，不可见底。崖边生有一株老松，最是虬劲挺秀，枝大如盖。一间茅草屋倚着山壁搭就，刚好在树荫下。茅屋前细草如毡，西面不远处泉水潺潺，叮咚作响。慧能见一老僧从茅屋赶出，忙阔步喜颜迎了上去，走至近前，口里说道：“愚弟特来问候，师兄何往？”这老僧正是慧远。此处是他闭关之所，适才隐隐听见上官谊那句“上官博之子上官谊求见慧远和尚”便要下山相见。
慧远见慧能发问，道：“师弟诳我！”慧能合十道：“善哉！善哉！师兄何出此言？”慧远因说道：“故人之子来矣！”慧能笑道：“倒是瞒不过师兄了，正要说知此事呢。那位小施主闻知师兄闭关，留了拜帖，已然下山去了。”慧远只是盯着他看，摇了摇头道：“师弟因我妄言，更增乃兄罪业！所谓果法前因，缘法自然。世间之事，因缘而生，因缘而灭，方今因缘俱至，何能避而不露？”慧能闻言凛然危立，说道：“师兄多虑，但请安然坐禅，愚弟自有安排。”慧远叹了口气：“师弟且言，何名坐禅？”慧能合十道：“何名坐禅，佛曰：‘此法门中，无障无碍，外于一切善恶境界，心念不起，名为坐；内见自性不动，名为禅。’”。慧远道：“善哉！外若着相，内心即乱，解铃终须系铃人呐！”慧能闻言，踌躇半晌，道了声佛号，侧身让开去路。
慧能紧随其后，口中默念起“往生咒”来，以求诸佛保佑师兄慧远。这往生咒全称“拔一切业障根本得生净土陀罗尼”，是《早晚课诵集》中十小咒之一，虔诚持念此咒，能消五逆、十恶、谤法等重罪，在生时阿弥陀佛常在其头顶上保佑，怨家不能伤害，临终可往生阿弥陀佛的西方极乐净土。
慧能、慧远并达摩院长老出了寺来，在场众僧礼毕，慧正、慧广齐上前去，慧正合十道：“方丈师兄闭关时日尚缺四载，怎么就突然出关了呢？如此紧要当口，岂不枉费了近三十年的修行？”说着叹了一口气，心下大感惋惜。
慧远环视众僧，个个面露惋惜之意，因笑道：“我等礼佛修行之人，但求明心见性，无色无相，若能了无杂念，一年修行可抵十年之功。若然心有挂碍，纵参百年枯禅，亦属徒劳枉费哩！”遂说偈道：“本性清净，自修自行。禅定无功，见境思境。”
诸僧闻听此偈，或惭愧，或钦佩，再无异言。正当此时，突然有人拍手发笑，众僧一怔，齐刷刷的顺着发声处怒目盯去，正是那上官谊在鼓掌而笑，却见他说道：“大师此话字字珠玑，堪为佛法妙谛，只是大师闭关修为了三十载，可知这‘人曾是僧，人弗能成佛’。”话音甫落，诸僧个个怒目而视，其状恨不能把这个不知天高地厚的愣小子给瞅死了，那慧字辈老僧虽有几个不免面带些愠色，却是合十而立，巍然不动，形同山岳一般。众僧都能听得出上官谊此言虽似佛偈，实是对他们十足的讽刺之辞。
上官谊丝毫不以众怒为意，依旧笑道：“晚辈愚鲁，望请妙解开示！”旁观的这些江湖豪客们见上官谊突然识得慧远方丈不怒反笑，亦且大师长、大师短地称呼起来，浑不似先前那般怒火中烧，直呼法号或是呼为恶人，看在眼里，心下多是不解。
这“人曾是僧，人弗能成佛”语出一则掌故，话说一日，苏东坡和佛印谈论佛事，佛印大谈“佛力广大”、“佛法无边”、“潜修成佛”。苏东坡的妹妹苏小妹在帘子后面偷听着，颇不以为然，就写了一句拆字联，叫侍女拿出去。侍女交给苏东坡，东坡一看笑着念给佛印听：“人曾是僧，人弗能成佛。”佛印见是挖苦自己，怎能甘心认输，低头冥想一阵，对道“女卑为婢，女又可称奴。”苏东坡一见，鼓掌称妙，连说“有趣！”这副对仗工整的拼字联于是传开了。
僧人虽属武林中人，却又不同于寻常草莽英雄，佛门禅地之中多有文坛圣手。唐代书法家怀素曾在《自叙帖》里言道：“怀素家长沙，幼而事佛，经禅文暇，颇喜笔翰。”他锐意学书，采蕉叶练字，以漆板代纸，致使叶尽板穿，秃笔成冢。其后笔走龙蛇，满纸云烟，一气贯之而成古今狂草之巅峰。唐文献中曾称赞道：“运笔迅速，如骤雨旋风，飞动圆转，随手万变，而法度具备”。他也能作诗，与李白、杜甫、苏涣等人都有往来。
再有，人们耳熟能详的诗句“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”即是由唐代大历年间，禅僧元览在竹上题诗：“大海从鱼跃，长空任鸟飞”传颂演绎而来。
慧远出家之前最喜传闻轶事，上官谊所说言下之意，他又如何不知。这“人曾是僧，人弗能成佛”被上官谊谈笑之间信手拈来，实在是更增嘲讽之意。他非但不恼，反倒面含笑意，因说道：“小施主有所不知，诚如我佛所言‘一切众生，悉有佛性。一阐提迦，皆得成佛’。”
上官谊一阵愕然，一时语塞无言以对，蓦地冷笑道：“这就是‘放下屠刀，立地成佛’吗？当真这般，如大师所为，又当如何？”话音未落，慧远早已满是懊悔之意，愧疚难当，沉思良久，才一字一字地吐出道：“人可成何，人白称为伯！”他说这十一个字时，神思凝重，似是其间饱含了无尽的苦难与思虑。
他二人往来言语，直叫众人如闻江湖切口一般，晦涩难懂。又好似坠入五里雾中，不辨西东。只是他二人心照不宣。
慧能对此事倒是知晓一二，听师兄言下之意，似已把自家性命交托到了上官谊手中，任其施为。正待发话，却见慧远抬手示意他不要说话，他跟慧远是数十年的师兄弟，感情交厚，对他又是极为敬重，故此隐而不发。只是他素知他这个师兄老实憨厚，做事不知变通，何况对此事又是愧疚不已，料见他要吃亏，心底暗暗盘算着如何保得他性命无忧。
上官谊心如响鼓奔兔一般，怦怦地响跳个不停，见慧远如是应答，头脑反倒发懵，笑道：“大师快人快语，倒显得我拐弯抹角了，如此我也就开门见山，这有一封书信，还请大师过目！”因向慧广抱拳道：“有劳大师了！”
慧广会意，自怀中取出书信递与师兄。上官谊瞥见慧远看信时神情凝重，因揖道：“大师可否一说此信来历？”慧远略略看罢信，环顾众人，枯目晶莹，凛然道：“此信确是令堂写与老衲的！”
