“名篇鉴赏”
契丹（辽）为北宋北方的强敌，时时侵扰宋的边土，但北宋一直对它采取妥协的政策。石昌言这次出使契丹，本身就带有屈辱性，因此他的任务是很艰巨的，作者作此序为他送行，意在鼓励对方不要被敌国的威势吓倒，而要以“说大人，则藐之”的气概去完成使命。
“经典句章”
吾后渐长，亦稍知读书，学句读属对声律，未成而废。
“原文”
昌言举进士时，吾始数岁，未学也。忆与群儿戏先府君侧，昌言从旁取枣栗啖我；家居相近，又以亲戚故甚狎。昌言举进士，日有名。
吾后渐长，亦稍知读书，学句读、属对、声律，未成而废；昌言闻吾废学，虽不言，察其意，甚恨。
后十余年，昌言及第第四人，守官四方，不相闻。吾日以壮大，乃能感悔，摧折复学。又数年，游京师，见昌言长安，相与劳问，如平生欢；出文十数首，昌言甚喜称善。吾晚学无师，虽日为文，中心自惭；及闻昌言说，乃颇自喜。
今十余年，又来京师，而昌言官两制，乃为天子出使万里外强悍不屈之虏，建大旆，从骑数百，送车千乘，出都门，意气慨然。自思为儿时，见昌言先府君旁，安知其至此？富贵不足怪，吾于昌言独自有感也。丈夫生不为将，得为使，折冲口舌之间足矣。
往年彭任从富公使还，为我言曰：“既出境，宿驿亭，闻介马数万骑驰过，剑槊相摩，终夜有声，从者怛然失色。及明，视道上马迹，尚心掉不自禁。”凡虏所以夸耀中国者，多此类。
中国之人不测也，故或至于震惧而失辞，以为夷狄笑。呜呼！何其不思之甚也！昔者奉春君使冒顿，壮士大马，皆匿不见，是以有平城之役。今之匈奴，吾知其无能为也。孟子曰：“说大人，则藐之。”况于夷狄！请以为赠。
“译文”
昌言参加进士科考试时，我才几岁，还没有读书。回忆当年我和几个孩子在我父亲身边游戏，昌言在一旁曾拿枣子、果子给我吃。我们两家住得近，又因为是亲戚的缘故，所以彼此之间十分亲近。昌言考进士，一天天有了名声。
后来我逐渐长大了，也稍微懂得要读书了，就学习如何断句、如何构成对偶句、如何注意声律方面的知识，没有学到家就停止了。昌言听说我停止了学习，虽然没有说什么，但观察他的心意，实际上是很不满意的。
此后过了十多年，昌言以第四名中进士第，在四处做官，我和他没有互通音讯。我一天天长大，到了壮年，才感悟过来，于是改变态度再来学习。又过了几年，我去京城，在长安见到昌言，彼此相互慰问，如同往日一样喜悦。我拿出自己写的十几篇文章给他看，昌言非常高兴，称赞说写得好。我认真学习的时间很晚，又没有老师，虽说每天都在学写文章，自己心中是很惭愧的。当我听到昌言这样讲，自己很高兴。
如今过了十多年，我又来到京城，而昌言担负着为朝廷起草诏勒的职务，要为天子出使到万里之外、强悍不屈的敌国去。他身边竖着大旗，随行骑马的人有几百，来送行的车子上千辆，他从首都城门出去，真是意气昂扬。我想到自己做孩子时，在我父亲身旁见到昌言，哪里会知道他能有这种荣耀？富贵的事本来不值得奇怪，不过我偏对于昌言的今天有些感触。大丈夫活在世上不能做将军，但能成为使节，在外交场合中能用口舌战胜敌人，也足够了啊！
往年彭任随富公出使契丹归来，对我说过：“我们走出国境以后，在驿亭里住宿，夜里听到有好几万骑兵骑着披甲的战马奔驰过去，剑和长矛相互碰撞，整夜发出响声，随行的人惊恐得脸色都变了。等到天亮，看见路上的马蹄印，心里还禁不住发抖。”敌人凡是用来向中原人士夸耀的多是这类玩艺。
中原人士没有想到这点，所以有的人以至于因为害怕把话都说错了，成为夷狄讥笑的对象。唉！他们怎么不肯动脑筋到这种地步！从前奉春君出使匈奴，匈奴把壮士、大马都藏了起来，因此才出现了平城之战。现在的契丹，我知道他们没有能力做那种事了。孟子说：“和大人物说话，就要对他采取藐视的态度。”何况对于夷狄呢？请用这番话作为我的，临别赠言。
